Лео Перуц - Шведский всадник
- Да кто же это такой, черт возьми?! - вскричал Шведский Всадник. Говори короче, у меня времени в обрез!
- Было уже темно, и я мог ошибиться, - возразил Сверни Шею. - Пусть ваша милость сами посмотрят, кто это.
Голос хозяина упал до гневного полушепота:
- Говори же, парень! Это Барон Палачей?
- Упаси Бог! Нет, это не он, - тоже понизив голос, ответил Сверни Шею. - Это всего лишь наш Брабантец.
Я не хотел вам говорить об этом - мне ведь запрещено упоминать о прошлом. Ваша милость так не любит о нем вспоминать.
Шведский Всадник резко повернулся и пошел к воротам. Навстречу ему из сумерек выступила фигура Брабантца.
Никто не смог бы узнать в этом представительном господине бывшего бандита. На нем были шелковые чулки, кюлот из вишневого бархата, черный камзол с богатым серебряным шитьем и золотая цепь, на которой висел лорнет в изящной оправе. На боку болталась шпага. Движения его были изящны и размеренны, а в голосе звучали спокойное достоинство и невозмутимая уверенность в себе.
- Добрый вечер! - начал он. - Ты глядишь на меня так, будто не можешь поверить, что это я. Ты, конечно, не ожидал, что нам доведется встретиться вновь?
- Я всегда знал, что не лишусь твоей дружбы! - с легкой насмешкой возразил Шведский Всадник. - Ну, так что же? Что за вести ты привез? Что привело тебя ко мне? Или ты хочешь поговорить со мной о прошлом?
- Нет, - ответил Брабантец. - Я приехал сюда из-за вполне сиюминутных дел. Дай-ка поглядеть на тебя, атаман! Клянусь, я очень обрадовался, когда узнал, что ты так твердо укрепился в своем новом положении. Твое имя повсюду вызывает уважение. Я говорю это не из вежливости - это чистая правда. А ведь при этом ты постоянно находишься на волоске от гибели...
- Сердечно благодарен! - улыбнулся Шведский Всадник. - Весьма польщен тем, что мой образ жизни находит у тебя столь высокую оценку. Ну а ты? Чем ты промышляешь себе на жизнь?
- Торговлей, - ответил Брабантец. - Что бы делала мышь, кабы не было соломы?.. Я покупал и продавал все подряд до тех пор, пока не сколотил себе порядочное состояние. При этом я почти не трогал того, что получил от тебя.
- А в остальном? - поинтересовался Шведский Всадник, - Чем ты занимаешься в свободное время? Ты женился?
- Нет, - ответил Брабантец. - Хотел было однажды взять докторскую дочку, да потом решил, что здоровее будет остаться холостым. Вечерами, отправив все нужные письма, я хожу в комический театр или на ассамблею, где мы дискутируем по разным деловым вопросам, а то сыграю партийку в карты или в шахматы pour passer le temps25. По воскресеньям, если погода хорошая, вожусь в саду. Так было до сих пор. Но теперь я обратил все, что у меня было, в деньги - даже мебель и картины из моей галереи. На днях я уезжаю за границу.
- Что до меня, то я хочу состариться и умереть здесь, у себя на дворе, - сказал Шведский Всадник. - Хоть и говорят, что хозяин должен быть сильнее, чем его поле, но часто бывает так, что поле сильнее хозяина: оно держит его и не отпускает от себя. Зато ты увидишь чужие земли. Этому, знаешь ли, можно позавидовать.
- Никому на свете не стоит завидовать, - откликнулся Брабантец с оттенком печали в голосе. - Когда я перебираю все удивительные происшествия моей прошлой и настоящей жизни, мне становится ясно, как ничтожны и недолговечны все земные радости. Ибо все проходит, как летучий свет, как свеча, которая светит и в свое время гаснет. Люди - всего лишь мячи в руках изменчивой судьбы, которая если и подбрасывает их в высь, так только для того, чтобы покрепче ударить о землю.
- Ну, это все любомудрие умозрения, - иронически заметил Шведский Всадник. - Мне они ни к чему, у меня нет времени заниматься ими. Я должен заботиться о том, как обеспечить жену и ребенка да прокормить моих людей.
- Атаман! - после минутной паузы произнес Брабантец приглушенным голосом. - Слушай меня внимательно! Я привез тебе скверные вести. Ты должен как можно быстрее исчезнуть отсюда.
- Что случилось? - все еще спокойным тоном спросил Шведский Всадник.
- Ты должен бежать! - повторил Брабантец. - Бежать немедленно! Барон Палачей идет по твоему следу! Шведский Всадник равнодушно пожал плечами.
- Ты говоришь о милейшем фон Лильгенау? - спросил он с усмешкой. - Мы с ним знакомы. Он в любой момент может приходить в этот дом - я приму его как желанного гостя. Что он может знать обо мне?
- Пожалуй, ничего, - согласился Брабантец. - Но о банде святотатцев и ее атамане он знает все, потому что Рыжая Лиза, твоя козочка, перебежала на его сторону. Поэтому я и говорю тебе - спасайся!
- Христиан, - раздался вдруг сверху голос Марии-Агнеты. - Где ты? Мы тебя давно ждем! Господа уже ворчат, что ты, наверное, решил всю ночь обходить свои стойла.
Она отворила окно и теперь лежала на подоконнике, склонив к ним голову. Из комнаты слышались смеющиеся голоса.
- Милая, потерпи еще минуту, и я приду! - крикнул Шведский Всадник и обратился к Брабантцу: - Так что ты говорил о Рыжей Лизе?
- Это что, мадам Торнефельд? - вопросом на вопрос ответил Брабантец, вглядываясь через лорнет.
- Да, это моя жена, - ответил хозяин. - Самая лучшая, чистейшая и святая женщина на свете!
- Она прекрасна! Очаровательна! - прошептал Брабантец. - Тебе надо бы заказать ее портрет хорошему живописцу. Извинись за меня, что я не смог засвидетельствовать ей свое восхищение.
- Так что же натворила Рыжая Лиза? Говори скорее - меня ждут!
- Сплела для нас петлю, - сообщил Брабантец. - Рыжая стерва сошлась с капралом из драгун Барона Палачей, когда те стояли на квартирах в Швейднице, а потом выскочила за него замуж. С тех пор ее любовь к тебе обратилась в ненависть. Ее капрал еще совсем молод, и она хочет помочь ему продвинуться по службе. Ради этого она готова дать барону сведения о тебе и о всех прочих.
- А где он сам? Он все еще капитан драгун?
- Он был в Испании и Венгрии, а в последнее время служил в Вене. Однако я слышал, что он вот-вот приедет в Швейдниц и примет там полк. Он, видишь ли, дослужился до полковника. Так вот, Рыжая Лиза хвалится, что отдаст всех нас в его руки, чтобы добыть своему капралу офицерский патент. По ее словам, мы будем еще счастливы, если отделаемся огненными клеймами на лбу и галерами Его Величества. Бросай свой дом, атаман, и беги куда глаза глядят! Лучше всего за границу. Ты же знаешь, что такое женская месть.
Сумрачно сдвинув брови, Шведский Всадник смотрел на висевший над воротами фонарь.
- Да, это уже скверно! - заговорил он после долгой паузы. - Но, думаю, бывает и хуже. Почему я должен бежать? Лучше уж я останусь здесь. Она ничего не знает о том, как я жил все последние годы. Она будет искать меня на дорогах, в трактирах, на рынках - всюду, где собирается простонародье, но не в дворянском имении.
- Атаман! - отозвался Брабантец. - Ты меня удивляешь. Ты что, оставил свое прошлое где-нибудь в Ост-Индии? Рыжая Лиза хорошо знает, где тебя искать. Разве ты не повторял ей тысячу раз на дню, что будешь искать дворянской чести? А когда ты бредил в жару и она обтирала тебе лоб ледяной водой с уксусом, разве ты не распекал слуг со служанками, называя их бездельниками и ворьем и угрожая, что они поплатятся за все своей шкурой, как только ты возьмешь имение в свои руки? Рыжая Лиза сама сказала мне в тот день, когда мы расходились, что тебя следует искать в каком-нибудь дворянском имении. Так что лучше тебе послушаться моего совета!
- Да ведь в одной только Силезии сотни таких имений, а ведь еще есть Померания, Польша, Бранденбург и тысяча других стран, где я мог укрыться, перебил его Шведский Всадник, но голос его прозвучал уже не так уверенно, как в начале беседы.
- Долго им искать не придется! - отрезал Брабантец. - Стоит только барону навести справки среди силезского дворянства, и он живо узнает про то, как ты удивил всех, когда семь лет тому назад появился невесть откуда с битком набитым кошельком. Естественно, он качнет тебя подозревать - приедет как бы в гости да и сведет тебя лицом к лицу с Лизой. А уж она-то тебя вмиг опознает! Надеюсь, ты знаешь, что будет дальше... Поэтому не теряй времени, а лучше делай как я. Сматывайся за границу. Нельзя жить в постоянном страхе. Послушай моего совета, атаман, уезжай - там, за горами, тоже живут люди.
- Да, - прошептал Шведский Всадник. - Я должен бежать. Но сердце мое не вынесет этого...
- Ну и оставайся, черт с тобой! Ступай на пытки, каторгу или виселицу! - взорвался наконец Брабантец. - И чего только я время зря тратил? Никто не бывает так глух, как не желающий слышать!
Он достал из кармана золотые часы с репетиром и поднес их к глазам.
- Мне пора, кучер уже заждался, - сказал он уже более спокойным тоном. - В конце концов речь идет о твоей шкуре, а не моей. Я рассказал тебе все как есть, так что ты предупрежден. И если тебе придется худо, то тут уж я не виноват!
Они молча прошли по аллее до коляски Брабантца. Кучер поклонился им и вскочил на козлы. Брабантец влез в коляску, перегнулся через борт и тихо, так, чтобы кучер не мог расслышать, проговорил:
