Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты
Костя вовремя остановил его порыв:
– Время не ждет!
Ребята привязали канат к той самой ольхе, к которой Костя когда-то прикрепил бечёвку. Они снова поиграли в старинную забаву – перетягивание каната, на этот раз вдвоём против дерева. Силы опять оказались равными.
– Всё в порядке! – хриплым от волнения голосом произнес Крис. – Должна выдержать!
– Тогда спускаемся! Я – первый! – безапелляционно заявил Костя. – Ты страхуешь, в случае чего поможешь выбраться наверх!
Крис, обычно в штыки встречающий всякие приказы, особенно от друзей, на этот раз безропотно подчинился. Константин первым нашёл это место, ему и карты в руки!
Костя огляделся по сторонам, посмотрел вниз, на едва заметный серо-голубой камень, поплевал на руки и стал спускаться вниз, на дно оврага. Он играючи добрался до камня за пару минут.
– Давай! – махнул Костя другу.
Крис не заставил себя долго ждать. Он был внизу, рядом с Костей, уже через минуту. Не выпуская верёвку из рук, они осторожно приблизились к Камню.
Три медведя
Для Криса оказалось полной неожиданностью, когда Костя, ступив на валун, исчез прямо на глазах, как будто сквозь землю провалился. То же самое происходило и с ним на чёрном камне Гуррикапа, но тогда он не видел себя со стороны! Стало как-то жутковато. Крис осторожно ступил на камень.
– Тише, ты, медведь! – проворчал Костя, когда приятель свалился на него как снег на голову. Да не просто снег-снежок, а увесистый снежный ком!
Всё произошло на удивление просто, раз-два – и в дамках, то есть в синхротуннеле! Крис, к радости Кости, наконец-то угнездился рядом. Места оказалось достаточно и для двоих, верёвку они крепко держали в руках, страхи развеялись. Теперь можно было, не торопясь, осмотреться. Пока снаружи ничего интересного не происходило. Подумаешь, замерзшая речка и занесенный снегом зимний лес!
– Как зимний? – вдруг осознал Крис.
Это было настолько неожиданно, что не сразу и дошло.
– Ведь только что была осень и вот, на тебе, зима, зима, зима! «И уносит меня, и уносит меня, в холодную снежную даль»… – вспомнилась ему недавно услышанная песенка.
Как настоящий американец в России, он постоянно расширял свой кругозор. И теперь в голове мальчугана было столько всякой всячины, столько обрывков из отрывков, что куда там до него многим россиянам.
– Может быть, наша память – это и есть самая настоящая Страна элмов? – подумал Крис. – И там, и там так круто всего намешано!
– Речка-то стала гораздо шире, и таких больших деревьев на берегу не было! – удивлялся Костя.
Он вспомнил, что, по рассказам деда Григория, когда-то речка, действительно, была и шире, и глубже. И рыба в Смородинке водилась! И деревья по берегам, по меркам деда, вырубили не так уж и давно. Лет пятьдесят тому назад!
Немного осмелев, ребята принялись передвигаться назад-вперед, развлекаясь сменой времён года: зима – лето, лето – зима.
С каждым разом проникая всё глубже и глубже, они давно уже распрощались со своей спасательной верёвкой, которая им стала мешать. Так хотелось заглянуть в самое-самое Прошлое! Вдруг удастся увидеть первобытное время?
Ведь эти земли были обжитыми с незапамятных времён. Здесь раскапывали поселения славян, их предшественников – мерян и даже стоянки первобытных людей, которые жили за тысячи лет до нашей эры.
Костя заметил, что с каждым разом возвращаться назад удаётся быстрее, чем забираться вглубь. А ведь сначала, наоборот, как бы засасывало внутрь. И верёвка куда-то исчезла! Они про неё совсем и думать забыли! У ребят возникла одна и та же мысль. Её с тревогой в голосе высказал Крис.
– Послушай, Костя, – прошептал он. – Мы уже не можем вернуться в свое время. Раньше такой дремучий лес был виден только из самой дальней точки синхротуннеля…
Костя смог только кивнуть в ответ и растерянно показал рукой на выход. Даже сейчас, когда они оставались на месте, было видно, что времена года снаружи сами по себе продолжают чередоваться: зима – осень – лето – весна. Как будто кто-то подслушал их мысли и решил забросить к первобытным людям! А если к зверям? Скорость смены времен возросла уже настолько, что выход превратился в переливающееся цветовое пятно, как в детском калейдоскопе.
Ребята и опомниться не успели, как сначала зависли в воздухе, а потом выпали в древнюю реку, полноводную и бурлящую. Когда мальчишки вынырнули, их уже щепками крутило и несло по течению. Да ещё и в кромешной тьме! Пришлось приложить все свои силы, чтобы удержаться на плаву и не потерять друг друга.
– Костя! – прокричал Крис, – нам здорово повезло, что сейчас лето! Представляешь, как бы мы шмякнулись об лёд?
Костя живо представил себе и другую картину, как они оказались в своей легкой летней одежде посреди трескучей зимы. – Бр-р-р!
Шум потока непрерывно усиливался, где-то впереди перерастая в сплошной рёв и грохот. Похоже, там находился очень приличный водопад. Какой-нибудь местный Игуасу!
– Крис! – отчаянно закричал Костя, поняв причину этого шума. – Гребём к правому берегу, он – более пологий, иначе костей не соберем!
Выбраться из стремнины оказалось крайне нелёгким делом, но ребятам всё-таки удалось выгрести к берегу, в более спокойную воду. Сквозь темень уже можно было различить округлые пятна прибрежных камней и силуэты деревьев. Наконец Костя нащупал ногами дно.
– Крис, дно! – радостно завопил он. – Можно идти пешком!
Костя встал на ноги и, разгребая перед собой воду, направился к ближайшему валуну. Внезапно он поскользнулся и, чтобы не упасть, ухватился за выступающий из воды камень. Камень… подпрыгнул, обдав Костю каскадом брызг, и с пронзительным воплем стал улепётывать в сторону берега. Даже по лёгкому касанию мальчишка определил, что снаружи камень покрыт густой мокрой шерстью. И хотя ему не причинили никакого вреда, испуганный визг был, похоже, вызовом скорой помощи. Так оно и оказалось. Одна из нависших над берегом глыб, проявив завидное проворство, оказалась в воде и загребущим броском могучей лапы выкинула на берег своего отпрыска.
Оторопев от такой прыти прибрежных валунов, мальчишки сами остолбенели. При ближайшем рассмотрении глыба оказалась огромной медведицей. До кучи, наверно, она сгребла ребят и вместе с ними выплеснулась на берег.
Два жалких мокрых комочка, в которые превратились исследователи древнего мира, не смели и пошевелиться. Медведица почти в упор рассматривала их своими маленькими, близко посаженными глазками, похожими на блестящие круглые пуговицы. Несмотря на сказки о близорукости медведей, они обладают достаточно острым зрением, даже в темноте. Ещё лучше у мишек развито обоняние, поэтому медведица одновременно с осмотром ещё и обнюхивала ребят.
Ребята испуганно следили за движением медвежьего носа, такого бархатистого и замшевого, что, будь между ними решётка зверинца, непременно захотелось бы его потрогать. Сейчас об этом, конечно, не могло быть и речи. Ведь под носом располагалась зубастая пасть со слегка высунутым наружу, очевидно от любопытства, языком. Для медведя любопытство – не порок! Наряду со зрением и обонянием оно помогает разнообразить меню. Поэтому поведение медведицы показалось мальчишкам крайне подозрительным. Оно могло сулить крупные неприятности непрошеным гостям, сорвавшим ночную рыбалку медвежьего семейства.
Разрядку в затянувшуюся процедуру знакомства внёс медвежонок. Он крутился рядом, повизгивая от нетерпения и любопытства, но потом всё-таки не выдержал и решительно направился к ребятам. Они насторожились, не зная, чего ожидать. Может быть, медвежонок пожелает взять реванш за тот испуг, который пережил недавно в речке?
Хотя медведи очень не любят, когда над ними смеются, малыш оказался незлопамятным. Ему просто хотелось выяснить, что за странных медвежат, таких непохожих на него самого, выловила мать из речки. Он подбежал к ребятам и стал изучать их всеми доступными ему средствами: принюхивался, разглядывал, даже слегка попробовал на зуб, осторожно потянув Костю за куртку.
Медведица внимательно следила за малышом, готовая в любую минуту прийти на помощь, и что-то бормотала, то ли поощряя, то ли предупреждая медвежонка.
Закончив обследование и не обнаружив ничего для себя опасного, он решил принять ребят в свою компанию. Для начала медвежонок попытался вывести их из оцепенения, слегка вцепившись когтями в ногу Криса и настойчиво приглашая обратить внимание на свою персону. Не дождавшись ответных действий, он уселся рядом с мальчиками, склонил голову на колени Косте и замер, как бы заснул. Но глаза оставались открытыми, внимательно устремленными на мальчика.
Костя, тронутый таким доверием, осторожно положил руку на мохнатую голову. Медвежонок вздрогнул, вздохнул и, посчитав, что официальная часть знакомства окончена, уже не церемонясь, почти полностью расположился на коленях.
