Михаил Арцыбашев - Куприян
Мужики мялись.
— Дубьем бы их, — пробормотал Битюгов.
— Молчи, старый хрыч, — заметил Васька, — а то мы за это дубье-то сосновыми щепочками твои сараи подпалим…
— Конокрад проклятый!..
— Что ж вы, братцы! — жалобно воскликнул Егор.
Мужики угрюмо молчали.
— Пойдем, Купря, — издевался Васька, — больше от них ничего не будет… одному нос расквасил и довольно — все удовлетворились. Пойдем!
Куприян усмехнулся.
— Пойдем, — согласился он, не спуская глаз с Егора.
Они пошли.
— Вот ужо будет вам, разбойники! — крикнул им вслед Битюгов.
— А вам уж и было! — смеялся Васька.
Егор Шибаев погрозил им кулаком.
— Нос-то утри, солдат! — крикнул ему Васька.
Они опять вернулись к Гунявому.
— Наделали делов! — сказал Васька, встряхивая волосами.
Гунявый хмуро их выслушал, заложив руки за поясок.
— Так, — сказал он, — вишь, что грех с человеком делает!.. Эх!.. Были люди, а теперь на…
Куприян смутился.
— Что уж тут…
Гунявый молчал.
— Вот что, теперь у меня вам оставаться нельзя.
— То-то и есть, — сокрушенно вздохнул Васька.
— Щей похлебайте, да и айда в лес! А то к вечеру вся облава сюда нагрянет. Нажили беду…
— И черт его дернул связаться! — укоризненно проговорил Васька. Они вошли в избу.
— Анютка тут толчется, с девчонкой моей, — сообщил Куприяну Гунявый.
Девочка в красном платке была в избе. Увидев Куприяна, она подбежала к нему.
— Дяденька Куприян, а и что я тебе скажу… — звонко заговорила она.
— А что? — обрадовался Куприян и покраснел.
Девочка поднялась на цыпочки и громко сказала ему на ухо:
— Тетенька Матрена велела прийтить, беспременно велела прийтить.
— Когда? — неровным голосом спросил Куприян.
— Завтра по вечеру… на огород… Беспременно велела прийтить.
— Ладно, приду…
Беспременно, — повторила девчонка, — а теперь я пойду… Иди.
— Пойду, — и Анютка заскакала из избы на одной ножке, а за ней с криком погналась вся детвора Гунявого.
Гунявый достал из печки миску щей и ложки.
— Ешьте да идите с Богом, — сказал он.
XIV
Когда Куприян и Васька вышли, уже смеркалось.
Облава еще не воротилась, и на улице было пустынно и темно.
На повороте в соседний проулок Куприян и Васька налетели на какое-то большое и мягкое тело, лежавшее поперек дороги. Васька едва не упал и схватился за забор.
— А, черт! — выругался он.
Потом, приглядевшись при слабом свете сумерек, ухмыльнулся и сказал:
— Ишь, надрызгался!
Куприян остановился.
— Кто?
— Фома, — весело скаля зубы, объявил Васька и зачем-то принялся тормошить пьяного.
— Брось, — сказал Куприян.
Пьяный захрипел и забормотал.
— Мы с ним кумовья, — весело пояснил Васька и, схватив пьяного за плечо, крикнул: — Кум, черт, вставай! Шапку потерял!..
Пьяный заворочался.
— Вре… — пробормотал он.
— Смешной мужик, — замотал головой Васька. — Пра, потерял… вставай!
Пьяный помолчал, соображая.
— И то… встану, — прохрипел он.
Фома поднялся на руки, потом встал на колени, покачнулся и с размаху сел опять. Васька залился радостным смехом. Фома посмотрел на него тупо и глупо, потом улыбнулся и весело прохрипел:
— Баба померла!
— Чего? — спросил Васька с недоумением.
Фома, придерживаясь за забор, поднялся на ноги, в портках и оборванной ситцевой рубахе, громадный, всклокоченный и босой, и, покачиваясь во все стороны, повторил:
— Баба померла.
— Твоя, что ль? — спросил Куприян.
Фома засмеялся.
— Не чужая… Двадцать годов жили… Померла.
Все трое замолчали. Васька поглядел на бледное небо, нерешительно улыбнулся и посмотрел на Куприяна.
— Чего померла? — спросил Куприян.
Фома покачнулся, икнул и махнул рукой.
— Смерть пришла… нутро сожгло!..
— Так. А ты чего ж надрызгался?
Фома вдруг всхлипнул и покачнулся так сильно, что ухватился за Куприяна.
— Я, братяга… пьян… это ты… того… пьян! Потому как померла… один я, брат, таперича!
Фома тряхнул головой с неестественно ухарским видом.
— Померла… ну, я и выпил… ты пойми… один, как палец, ну и…
Фома жалостно улыбнулся, ласково глядя Куприяну в глаза, и сказал:
— Чижало!
Куприян подумал.
— Дохтура отчего не позвал?
Фома тяжело махнул рукой.
— Я звал, фершал был… Да разве супротив Бога!.. Купря, друг, поднеси, — неожиданно присовокупил он.
— И так хорош! — отозвался Васька.
— Будет, — строго сказал Куприян и добавил: — Когда померла?
— Вчерась.
— Похоронил?
— Н-е, поп не велел…
— Почему?
Фома сделал усилие, чтобы сообразить.
— А того… Я ему говорю: померла… А он, батька то есть, мне: подожди!
Куприян удивился.
— Что ты мелешь, пьяная башка!
— Чего мелю? Ничего не мелю… Попу в город на ярмарку ехать, а тут я… то есть старуха! Подожди, говорит, приеду — тогда.
Васька захихикал:
— Ловко! Ай да поп!.. Подожди… Вышла от попа рызолюция, чтоб не помирала баба, пока поп с ярмарки не приедет. Ловко!
Куприян нахмурился.
— А ты что ж?
— Я? Я ничаво… что ж я? Поп — известно, а я серый мужик, ну… А потом в избе жуть берет, ну, я и того… — Фома выразительно икнул. — А между прочим, дух от нее… чижало…
Куприян сумрачно помолчал.
— Ну, прощай, кум! — сказал Васька. — Ну и прощай, коли так!.. добродушно ответил Фома, покачиваясь и икая.
Они разошлись. Двое пошли вниз к реке, а огромная, лохматая фигура Фомы долго чернела на косогоре, шатаясь и размахивая руками, на фоне бледной зеленоватой зари.
— Поп, известно поп, а я мужик… серый… — бормотал Фома, пока не свалился под забором в жидкую и липкую грязь.
XV
Куприян и Васька, цепляясь за мокрые тонкие ветви вербы и скользя по размокшему глинистому скату, спустились к реке.
Вода текла медленно-медленно, и от нее несло сыростью и холодом. Небольшие волны тихо поплескивали под ногами и чуть-чуть пенились. Прошлогодний тростник, обломанный и придавленный половодьем, низко стлался над темной глубиной и жалобно поскрипывал, точно говоря: «Холодно, братцы».
Тучи нависли совсем низко, и казалось, вот-вот пойдет дождь, медленный, тягучий. Наверху берега безнадежно мотались по ветру чахлые, тоненькие кустики лозы.
Васька поежился.
— Ишь жуть, — пробормотал он.
Другого берега не было видно, и казалось, что черная, неумолчно плещущая вода сливается там, на середине, с темным и тяжелым небом.
— Где ночевать будем?
— Да тут и заночуем, — равнодушно ответил Куприян.
Васька повел плечами.
— Чего?
— Да… так…
Куприян насмешливо на него поглядел.
— Ну пойдем к Федору…
— Сцапают.
— Ну так и болтать нечего…
Куприян потоптал ногами, выбрал место посуше и сел.
Васька почесал затылок и опустился рядом.
Оба молчали, глядя на темную гладь реки, и жались друг к другу, стараясь защищаться от ветра, порывами гнавшего волны вдоль берега, порой обдавая их мелкими, как пыль, холодными брызгами, сорванными с верхушек волн.
Васька скоро начал дремать, согнув спину. Куприян долго смотрел на реку пристальным и неподвижным взглядом и думал о чем-то.
Вдруг он пошевелился.
— Поп-то…
Васька очнулся.
— Чего?
— Говорю, поп-то…
— Да-а, — протянул Васька, опять начиная дремать.
Ветер рванул с особенной силой, так что сухой тростник зазвенел долгим, слабым и тоскливым звоном.
— Так, значит, поп на ярмарке? — сказал Куприян.
Васька опять поднял голову.
— Не иначе, что так… Сам видел, утром один ехал.
— На одной али на паре?
— На одной…
Васька сморщился, как бы что-то соображая, и вдруг прищелкнул пальцами.
— Ну и ловко! В самый раз… Он приподнялся и оскалил зубы.
— Идем, что ли? — спросил Куприян.
— Конечное дело… другого такого случая — жди!..
Куприян встал, поправил шапку и полез обратно на скат, хватаясь за ветви и скользя. Васька карабкался за ним.
— Черт знает, как это самому невдомек… Ловко!
Они вылезли наверх и притаились, как два голодных волка, высматривая дорогу. Сейчас же за выгоном начинались плетни и заборы, а за ними чернелись и пропадали в темноте темные кучи строений с ободранными, голыми остовами крыш.
Ветлы и березы уныло раскачивали над ними голыми верхушками с долгим, непрестанным шумом. Тишина была мертвая, только где-то по ту сторону села однообразно позвякивал колокольчик да далеко-далеко слабо тявкала собака.
Куприян и Васька двинулись обратно через выгон, зорко осматриваясь по сторонам. Прошли мимо огородов, мимо изб с черными слепыми окнами и вышли на площадь, посреди которой слабо белела в темноте церковная ограда.
