Алексей Олейников - Где живет колдун
Дженни, вооруженная большим разделочным ножом, выглянула из кухни.
– Пол?
– А ты думала, кто? – Мальчик возмущенно задергался. – Да помоги выбраться!
Дженни подала руку.
– Ты чего?
– А ты чего? – спросил Пол. – Хеллоуин же скоро! Вот я и решил тебя разыграть!
– Хеллоуин? – со странным выражением повторила девушка. – Разыграть?
– Ты так всегда гостей встречаешь? – Мальчик стянул резиновую маску и осторожно потрогал макушку. – Кажется, у меня синяк будет.
– Надо холодное приложить. – Девушка с готовностью протянула тесак.
– Нет-нет, – попятился Пол. – Как-нибудь само заживет, спасибо.
В прихожую заглянула рыжая мордочка со сложным выражением: «Что вы тут устроили, глупые, шумные и бестолковые двуногие?»
– Ложная тревога, Лас, – махнула девушка.
Львенок осмотрел гостя, счел его неопасным, фыркнул и удалился.
Пол проводил его удивленным взглядом.
– Какая необычная кошка.
– Африканская, – небрежно махнула клинком Дженни. – Экзотическая порода. Так ты пришел…
– Пригласить тебя на Хеллоуин. – Мальчик покосился на нож. – Слушай, убери его, а?
– Что? Прости… – Дженни спохватилась. – Извини, я задумалась. Подними вешалку, а?
Пока Пол пыхтел, развешивая куртки, Дженни соображала, что бы ему предложить.
Чай? Кофе? Булочки? Пометать ножи? Поглазеть на элементаля, которого Людвиг загнал в бутылку из-под соуса? Как вообще общаться с этими… мальчиками?
В цирке все было намного проще – с Джеймсом они дружески пикировались, с Калебом враждовали, а больше ребят ее возраста в Магусе не было. В подобной ситуации Дженни оказалась впервые. «Что-то я отвыкла от людей, – подумала девушка. – Совсем одичала в этих болотах. Но это же Пол! Мы же с ним, считай, боевые товарищи. Вот! Общаться, как с боевым товарищем!»
Мальчик зашел на кухню.
– Ты будешь… – Дженни заметалась по кухне, схватила чайник, поставила его на плиту, снова схватила. «Да что ж это такое!»
Она решила вести светский разговор.
– Ну как, не поймали Маргарет?
– Нет. Пропала с концами.
– А как она убила Мэри?
– Яд в минералке. В бутылочке с водой, которую Мэри пила все время.
– А председателя? Ключ-то внутри был.
– Понятия не имею. Может, погуляем?
– А?
Дженни заморгала. Такой вариант она не рассматривала.
– Давай! Я мигом. Только переоденусь. Устроим вечерний променад!
– Проме… что?
– Прогулку на свежем воздухе в элегантном костюме, – пояснила девушка уже на лестнице. – Почти то же самое, что дефиле, но не на подиуме.
Мальчик крепко задумался. Настолько, что не заметил, как Дженни спустилась.
– Я готова! Ну как?
Пол хлопал глазами.
– Что, плохо? – Дженни расстроенно оглядела новенькую замшевую курточку нежно-коричневого цвета, джинсовую юбку-штаны, украшенную маленькими разноцветными стразиками, и замшевые мокасины с изящной шнуровкой. – Вот черт…
– Нет, – энергично замотал головой мальчик. – Просто… я не ожидал…
– Точно хорошо? – Девушка подозрительно поглядела на него. – Тогда пошли.
Они покинули гостиницу, не прощаясь. Взрослые с полудня засели в комнате Марко на военный совет и, когда Дженни, отоспавшись, заглянула к ним, немедля выставили ее вон. Так что теперь ее черед их игнорировать.
Девушка надеялась, что наряд и, правда, удачный. Та самая курточка прет-а-порте от Эвелины, ни разу «не надеванная». Ее надо было срочно выгулять! Джинсы и мокасины тоже не подкачали – новехонькие, из осенней коллекции этого года. Марко заказал их в сентябре, думал, что это ее развеселит. Надо признать, сработало. Спустя два месяца. Внутренний карман куртки оттягивал стилет, который девушка зачем-то взяла с собой. «Мне нужен отдых, – подумала она. – Ни шагу без оружия… Срочно гулять! Озон, кислород, набережная, запах водорослей!»
Она шла, искоса поглядывая на Пола.
– Мама уволилась, представляешь?
– Да ты что? – Дженни даже остановилась. – И как же вы теперь?
– Нормально, – пожал плечами Пол. – Прорвемся. Вернулся от тетки, из Бристоля, и тут такая новость. А ты где была? Что у вас за важные дела в Хеллоуин? Мне казалось, в цирке народ свободно живет. Что хочет, то и делает.
Дженни фыркнула:
– У нас такой график репетиций, что иногда времени дышать нет. Это я тут расслабилась.
– Кстати, да, а почему ты не в цирке? – задумался Пол. – Все хотел спросить.
– Долгая история… – Дженни совершенно не хотелось врать. А правды сказать она не могла.
Пол не стал расспрашивать. Вечер спустился на улицы Бакленда, зажглись фонари, и Дженни наблюдала, как их тени сначала наливаются густой темнотой под ногами, а затем постепенно вытягиваются вперед и бледнеют, когда они удаляются от очередного фонаря. Потом они входили в конус света следующего фонаря, и все начиналось снова.
«Это похоже на обычную жизнь, – подумала она. – Все раз за разом повторяется, и все новое – каждая следующая тень чем-то отличается от предыдущей. Каждый шаг изменяет тебя. Но самое важное всегда остается с тобой. Твоя способность отбрасывать тени».
Хотела бы она жить такой жизнью?
Девушка вздохнула. После истории с химерой она постоянно задает себе этот вопрос. И не знает ответа. Жить в Магусе немного страшновато, конечно. Если честно, то до чертиков страшно! Жутко, если честно. Но так захватывающе. Чувство обжигающей опасности и пронзительной ясности, которое раньше она испытывала только во время самых трудных номеров, теперь не оставляло ее. Она будто шла по проволоке без страховки – каждую минуту могло случиться нечто невероятное, нечто невообразимое. И это было здорово!
Но все же… Рядом с ней Пол. Его открытое лицо – с уверенной линией подбородка, чуть повернутым налево носом (в прошлом году сломали хоккейной шайбой). Дженни с острой тоской поняла, что готова отдать все приключения и чудеса за то, чтобы ходить с ним в одну школу. Сидеть в одном классе, перекидываться эсэмэс, обзавестись подружками (не все же они дуры непроходимые, как Пол рассказывает), обсуждать мальчиков, хвастаться нарядами (тут она всех за пояс заткнет). Зимой ходить на каток, летом что-нибудь затеять с Полом. Только чур, никаких литературных клубов!
В глубокой задумчивости она не замечала, куда идет. Очнулась девушка, когда очередная тень под ногами поблекла и растворилась в темноте. Над головой слитно шумели голые ветви ив, огни Бакленда сияли внизу, обрываясь в темную манящую бездну моря. Как же они очутились на этой аллее?
– И как мы сюда забрели?
– Бакленд – город маленький. – Пол оказался совсем рядом, его лицо смутно белело перед глазами. – Знаешь, я хотел позвать тебя…
– Да? – шепнула она. Какой-то странный озноб поднимался по позвоночнику, и сердце Дженни вдруг забилось часто-часто, как та птичка, которая села ей на ладонь в Дартмуре.
– Позвать тебя на Хеллоуин. – Пол тоже перешел на хриплый шепот. У девушки слегка закружилась голова.
«Что это?»
– Но Марко сказал, что ты не сможешь…
– Он так сказал? – Дженни отстранилась от Пола. – Чего это он за меня решает?
– Ну, я не знаю, – растерялся мальчик. – Я просто спросил, а он сказал…
Пол молчал, и в темноте девушка почувствовала его дыхание на щеке. Пахнущее морем и солнцем. Пол робко поцеловал ее в уголок рта. Дженни задохнулась и зажмурилась. Замерла, окаменела, умерла!
«Я хочу здесь остаться!»
– Джен, – прошептал он, склоняясь к ней и осекся…
Девушка открыла глаза, и Пол увидел, что они источают нечеловеческий радужный свет.
Мальчик отшатнулся.
Девушка шагнула к нему. В руке ее блестел узкий хищный клинок.
– Лезь на дерево! – Чужой, железный, совсем не похожий на ее голос, хлестнул Пола. – Живо!
Острие клинка слегка кольнуло его, и парень, потеряв остатки самообладания, кинулся к ближайшей иве.
Девушка, убедившись, что он забрался достаточно высоко, повернулась лицом к вершине холма – туда, куда темным колодцем уходила аллея, в конце которого виднелся провал в звездное небо. Смахнула что-то с глаз, глубоко вздохнула и крикнула:
– Где ты, гадина?
Из глубины аллеи с шелестом вынырнуло нечто чудовищное. Огромный сгусток тьмы темнее самой ночи, который антрацитовой молнией метнулся к Дженни.
И отлетел назад, встретившись с серебряной молнией клинка в ее руке.
«Собака, – похолодел Пол. – Да это годзилла какая-то, а не собака!»
Псина встряхнулась, закружилась вокруг девушки. Она дышала – мощные легкие качали воздух, как автомобильный насос, лапы взрывали палую листву, черные клыки резали воздух. В глубоких глазницах горел багровый огонь. Тварь наскочила, вновь отпрыгнула, когда ее встретил светлый проблеск стали. Ошеломленно помотала головой.
– Что, не нравится? – Девушка зло засмеялась, и Пола будто током ударили – столько силы и жестокости было в этом голосе.
