Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты
Но, похоже, и до учёного наконец дошло. Бьярки вскочил, высоко подпрыгнул, с истинно медвежьей грацией изобразив в воздухе замысловатое па. После благополучного приземления медведь подскочил к ребятам, облапил их и закружился по полянке. Затем выпустил слегка придушенных мальчишек из своих медвежьих объятий, игриво подтолкнул лапой Урси, катнул по траве Реейпи и разлегся на солнышке.
– Я придумал, как нам попасть в Страну элмов! – объяснил наконец Ол причины своей прежней задумчивости и последующей неуёмной радости.
Этого оказалось вполне достаточным, чтобы теперь и сами ребята взвились в воздух. Не сумев преодолеть земное притяжение, они, конечно, тут же вернулись, приземлившись прямо на медведя. Бьярки стоически выдержал перегрузку, понимая, что долг платежом красен, а Ол как ни в чём не бывало пояснил свою мысль:
– Сначала я вспомнил про «Диавону», космический корабль рамерийцев…
– Ура! – закричал Крис. – Даёшь «Диавону»!
– Правда, с его полусветовой скоростью этот корабль – просто черепаха. Пять тысяч лет ожидания вместо десяти нам погоды не сделают, – остудил порыв мальчика Ол. – Хрен редьки не слаще! Но, подумав о Рамерии, я вспомнил и о тоннеле имени Гуррикапа, вход в который находится в Волшебной стране. Попав туда, мы можем попробовать просочиться через перегородку, в которой чуть было не застрял штурман Кау-Рук, в Страну элмов. Так что, готовимся к путешествию в Волшебную страну?
– Даешь Волшебную страну! – на этот раз воплем восторга учёного прервал Костя, он же так давно мечтал побывать там!
– Честно говоря, я и сам давным-давно горю желанием побывать в Волшебной стране! – признался Ол. – До сих пор не могу понять, как Гуррикапу, будь он хоть семи пядей во лбу, удалось соорудить тоннель между Землей и Рамерией, перебраться на вашу планету, да ещё прихватить с собой «всякой твари по паре», не в обиду жителям Волшебной страны сказано. Будь я таким всемогущим, я бы в первую очередь навёл порядок на Рамерии, а не оставлял ее на съедение менвитам!
Некоторое время все помолчали, переваривая услышанное. Первым спохватился Крис:
– А как мы доберёмся до Америки? Ведь нам придется переплыть Атлантический океан…
– Очень просто, как викинги или как Колумб! – заявил Костя. – Ведь до сих пор спорят, кто открыл Америку!
– Я думаю, – подвёл итог многолетним спорам Ол, – что её откроете вы, задолго до них! Придётся только соорудить плот, способный выдержать морское путешествие…
– Значит, как Тур Хейердал с друзьями! – обрадовался Костя. – Он ведь не один раз пересекал Атлантику на плоту, и на базальтовом, и на соломенном…
– Тогда вполне может быть, – подлил масла в огонь Крис, – что Страшила Трижды Премудрый является прапраправнуком того плота. Он ведь тоже сделан из соломы!
– Правда, есть и другой путь в Америку! – Ол освободил ребят от поиска корней генеалогического древа Страшилы. – Можно двинуться и в обратную сторону, на восток, добраться до Берингова пролива, а там, через Аляску – в Канзас. Шарик-то круглый!
– Кстати, пролив не слишком широкий, эскимосы частенько шастают туда-сюда на байдарках. Правда, бывает, иногда переворачиваются, – похвастался Костя знаниями, оставшимися в памяти от теоретической подготовки к спуску по Волге на плоту. – Не зря переворот вверх дном на байдарке до сих пор называют эскимосским!
– Мы-то точно не перевернёмся, – успокоил присутствующих Ол, – потому что вообще не поплывём! В наше время там можно пройти не замочив ног…
– Это – правда! Настоящими-то первооткрывателями Америки являются азиаты-охотники, которые тысяч семь-восемь лет назад попали на американский континент в погоне за убегающей дичью, – внесла свою географическую лепту Ви.
– Значит, и здесь мы будем первыми! – обрадовались мальчишки.
– Вообще-то, первыми были не люди, а звери. И, скорей всего, мы, медведи, благодаря умению быстро убегать от охотников! – не преминула оспорить пальму первенства в свою медвежью пользу Реейпи.
Костя отметил, что характер у девчонки ничуть не изменился со времён совместного пребывания в Стране элмов, всё такой же задорный и вредный.
Виола не подпортила свою репутацию, тут же напомнив Косте медовым голоском:
– А ты, Косточка, по-прежнему любишь сказки? Помнишь, как ты был Буратино, а я – Мальвиной?
Костя густо покраснел и покосился на приятеля.
– Ну помню, – буркнул он. – И что?
А вредина продолжала как ни в чём не бывало:
– А то, что есть и другая сказка, об Иване-царевиче и Сером волке. Вы можете стать Константином-царевичем и Крисом-королевичем, если в роли серых волков выступят Бьярки и Урси.
– Молодец, Виола! – обрадовано подхватила Ви. – Я-то всё соображала, как мальчишки доберутся до Аляски. А что, домчим с ветерком, чем медведи хуже волков поганых!
Костя поспешил отвлечь внимание от ставшей для него щекотливой сказочной темы, задав вопрос, давно вертевшийся на языке:
– Ну ладно, до Америки мы как-нибудь доберёмся! А существует ли сейчас Волшебная страна? Может быть, нет ещё ни страны, ни Гуррикапа, ни тоннеля?
На этот вопрос, как отличник в погоне за «пятеркой», поспешил ответить Крис. Он иногда мог быть не менее противным, чем Виола:
– Ты, Косточка, наверно, забыл с перепуга, что великанша Арахна, которую усыпил Гуррикап за её вредность, спала целых пять тысячелетий. А сколько тысячелетий до этого случая чародей благоустраивал Волшебную страну? Я думаю, не меньше! Значит, тоннель или уже существует, или вот-вот появится! Правда, ведь, Ол?
Ол не успел ответить. Неожиданно к планируемым будущим приключениям решило добавиться ещё одно свеженькое, сегодняшнее.
Нападение
«Дз-з-з!» – прозвенело над самым ухом у Кости, как будто огромный комар пронесся на бреющем полёте к намеченному тёплому и вкусному местечку. Это в дерево на краю полянки глубоко, на всю длину наконечника, вонзилась стрела.
Мальчишки ещё не поняли, в чем дело, а Бьярки уже вскочил, отбросил ребят за спину и прикрыл их собой, как щитом.
– Бегите все в лес, живо! – приказал Ол.
Бьярки встал на дыбы во весь свой трехметровый рост и угрожающе зарычал, молотя в воздухе передними лапами, как бы разминаясь перед боем с невидимым противником:
– Кто посмел угрожать летающими палками самому могущественному зверю на этой древней земле?
Но враг и не думал дальше играть в прятки. Окаймляющие поляну кусты зашевелились. Из них выбежали люди, держа наготове оружие: кто – длинное копьё, кто – лук с наложенной на тетиву стрелой, а кто – и просто дубину. А с той стороны, куда убежали медведица, медвежонок и мальчишки, сейчас медленно отступала перед живой цепью надвигающихся охотников одна только медведица.
Бьярки опустился на четыре лапы и в несколько прыжков оказался рядом с Урси.
– Где дети? – спросил Ол обеспокоенно.
– Как только мы добежали до края поляны, их оттеснили! – отозвалась Ви. – Передо мной выстроилась целая цепь вооружённых охотников! Можно было бы попробовать отбить Реейпи и мальчишек, но не хотелось причинять вред людям. А без боя охотники ребят не отдали бы! Я думаю, что освобождение ребят и являлось главной целью нападения.
– Мне тоже так кажется! – отозвался Ол. – Стрела была просто военной хитростью. Они нас пугнули, чтобы отвлечь внимание. Что это за охотники, если им с такого-то расстояния да по нашей стае не попасть?
– Вперед – наука! – с укоризной произнесла Ви. – Заболтались и чуть-чуть не поплатились чужими медвежьими шкурами. Да ещё неизвестно, что будет с медвежонком и мальчиками!
Всё это время медведи потихоньку отступали от сжимающего их полукольца людей к реке. Эта дверца западни оставалась пока не захлопнутой! Может быть, охотники побоялись выйти на открытое пространство между поляной и берегом реки? А может, медведей специально загоняли в воду, чтобы потом было легче с ними расправиться?
Противоположный берег прямо от воды круто вздымался вверх, преодолеть его под градом стрел и дротиков вряд ли возможно. Выгрести против течения даже медведям могло оказаться не под силу. Если плыть по течению, туда, где водопад, можно шмякнуться так, что даже медведям костей не собрать. Лучше уж сразу поднять лапы вверх!
Для всамделишных медведей, попавших в западню, естественным делом было бы прорвать кольцо окружения и уйти в лес. Зная их повадки, так же рассуждали и охотники. Поэтому-то они с такой осторожностью и сжимали кольцо. В схватке с громадными дикими зверями среди нападающих могло оказаться немало жертв!
К этому времени медведи оказались на самом-самом берегу. Дальше отступать было некуда! Позади – река!
«Пора решать, что делать дальше! – подумал Ол. – С ребятами и медвежонком в ближайшее время ничего страшного не должно случиться. А вот шкуры наших подопечных могут сильно пострадать от стрел и копий. Когда мы вселялись в медведей, они были в целости. Дело чести – вернуть их в полной сохранности!»
