Ирина Антонова - Тайна гранатовых зёрен
– Не плачь. – Шиш погладил её по голове. – Что-нибудь придумаем.
– Я чувствую, что разгадка была у меня в руках, а теперь… – И она уставилась на воду, поглотившую Летопись.
– Ничего, Вика, у нас есть ещё надежда: мы отыщем мышонка, который продал мне зёрна граната, – напомнил Шар-Нольд. – Я уверен, он что-то знает.
Неожиданно в той стороне, куда ушёл Никанор, раздался грохот, возня и отчаянный писк.
– Вдруг это погоня и они схватили Никанора?! – испугалась девочка.
– Будем защищаться! – решил шиш.
Вика и Шар-Нольд прижались друг к другу спинами, заняв круговую оборону. Кто-то приближался к ним, шурша мелкими камешками. И вот в освещённое свечкой пространство рыжим солнцем вкатился Никанор. Он тащил за собой кого-то, кто упирался изо всех сил.
– Полюбуйтесь! – Никанор вытолкнул вперёд дрожащего от страха мышонка. – Шпионил за нами. Я сразу его приметил, как только он стал подбираться к нашему лагерю.
– Я не шпионил, – пискнул мышонок.
– А вот мы сейчас будем тебя пытать. И ты сразу сознаешься, кто тебя подослал, – кровожадно оскалился Никанор.
Вика и Шар-Нольд наконец-то пришли в себя.
– Ты кто? – спросил шиш.
– Я-я-я, – стал заикаться мышонок. – Я Яблоков.
– Что ты здесь делаешь?
– Я-я-я…
– Мы уже слышали, что ты – Яблоков! – грубо оборвал его Никанор. – Говори по существу.
– Я, я… это… мимо шёл, – соврал мышонок.
– А что у тебя в руке? – не унимался кот.
Яблоков протянул Вике щётку для волос:
– Вот.
– Украл! – догадался Никанор.
– Позаимствовал, – уточнил мышонок и скромно потупился.
Никанор, который и сам при случае мог взять то, что плохо лежит и не видел в этом особого греха, неожиданно пристыдил несчастного:
– Как ты мог позариться на чужое?!
– Погодите, да я ж его знаю! – вмешался Шар-Нольд.
– Вот видите, – обрадовался Яблоков. – Я свой! Он меня знает! – И повернулся к шишу: – Скажите, что я не шпион.
– Это у него я купил гранатовые зёрна! – ликовал Шар-Нольд, а мышонок почему-то сник.
– Точно? – усомнилась Вика.
– Видишь, у него в ухе серебряная серьга полумесяцем? – объяснил шиш. – По этой примете я искал его на базаре да не нашёл.
Никанор вплотную придвинулся к мышонку, жарко задышал ему в мордочку и потребовал:
– Говори, Яблоков, как нам стать прежнего роста! Не то худо будет!
Мышонок попытался забиться в камни.
– Не пугай его, – вступился Шар-Нольд, – а то он, пожалуй, имя своё позабудет.
– Яблоков он, Яблоков! И нечего с ним чикаться, – проворчал Никанор.
– Не бойся, – заговорила с мышонком Вика, – расскажи, где ты взял гранатовые зёрна, которые продал Шар-Нольду.
– Я-я-я… – начал Яблоков.
– Ну, смелее!
– Честное слово, я в первый раз. До этого сроду ничего у дядюшки без спросу не брал, – оправдывался мышонок.
– Ага, тут ещё и дядюшка замешан! – выдохнул кот.
– Мой дядюшка – звездочёт. У него много всяких волшебных штучек. Иногда мне хочется ими поиграть, но дядя сердится. Боится, что я нечаянно натворю разных бед.
– Правильно боится, – заметил шиш.
– Ну, и натворил ты дел! – упрекнул мышонка Никанор. – Где ты видел, чтобы люди и кошки были одного роста с мышами?
– А я вообще никогда не видел ни кошек, ни людей, – признался Яблоков.
– Твоё счастье! – пробурчал кот.
– Погоди, Никанор, так мы ничего не узнаем, – попросил Шар-Нольд и спросил мышонка: – Ну, а волшебные гранаты ты где взял?
– Они у дядюшки растут, возле пещеры. Только я не знал, что они волшебные. Дядя не даёт мне сахара. Говорит, что от него зубы портятся. Вот я и решил: продам немного гранатов и куплю себе кусочек сахара.
– Бедный малыш, – посочувствовал Шар-Нольд.
– Нам непременно нужно увидеться с твоим дядюшкой, – решительно сказала Вика. – Отведёшь?
Мышонок помялся, помялся и сказал:
– Не могу – дядя меня убьёт. Он не велит рассказывать, где живёт.
– Если ты не отведёшь нас к дяде, тогда тебя убью я! – пообещал Никанор.
И Яблокову волей-неволей пришлось вести путешественников к звездочёту. По пути он рассказал, что давно пользуется этим подземным ходом, чтобы из дядюшкиного жилища, которое находится в неприступных скалах, попадать в город.
Оказывается, подземелье имело два выхода: один в дворцовый винный погреб, другой… Об этом мышонок наотрез отказался говорить, а путники и не настаивали. Они надеялись, что мышонок не обманет их и приведёт к своему дяде-волшебнику.
Глава 24 Звездочёт
Едва друзья свернули за очередной поворот, как на них хлынул поток яркого солнечного света. Они невольно зажмурились.
– Пришли, – вздохнул Яблоков. Он был уверен, что сейчас ему влетит от дядюшки за всё: и за украденные гранаты, и за подземный ход, и за странную компанию, которую он без разрешения привёл с собой.
Ещё раз, теперь при дневном свете, он оглядел своих спутников и уточнил:
– Ты, значит, кот?
– Кот, – гордо ответил Никанор. – А что?
– Дядюшка не любит кошек.
– Да ну?
– Сто раз мне об этом твердил. Коту лучше остаться здесь, – обратился мышонок к Шар-Нольду. – А то дядюшка заупрямится и ничего не расскажет.
– Мне лучше знать, что для меня лучше! – вскипел Никанор. – Да я его так встряхну!
– Не получится. – Ведь он волшебник – поэтому никого не боится.
– Я знаю, что делать, – вмешалась Вика. – Шар-Нольд, дай-ка рюкзак.
Девочка вытащила своё нарядное платье и протянула коту:
– Надевай. В этом тебя никто за кота не признает. Скажем, что ты моя подруга Ника.
– Ага! Щас! – ухмыльнулся кот. – Размечтались! Да чтобы я мышиное девчачье платье напялил?! Ни за что!
– Ну и оставайся здесь, – рассердилась Вика. – Мы тебя с собой не берём.
Никанор насупился. Все выжидающе молчали.
– Ладно, – наконец согласился кот. – Давайте сюда ваши тряпки.
Никанора одели в платье. Для пущей правдоподобности уши спрятали под полосатым колпачком Шар-Нольда. Без смеха на кота теперь смотреть было не возможно. Все отворачивались, сдерживались, чтобы Никанор не обиделся и окончательно не рассердился. Вика жалела, что у неё нет с собой фотоаппарата. А в общем-то получилась дама как дама. Только кружевного зонтика от солнца не хватает.
– Теперь можем идти, – одобрил Яблоков.
И Никанор заподозрил, что всё это придумал мышонок, чтобы над ним, котом, посмеяться, поэтому про себя он пробормотал:
– Я тебе это ещё припомню!
* * *Путники спустились в крохотную зелёную долину, окружённую горами с белоснежными ледниками. В ней росли незнакомые деревья и травы. Казалось, что это место совершенно оторвано от остального мира. «От какого? – размышляла Вика. – И в каком мире очутилась я?»
Долго думать ей не пришлось. Они пересекли долину и остановились перед кустом граната, который закрывал вход в пещеру.
– Это те самые гранаты? – спросил Шар-Нольд.
Мышонок кивнул.
Изнутри пещера напоминала огромную химическую лабораторию. Длинный стол посередине был уставлен колбами и ретортами, в которых что-то булькало и кипело. За столом склонился над книгой звездочёт. Шерсть у него была не серой, а белой, как у декоративной домашней мыши. Видимо, он был очень стар, и этим объяснялся необычный для диких мышей цвет его шерсти.
Как и положено звездочётам, голову его венчал колпак, усыпанный серебряными звёздами. Сиреневый просторный халат прикрывал тщедушное тельце.
Путники робко остановились возле стола, и Яблоков несмело позвал:
– Дядюшка!
Тот нехотя оторвался от книги и удивлённо уставился на вошедших.
– Дядюшка, – повторил, заикаясь, Яблоков, – вот эта девочка и этот… – тут он глянул на Никанора и вовремя спохватился, – и её подружка из-за меня попали в затруднительное положение. Не мог бы ты им помочь? – и он потупился под строгим взглядом.
– Что ты ещё натворил? – посуровел звездочёт.
– Я их уменьшил. Нечаянно.
– Волшебные гранаты! – догадался звездочёт. – Как ты посмел?! Я запретил тебе прикасаться к чему-либо без моего ведома!
Мышонок зашмыгал носом, сжался в маленький серый комок и полез под стол.
– Ничего не знаю и знать не хочу! – бушевал волшебник. – Я старый одинокий учёный. Ушёл, спрятался ото всех. И вы уходите! Покиньте мою пещеру немедленно!
Никанор не выдержал. Он сорвал с себя полосатый колпак Шар-Нольда и стал стаскивать платье.
– Я как дурак рядился для этого клоуна, а он даже выслушать нас не желает! – шипел кот.
– Так вы ещё и кота сюда притащили! – вознегодовал звездочёт. – Никогда вам не узнать тайны моих гранатов! Вон! – И указал лапкой на выход.
Наступила тишина. Никто не двинулся с места. Все чего-то ждали.
Положение становилось безвыходным. Вика всхлипнула и заревела, размазывая по щекам слёзы.
При первых же звуках плача звездочёт поморщился, подёргал носом и наконец заявил:
– Хватит! Я не выношу слёз. Особенно детских.
