Андрей Саломатов - Самый честный робот
Ближе к ночи нашествие насекомых все же прекратилось. Алеша с мимикром поделились с хозяином дома ромбодабами, и тот, расчувствовавшись, зачерпнул из бочки моченых ягод.
– Видишь, Алеша, как совместный ужин сближает совершенно разных людей? – уплетая ягоды, расфилософствовался Фуго. – Даже доброго тимиука он может сделать еще добрее.
После этих слов колдун набрал еще миску угощения, поставил на стол, а затем посмотрел на Цицерона.
– А ты, наверное, железом питаешься, железный человек? – спросил он.
Алеша чуть не подавился от смеха и, проглотив кусок ромбодаба, ответил за робота:
– Гаечными ключами.
– Он шутит, – сказал Цицерон. – Я питаюсь электричеством.
– Это вкусно? – поинтересовался хозяин дома.
– Очень. Хочешь попробовать?
– А оно, это тричество, бегает или растет? – осторожно поинтересовался тимиук.
– Бегает, – ответил Цицерон. – И очень быстро. По проводам. Вон Алеша знает, что это такое. Не раз пробовал.
– Пробовать не советую, очень больно кусается, – сказал Алеша.
– Хищник, что ли? – спросил хозяин дома.
– Никто не знает, – ответил Алеша. – Это долго объяснять. Пусть лучше Цицерон дорасскажет свою историю. Расскажи, Цицерончик.
– Да, давай, загибай дальше, – сонным голосом проговорил Фуго. Насытившись, он сполз с лавки и удобно устроился в углу на соломе. – Только не очень громко, я подремать хочу.
В плошке уютно потрескивал огонь. Алеша устроился на соломе рядом с мимикром, а хозяин дома улегся на лавке, положив себе под голову большой пахучий веник. Дождавшись, когда все разместились и приготовились слушать, Цицерон продолжил прерванный рассказ:
– Значит, погрузился я в болотную грязь по самый выключатель. Алексей Александрович смотрит на меня, будто прощается с жизнью. Его взгляд все и решил: взялся я за трос обоими манипуляторами, подтянул к себе вездеход, уцепился за него и потихонечку-полегонечку начал выбираться наверх. Твой папа даже прослезился от радости. Смотрит на меня через стекло и губами шевелит: мол, давай, Цицерон, жми на всю катушку, вылезешь, я тебе золотые аккумуляторы с серебряными клеммами поставлю. И что вы думаете? Выбрался на крышу вездехода, но пока сидел на нем и разматывал трос, машина ушла в грязь по самые стекла.
Я это заметил, когда Алексей Александрович начал стучать в крышу. Ну, я к нему внутрь заглядываю, а он опять смотрит на меня, будто с жизнью прощается, и шевелит губами: мол, вытащишь, поставлю тебе бриллиантовые фотоэлементы с рубиновыми зрачками. Я конечно же спрыгнул на твердую землю по другую сторону машины, отошел подальше и тащу. По колени в землю погружаюсь, а вездеход ни с места. У меня от натуги смазка из шарниров полезла, фотоэлементы за мигалку закатываются – и никакого результата. И что, вы думаете, я сделал?
– Лес поджег, – засыпая, сказал мимикр.
– А что такое вездеход и машина? – спросил хозяин дома.
– Железная телега, – пояснил Алеша и добавил: – Наверное, ты сбегал за подмогой?
– Ни то и ни другое, – гордо ответил Цицерон. – Пока бы я бегал, машина утонула бы в болоте, твой папа вылез бы через окно и его съели бы без остатка. Алексей Александрович просунул мне через окошко пилу, я нашел толстое пустотелое дерево, отпилил большой чурбак – и получилась отличная бочка.
– Ни разу не видел, чтобы телеги из грязи вытаскивали бочками, – проговорил тимиук и перевернулся на другой бок.
– Ты опять завираешься, – сказал Алеша. – Сейчас ты скажешь, что этой бочкой вычерпал из болота всю грязь.
– Я никогда не скажу такую глупость, – обиделся Цицерон. – Я вообще больше ничего не скажу.
– Он этой бочкой бил по головам хищников, когда те подходили слишком близко, – подал голос Фуго.
В доме воцарилась тишина. Слышно было только тихое посапывание спящих, да шуршание листвы за стенами дома. Непрозрачные окошки совсем потемнели – на лес опустилась короткая тимиукская ночь.
Глава 12
Мрачный, как грозовая туча, Алексей Александрович потряс гигантскую решетку, но она не только не сдвинулась с места, но даже не шелохнулась.
– Бедный Алеша! Пока мы бродим по этим чертовым пещерам… – Он не договорил, боясь высказать свои самые страшные предположения.
– Коварные злодеи! – неожиданно воскликнул Туу-Пань. – Никем не уважаемые дикари!
– Тихо, тихо, – попытался успокоить своих друзей Тулес. – Коль уж мы вляпались в эту историю, надо из нее как-то выбираться. А теперь всем отстегнуть ружья и держать их наготове.
– Я не умею пользоваться этой штукой, – признался Туу-Пань.
– Очень просто, – сказал Тулес. – Направляете ствол на скалапота и нажимаете вот на этот крючок. Только не попадите в наших спутников, иначе нам придется тащить их на себе.
Тоннель уходил вниз широкими ступенями, по краям которых стекала вода. Она просачивалась через многочисленные щели, и было похоже, что лабиринт находится ниже подземного водоема. Стены тоннеля были покрыты отвратительной слизью, с потолка лохмотьями свисала растительная бахрома, идти было скользко и неприятно, особенно бывшим пленникам, которые не носили обуви.
Спасатели спускались все ниже и ниже. Воздух в тоннеле становился все более спертым, из-за тяжелого запаха почти непригодным для дыхания. За каждым поворотом или уступом спасателям чудился притаившийся пещерный зверь. К тому времени, как они вышли в большой подземный зал с высокими сводами, все порядком нанервничались и устали.
– И где этот подземный живоглот? – наконец не выдержал Тулес. – Такое впечатление, что не он хочет нас съесть, а мы его.
Словно в ответ ему из прохода в противоположном конце зала послышалось глухое ворчание и хлюпающие звуки. Спасатели посветили туда фонарями, но увидели лишь широкое круглое отверстие в скале.
– Просыпается, – дрожащим голосом сказала Даринда и на всякий случай спряталась за Тулесом. – Не люблю я этих, которые поедают других.
– Ничего, ничего, не волнуйтесь, уважаемая Даринда, – попытался ободрить ее Туу-Пань. – Вы находитесь под охраной трех мужчин.
– Четырех, – поправил его тимиук.
– Сколько здесь мужчин, выяснится, когда появится скалапот, – сказал Тулес, и сразу вслед за этим из глубины противоположного тоннеля раздался такой громкий рев, что спасатели в испуге шарахнулись назад.
Вначале из тоннеля показалась огромная лоснящаяся голова пещерного чудовища, увенчанная роговым гребнем. На блестящей черной морде два красных глаза сверкали словно угли. Казалось, это сам дьявол поднялся из преисподней на поверхность.
Даринда от ужаса вскрикнула и медленно, будто загипнотизированная, попятилась назад.
– Надо его выманить из пещеры, окружить и усыпить, – сказал Тулес. Тимиук, недавно вертевшийся рядом, вдруг куда-то исчез.
– Может, не надо его выманивать, уважаемый Тулес? – прошептал Туу-Пань. Ружье сильно дрожало в его руках. Было похоже, что, даже если он выстрелит, то в скалапота не попадет.
– Я пойду налево, а вы – направо, – тихо проговорил Алексей Александрович и осторожно двинулся вдоль стены.
Тулес с Туу-Панем последовали его примеру.
Рыкнув еще раз, скалапот наполовину вылез из тоннеля, по очереди оглядел спасателей и наконец выбрался весь. Это было длинное, на первый взгляд неповоротливое существо, напоминающее гигантского носорога на шести коротких лапах. Оно переводило взгляд с одного пришельца на другого, разевало страшную пасть, усеянную несколькими рядами острых зубов, и иногда плотоядно чавкало.
– На счет «три» все стреляем, – скомандовал Тулес. – Только делаем это вместе, иначе он бросится на кого-нибудь одного.
– Может, он постоит и уйдет? – с надеждой спросил Туу-Пань.
– Раз, два, три! – произнес Тулес, и трое спасателей почти одновременно выстрелили. При этом Туу-Пань зажмурился и принялся палить в потолок пещеры.
Десятка два ружейных выстрелов и яростный рев скалапота потрясли стены лабиринта. Животное рванулось было вперед, но, остановленное залпом, неуклюже развернулось и бросилось в спасительный тоннель. Оно успело добраться до него, но здесь начало действовать снотворное, и у скалапота подогнулись ноги. Сначала он упал передними ногами на колени, затем ткнулся мордой в пол и повалился на бок, наполовину закрыв собой вход в тоннель.
– Здорово! Вот здорово! – воскликнул появившийся тимиук. – Вот это оружие! Даже не видно, как из него вылетают камни!
Туу-Пань, открыв наконец глаза, обнаружил скалапота поверженным и, не веря себе, спросил:
– Я попал? Уважаемые коллеги, я попал?
– Даже не подозревал, что вы так метко стреляете, уважаемый Туу-Пань, – серьезно сказал Тулес. – Настоящий снайпер. Поздравляю вас.
– Да, – откликнулся Алексей Александрович. – Я тоже поздравляю вас, коллега. А теперь идем дальше, пока это подземное страшилище не проснулось. Тем более что нам придется перелезать через него.
