Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты
– Ви! – воскликнул ирэнец. – Давай-ка покажем, на что способны наши питомцы-медведи под нашим мудрым руководством!
То, что произошло дальше, охотники запомнили надолго. Как по команде, два огромных медведя сжались в упругие пушистые шары, сразу став, пожалуй, в несколько раз меньше. Затем они мгновенно распрямились и, сделав гигантское двойное сальто назад, оказались сначала на берегу за рекой, а потом и на верху кручи. Там медведи выпрямились во весь свой исполинский рост и насмешливо помахали охотникам лапами. Такой прыжок, конечно, был под силу только тем медведям, в которых вселились элмы. Но и то, лапам еще долго будет больно вспоминать об этом!
Охотники сначала просто остолбенели, увидев, как добыча буквально упорхнула из рук, а затем их обуял суеверный страх. Они сломя голову помчались домой. Люди не сомневались, что в этот раз охотились на самих медвежьих богов! Кто бы ещё мог совершить такое! Они так торопились, что впопыхах совсем позабыли о пленниках, которые так и остались в лесу. Если бы Ол и Ви знали об этом, то немедленно бы вернулись и освободили их. Но лес скрыл от медведей поспешное бегство охотников, а громкие вопли, донёсшиеся до них, они расценили как ликование по случаю победы.
На крики охотников, которые донеслись до стойбища намного раньше, чем сами они вернулись, из расположенной в самом центре землянки неторопливо вышел Урф, колдун племени Медведей.
«Не стряслась ли какая беда? – подумал Урф. – Не напали ли на охотников люди из соседнего племени Волков?»
Остальное население стойбища уже давно высыпало на околицу. Каждый занял своё место на валу, опоясывающем вершину холма, на котором оно располагалось.
Колдун убедился, что жители готовы к встрече охотников, а если понадобится, то и их преследователей. Но когда охотники подошли к ограде, Урф увидел, что за ними никто не гонится. Но и медвежонка, за которым Великий колдун посылал охотников, с ними не было. Урф гневно сдвинул брови и быстрым шагом вернулся в хижину.
– Не годится мне высматривать, с чем вернулись охотники! – сердито напомнил он сам себе. – Великий колдун должен и так все знать. Пусть вождь Койлл придёт и сам расскажет, почему его люди вернулись из леса без добычи!
Спустя некоторое время входной просвет жилища колдуна перегородила могучая фигура Койлла. Он вошёл внутрь и встал перед колдуном, который так и остался сидеть на бревне, покрытом медвежьей шкурой. Часть шкуры была нарочно закреплена на стене так, что голова медведя нависала прямо над колдуном. И когда Урф приподнимался, его голова и руки оказывались в голове и лапах медведя. Распростёртые лапы с мощными когтями оказывались как раз напротив стоящего человека. Горе тому, на кого колдун взглянет через глазницы медвежьей головы и погрозит когтистой лапой!
Урф поднял голову и пристально, в упор, посмотрел на вождя. Не заметно было, что Койлл в страхе бежал из леса. Головной убор – в порядке, дыхание – не сбилось!
– Говори! – требовательно приказал колдун.
– Охота, как ты и предсказывал, была удачной! – начал Койлл.
Урф нахмурился, вспомнив, что сам слышал крики и видел охотников, одних, без добычи, но не стал ничего говорить.
«Посмотрим, как ты будешь выкручиваться, когда я спрошу тебя об обещанном медвежонке, “Великий охотник”? – злорадно подумал Урф. – А я спрошу…»
– Мы окружили семью Священных зверей, – невозмутимо продолжал Койлл. – Он, Она и медвежонок! Мои охотники…
Великий колдун снова нахмурился.
«Надо же так сказать, мои охотники, – отметил для себя Урф многозначительную оговорку вождя. – Даже я не позволяю себе говорить так, хотя в моих руках власть над их жизнью!»
– Все мы – его! – гневно прервал Урф рассказчика, указав вверх, на голову медведя.
– Охотники, – поправился Койлл, – сторожили семью с вечера, выжидая, когда медведи залягут в дневную спячку, чтобы отбить медвежонка. Но ночью из реки вышли двое Чужих и напали на медвежонка прямо в воде…
Колдун недоверчиво посмотрел на охотника:
– Напасть на детёныша при живых родителях? На такой поступок мог осмелиться разве что только сам водяной Хозяин! Чужие, что, мухоморов объелись?
– Медведица забрала из воды медвежонка и обоих Чужих, – продолжал Койлл. – До рассвета они спали все вместе на берегу. Под утро пришел Сам и увёл семью на поляну. Мне показалось, звери обсуждали, что им делать с Чужими…
– Как выглядели Чужие? – не выдержав, задал вопрос Урф.
Теперь рассказ Койлла превратится в беседу равных! У колдуна больше нет преимущества перед охотником. Но если Койлл не пускает круги по воде, кидая камешки в сторону от главного – потери добычи, случилось действительно нечто невиданное и неслыханное…
– Это не воины, не охотники! – ответил Великий охотник. – Они – не из племени Оленей или Бобров, хотя и вышли из воды. Это – мальчишки, но Чужие! У них странные одежды! Трудно описать, нужно видеть!
– Покажи! – поймал Койлла на слове Великий колдун и привстал.
– Это ещё не всё! – остановил его вождь.
Урф снова опустился на шкуру.
– Говори! – разрешил он. – Но потом покажешь!
Койлл понимал, что его рассказ звучит не очень-то правдоподобно, и знал, что Великий колдун недолюбливает его за удачу на охоте и любовь к нему соплеменников. И вот сейчас Урфу представился удобный случай отомстить Койллу.
– Я говорю правду! Если не веришь, позови охотников! – гордо произнёс обиженный недоверием вождь и продолжил: – Чужие и Семья долго разговаривали без слов. Выждав удобный момент, мы напали. Удалось отделить медвежонка с Чужими от взрослых зверей и связать. Сами Священные звери были прижаты к берегу. А вот дальше и произошло то самое удивительное! Когда зверям ничего не оставалось, как броситься в воду и погибнуть или напасть на охотников, они вдруг одним огромным скачком перепрыгнули на противоположный берег! А другие – сразу запрыгнули на обрыв!
Койлл чувствовал, что колдун по-прежнему не верит ни одному его слову, но упрямо решил рассказать всё до самого конца:
– Тогда мы поняли, что охотились на самих Священных зверей!
Вождь указал на голову медведя, висевшую на стене:
– Ни одному зверю, даже самому огромному, сделать такое было бы не под силу! Мы пришли известить тебя. Спроси своего Священного зверя, что делать, оставить Чужих и маленького Священного зверя в покое, чтобы не навлечь беду на всё племя, или привести их к тебе? Я всё сказал!
Колдун помолчал, обдумывая слова вождя и свои действия. Прошло несколько томительных минут.
Наконец Урф заговорил:
– Священный зверь, наш пращур, не жалует трусов. А вы испугались и убежали! Он придет и накажет всех нас! Вы недостойны его имени!
Урф, как камнями, кидался обвинениями: зло, метко, больно. Он хотел запугать Койлла. Но после каждого слова колдуна вождь всё больше и больше ощущал их несправедливость.
Он гордо поднял голову, расправил плечи и голосом, звенящим от обиды, как тетива лука, произнёс слова клятвы:
– Если я струсил, пусть меня покарает Священный зверь!
Вождь положил руки на лапы медведя, как бы отдавая себя в его власть:
– Я просто не хотел обижать маленького Священного зверя!
– Приведи Чужих, приведи медвежонка! – выкрикнул Великий колдун, встав во весь рост. – Сделанного уже не исправишь! Вы напали на самих Священных зверей, а потом испугались и убежали. Доведи охоту до конца!
Его голова оказалась в голове медвежьей шкуры. Урф с ненавистью глядел сквозь пустые глазницы на Койлла.
– А потом, чтобы искупить вину племени за нападение на Священного зверя, пойдёшь к ним и умрёшь, как подобает вождю и Великому охотнику! – злорадно закончил колдун. – Если Священные звери не примут искупительной жертвы, мы поможем им, отправив тебя в омут Великого змея.
Великий охотник попал в силки Великого колдуна.
– Койлл – не трус! – гордо ответил охотник. – Если нужно, Койлл умрёт! Но поклянись же и ты, что Священному зверю нужна эта жертва. Мы ведь не пролили его крови!
Урф на мгновение заколебался. Он знал, что Койлл давно раскусил его. Но колдун так долго играл свою роль, что смог убедить даже самого себя в своей правоте. Сейчас борьба вступила в решающую стадию: «Кто – кого!» Самое время нанести сокрушительный удар по «Великому» охотнику!
Колдун положил руку на лапу медведя и поклялся в том, что говорит правду.
Койлл склонил голову, принимая клятву, и вышел. Неподалеку от землянки колдуна стояло несколько ближайших друзей Койлла. Они ждали решения Великого колдуна. Вождь сделал успокаивающий жест, подняв руку вверх ладонью. Не произнеся ни слова, Койлл направился к жертвеннику, расположенному в центре селения. Тот представлял собой глинобитную площадку, как заборчиком, окружённую двумя кольцами из плоских, вертикально установленных камней. В центре возвышался камень-валун с плоской вершиной, на которой было углубление в виде медвежьего следа.
