Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты
– Прощай, вартмалёт! – на бегу подумал ученый-лоскутоносец и мысленно поставил крест на дальнейшей судьбе аппарата. – Восстановлению не подлежит!
Ещё неизвестно, чем бы закончилась погоня, если бы Ол не настиг беглецов как раз в тот момент, когда Виоле удалось попасть внутрь элминга. Ви, уже догнавшая было её, никак не ожидала предательского толчка в спину. Поэтому Ол, который не успел резко затормозить, смог легко и непринужденно смахнуть на землю и жену, и дочку. Сам же он, перемахнув через них, как при игре в чехарду, неплохо устроился немного поодаль на травке.
– Папа? – обрадовалась девочка. – Я тебя нашла!
Взгляд Ви выражал не менее красноречивое изумление.
– Приветики! – помахал им Ол. – Давненько я так не бегал! Вот что значит поддерживать хорошую спортивную форму! Думаю, мы смогли бы победить в конкурсе «Папа, мама, я – спортивная семья!»
– Да уж, форма у тебя самая что ни на есть спортивная, – скептически оглядела мужа Ви. – Наверняка, не жарко! Смотри, сколько вентиляционных отверстий!
И в самом деле, наряд Ола своими многочисленными прорехами перещеголял бы и любимые лохмотья Гека Финна. Ол с любопытством взглянул на своё одеяние и громко расхохотался:
– Вот так же, наверно, выглядели массары Нел с Дином, когда дракон Кузьмич смахнул их крылом с нашего крыльца прямо в колючки! – Потом, посерьёзнев, добавил: – В следующий раз, когда вздумаете прогуляться к элмингу, дождитесь меня. Мог ведь и не догнать! Синхротуннель – это вам не игрушки, тем более такой вот, взбесившийся…
Грустное будущее
Словно услышав слова Ола, туннель решил подтвердить свою новую репутацию. Воздух вокруг ирэнцев стал уплотняться. Ви и Виола застыли в растерянности. А атмосфера всё сгущалась и сгущалась, притворно ласково сжимая пленников в своих удушающих объятьях.
Ол с невероятным трудом притиснулся поближе к жене и дочке, обнял за плечи. Ему было не впервой выходить сухим из воды. Он пока ещё не нащупал брода, но уже представлял, что выбраться из синхротуннеля назад может оказаться трудным делом.
– Не зря, видно, предупреждают, не зная броду – не суйся в воду! – вспомнил Ол. – А то забредёшь до крышки с ручками. Так, кажется, ребята о глубоких местах говорят, дочка?
Виоле оказалось под силу только слегка повернуть в его сторону голову и кивнуть, но взгляд оказался красноречивей слов!
Ол понял: «Долго такую перегрузку ей не выдержать!»
К счастью, ирэнцев мало-помалу воздушным потоком сносило внутрь, где давление было еще терпимым.
– Долго нам ещё придётся здесь торчать? – смогла выговорить Ви, облизывая пересохшие губы. – Попить бы, а то так есть хочется, что даже переночевать негде!
– Я думаю, не очень! По моим расчётам, следующая остановка – через неделю, – «успокоил» её Ол.
– Целую неделю жить, как мухи в янтаре? – ужаснулась Виола.
– Потерпим! – уверенным тоном заявила Ви. – Человек без воды может не меньше недели продержаться! А без еды – так вообще больше месяца…
Виола насторожилась. Ей совсем не хотелось жить целую неделю без воды и месяц – без еды.
– Ой-ой-ой! – заволновалась девочка. – Нельзя ли нам выйти пораньше?
– Поезд идёт без остановок. Конечная станция – будущее Ирэны! – пробормотал Ол невнятной скороговоркой машиниста электрички. – Или прошлое Земли! – задумчиво добавил он.
– Пап, а ты не знаешь, где у синхротуннеля стоп-кран? – начала терять терпение девочка.
В это время «мухи» почувствовали, что кусок янтаря остановился и начал потихоньку выпроваживать их на поверхность, приехали, мол, чего разлеглись! Когда воздушная пробка на входе, чуть не придушившая воздухоплавателей, исчезла вместе с пеленой с глаз, они поняли, что время, проведённое в синхротуннеле, шло гораздо медленнее, чем снаружи.
– Глаза бы мои этого не видели! – в сердцах воскликнул ирэнец.
Что обычно радует глаз? Оранжевое солнце, зелёная трава, синяя вода. Так рисуют мир дети. Ну и, конечно, где-нибудь рядышком – смешной человечек. Точка, точка, запятая – вышла рожица кривая. Ручки, ножки, оборотик – вот и вышел обормотик…
Так вот, в будущем Ирэны ничего этого и в помине не было! Вместо солнца – какой-то вылинявший диск, вкривь-вкось приколоченный к серому, наводящему скуку небосводу. Он-то уж точно не был способен похвастаться шустрыми солнечными зайчиками. Да и с чего бы им шустрить? Вода и та перестала искриться и переливаться, став просто болотной жижей! Все было серым, безрадостным, то ли покрыто плесенью, то ли затянуто паутиной. А может быть, и тем, и другим сразу?
А самое главное, нигде и намёка не было на тех самых обормотиков, придающих планете обжитой вид: где – дымок, где – огонёк, а где – звонкий детский смех?
Как будто в округе похозяйничал злой гигантский дракон, оставив после себя выжженную пустыню. Здесь перекусил тем, что не успело убежать, тут дыхнул-полыхнул огнём, там подмял под себя рощицу, сям выдул единым махом подвернувшееся озерцо.
И обветшали, заплесневели окрестности! А в таких антисанитарных условиях всегда заводятся подозрительные хмурые мародёры, вроде гигантских амёб. Они всегда готовы стащить всё, что плохо лежит, и скорее переварить это всё. От этого амёбы становятся ещё больше и ещё проглотистей. Если их вовремя не остановить, вся поверхность планеты может превратиться в один большущий рот, а недра – в один громадный желудок…
Такие вот безрадостные мысли роились в голове Ола, пока синхротуннель продолжал легонько, но очень настойчиво подталкивать ирэнцев к выходу.
Виола и Ви, которым намного реже, чем синхронавту Олу, приходилось видеть родную планету со стороны, были не так удивлены и озадачены. Но и они отметили про себя, что она какая-то унылая.
Намерения синхротуннеля не остались без внимания Ола. Сейчас никакого защитного барьера уже не существовало. Поэтому вроде бы можно не опасаться, что в случае опасности не получится вернуться назад…
Но похититель, не оставив времени на размышления, выходить или не выходить в это скучное будущее, вышвырнул пленников прямо в пустыню. Благо, что падать оказалась невысоко!
Посадка оказалась мягкой, но очень грязной. Поднялась туча пыли. Каждый отфыркивался, отплёвывался и отряхивался, как только мог. Когда облако пыли улеглось и ирэнцы смогли разглядеть друг друга, их внешний вид уже полностью соответствовал окружающему миру, был таким же невзрачным. Вот, похоже, и разгадка, почему местность имеет такой серый вид – виноваты пыльные бури, причесавшие всё и вся под одну гребёнку!
Члены нечаянно-негаданной экспедиции в будущее собрались в кружок, чтобы решить, что им в этом будущем и с этим будущим делать.
Ол огляделся по сторонам:
– Прежде всего, нужна вода!
Во все стороны простиралась, словно приглаженная гигантским катком, пустынная равнина. Правда, ему показалось, что в одном месте утюг всё-таки не сумел справиться со складочкой. Может быть, там рощица или лесок? Тогда не исключено, что найдётся и вода! Ол прикинул расстояние. Придётся брести по пыли не меньше двух часов. Ви тоже обратила внимание на то единственное, за что можно было зацепиться взглядом. А Виола-Соколиный глаз разглядела даже, что над холмом в воздухе что-то висит. Это что-то иногда даже немного смещается туда-сюда, сюда-туда. Она поделилась своими наблюдениями с Ви и Олом.
Учёный предположил, что это просто-напросто марево:
– Поднимающийся вверх тёплый воздух создаёт иллюзию колеблющегося предмета!
Друг за другом, впереди – Ол, следом – Виола, замыкающая – Ви, они двинулись в путь. Ноги проваливались в пыль не глубже, чем по щиколотку. Но при каждом шаге она поднималась кверху, постепенно окутывая новоявленных бедуинов по самое дальше некуда. По дороге Ол то и дело оглядывался назад, пытаясь запомнить место, откуда они начали путь.
Синхротуннель, как живое существо, выдавал себя дыханием, раздувая во все стороны пыль, которая постепенно образовала вокруг входа кольцевой вал, похожий на атолл. От него и тянулась цепочка их следов.
В отличие от земных песчаных пустынь было нежарко. Может быть, не хватало солнечного тепла, а может, лучи солнца рассеивались на пылинках, которыми был пронизан весь воздух?
Ол с ужасом думал, что будет, если поднимется ветер? Пыльная равнина превратится в сплошное облако, в котором невозможно станет дышать! Сразу пропадут все ориентиры: и валик вокруг входа в синхротуннель; и цепочка их следов; и холм, к которому они стремятся. Он оглядывал горизонт, пытаясь угадать, ждать ли беды или уловить малейший намёк на неё. К их счастью, пока стояла тихая безветренная погода.
Наша троица молча шлепала по пыли. В горле стоял такой сухой ком, что было не до разговоров. Сейчас бы по глотку воды! Они находились уже на полпути к цели. Теперь можно было различить, что это – небольшой, поросший кустарником холм высотой несколько метров. Но если есть кусты, то можно надеяться, что будет и влага. А то, что заметила Виола, оказалось громадной, метра три в диаметре, баранкой приятного серо-голубоватого цвета.
