Виктор Кондратенко - Курская дуга
Близко разорвалась мина. В кустах затрещало, засвистело. В родник посыпались комья земли.
«Эге, сюда достает… Родник? Да здесь до переднего края гранату добросишь. Фу, черт, дым противный… Кислятина какая», — Иван с трудом повернулся на бок.
Селиверстов заметил в руках у соседа флягу. Тот, не обращая внимания на обстрел, вынул из мешочка алюминиевый стаканчик и, ни капли не пролив, наполнил его до краев.
— Ну, будьмо! — И, не повернув головы, через плечо большим пальцем указал на Селиверстова. — Сест-тричко, дать, чи він гот-тов?
«Готов»? Это слово испугало Ивана. Он приподнялся, тяжело охнул. Боль в груди мгновенно усилилась. К нему подползла санитарка.
— Миленький, не надо вставать, я тебе перевязку сделала, жить будешь!
— Спасибо… Как тебя зовут?
— Марусей, а наши санитары называют просто Рыжиком. — Она слегка улыбнулась.
— Нехорошо они поступают, так кота можно назвать, — с обидой, как бы заступаясь за нее, сказал Иван.
— Рыжик? Съедобный гриб! — Она снова слегка улыбнулась. — Миленький, давай эвакуироваться. — Маруся вплотную придвинулась к Селиверстову, взвалила его к себе на спину, поползла.
Солдат-заика не отставал от них и, когда санитарка выбивалась из сил, помогал ей.
Маруся, втащив Селиверстова в окоп, старалась отдышаться. Даже пыль не могла потушить на ее щеках ярких веснушек. Лицо у девушки было продолговатое, некрасивое. Но глаза васильковые, нежные. В косичках запутались колючки. Иван смотрел на Марусины руки, исцарапанные осколками, и усиленно моргал. Глаза наполнились слезами.
— Тебе больно? Сейчас поползем, миленький. Ты не волнуйся, врачи спасут.
— Я не о том… Хорошие люди мучаются на войне… Ты хорошая и все под огнем.
— Я привыкла, миленький, сегодня сорок раненых вынесла с поля боя. И все с оружием.
— Сорок? — переспросил Иван и подумал: «Если в живых останусь, никогда ее не забуду».
В эту минуту ему очень жаль было рыжую веснушчатую девушку. После короткой передышки они поползли вдоль окопа. За изгибом открылась пепельная лощинка. Иван узнал разбитые позиции минометной роты. Только кое-где на бугристых скатах желтел львиный зев да одиноко гнулась на ветру дикая гвоздика.
В обугленных кустах валялись искалеченные стволы минометов. Взрывная волна бросила в ручей опорные плиты, и они казались черепахами.
«Фур-фур-фур!» — гранаты с белыми деревянными ручками разорвались в обугленных кустах.
— Фашисты близко, брось меня, уходи, Марусенька, — просил Иван.
— Сест-тричко, відповзай з ним… Я прикрию…
Контуженый солдат поднял с земли винтовку. Он зарядил ее и неожиданно вскинул. Щелкнул выстрел. С бугра скатилась черная каска. Солдат еще выстрелил с колена, но силы изменили ему. Он выронил винтовку.
Быстро спустившись в лощинку, гитлеровцы добили его прикладами.
Одетый в зелено-коричневый маскхалат, молоденький фашист отнял у Маруси флягу и сумку с красным крестом. Он встряхнул флягу и сейчас же ударил санитарку в живот. Маруся упала. Иван видел, как, поднимая пыль, подошвы сапог сверкали железными шипами и пластинками.
«Фашистская жаба, палач, ты тоже получишь!» — Иван собрал последние силы, схватил мину и ударил об опорную плиту.
Держа наготове автомат, Тихон Селиверстов выглянул из траншеи. Взрыв заставил его пригнуться. Колючая, как хвоя, пыль ударила в лицо. Он протер глаза, приподнялся.
От гитлеровцев одни клочья, кажись, сами на фугас напоролись!
— Здесь фугасов не ставили…
— Так на мины.
— Некогда расследовать!
— Туда им и дорога!
К месту прорыва уже спешили сержант Телушкин с Шатанковым и Сотниковым. А за ними комроты Бунчук с небольшой группой солдат. Они несли мины.
— Снаряжай, минируй! — Бунчук заметил Селиверстова и подозвал его: — Тихон, твоего брата недавно в санбат отправили.
«Ванюше крепко досталось… Выживет ли?!» — снаряжая мины, мрачнел Тихон. Он решил не писать домой о ранении брата. Эта весть могла убить больную старушку-мать. «Деду Авилу можно сообщить, тот сам в кавалерии служил, семнадцати ранений имел». Одна мысль успокаивала Тихона: «Такого силача, как Ванюша, смерть не должна одолеть».
Тихон сразу забыл о брате, как только выскочил из окопа. В лощинке посвистывали пули. Под градом осколков он с Шатанковым и Сотниковым, лежа на животе, копал ямки, устанавливал мины, маскировал их.
Бунчук торопил гвардейцев. Он понимал: минутное затишье — и удар грома. Враг подтягивал резервы, перестраивал свои боевые порядки. Он добился небольшого успеха и теперь на этом направлении будет наращивать удары. «На каждый яд есть противоядие. «Тигры» прорвутся, а мы пехоту отрежем. Танки покрутятся и уйдут. Разве не видел с НП Федотов, как мы отразили все натиски? Но приказ есть приказ, и надо отходить… А зачем? Странно. Сами врагу указываем дорогу, ворота открываем. Заезжай! Напрасно отдаем лощинку. Слишком опрометчиво поступает Федотов, — приходил к выводу Бунчук. — «Тигры» могут прорваться к перекрестку дорог и обойти с флангов укрепленные высотки».
— Товарищ лейтенант, несут кого-то, — крикнул Телушкин.
— Что, ранило?
— Нет, подобрали…
Тихон втащил в окоп окровавленную санитарку. Гвардейцы потеснились.
— Она жива еще… Мы у ручья мины ставили… Смотрим, дышит.
— Маруся! Как же так? — воскликнул Бунчук. Он обратился к рослому гвардейцу. — Возьми ее на руки и крой, как козырь, на медпункт… Она немало нашего брата спасла. — Заткнув за пояс гранаты, Бунчук пополз вперед.
— Минное заграждение готово… На совесть сделали… Можете не проверять, — остановил его Тихон.
— Не загораживай дорогу. Я должен убедиться сам…
Бунчук ползком выдвинулся за противотанковое заграждение. Тихон не отставал от него. Комроты достиг ручья, локтем толкнул Селиверстова.
— Где Марусю подобрал?
— На этом месте.
У ручья сажа покрыла намытый песок. Он запекся вокруг воронок, блестел, как слюда. Бунчук подполз к убитым.
— Кого вы разыскиваете? — спросил Тихон.
— Смотрю, всех ли забрали раненых. Думал одного бойца найти…
— Мы все закоулки обшарили. В разбитые блиндажи заглядывали. Нет!
«Я с Марусей Ивана Селиверстова в санбат отправил. Фашисты прорвались и настигли их. Сказать ли Тихону сейчас? Скажу потом, после боя», — решил Бунчук.
Сотников и Шатанков с нетерпением поджидали лейтенанта. Им хотелось, чтобы он оценил их работу. Неожиданно, подобно горному обвалу, загрохотала дальнобойная артиллерия. Короткий, мощный огневой налет взметнул степную пыль, тучей поднял ее высоко в небо.
— Наши бьют. Это ДОН.
— Что?
— Дальнее огневое нападение, понимаешь? Где-то «тигры» скопились, а их засекли. Смотри, комроты возвращается… — И Сотников доложил Бунчуку: — Заминировано.
— Ни одного подозрительного бугорка… Свежей земли не видно… — Бунчук снова взглянул на минное поле. — Хорошо!
— Установить — чепуха, а вот заманить на мины — это фокус. Фашист хитрый, он обходит. — Сотников пригнулся, выхватил из-за пояса гранату. — К бою!
— Отходить перебежками! — крикнул Бунчук. — Давай заманим!
«Пусть думают, что мы отступаем», — с этой мыслью Тихон сделал короткую перебежку. Потом еще два стремительных броска. До окопов осталось метров десять, но Тихон зацепился за какой-то обнаженный корень и упал.
Близко потрескивали разрывные пули. Тихон заметил ход сообщения, но сделать перебежку было рискованно. Кто-то догадался, бросил дымовую гранату, выручил его.
Вскочив в ход сообщения, Тихон увидел Шатанкова. Тот поспешно доставал из кармана завернутые в носовой платок запалы.
— Не торопись!
— А ты смотри…
В лощинку с треском, с шумом ворвались вражеские мотоциклисты. Они строчили из пулеметов и разведывали дорогу. Заухали бронебойки. Головной мотоцикл перевернулся. Пулеметчик вылетел из коляски и распластался у самой воды. Водителю удалось убежать. Мотоциклисты-разведчики дерзко развернулись под огнем и умчались.
— Видал-миндал?!
— На съедение их бросают, смертники они, действуют нагло. — Тихон присмотрелся к дальним кустам и заметил радиоантенны. — Танки! Подошли и ведут разведку, сейчас двинутся…
Но танки не двигались. В лощинке забушевал огонь.
Словно огромные металлические собаки, свирепо залаяли шестиствольные минометы.
«Накроют, подорвут наше минное поле», — и Тихон прижался к стенке хода сообщения.
После огневого налета в лощинку осторожно спустились два легких танка. За ними шел бронированный тягач. У входа в лощинку показались зеленые и светло-желтые тяжелые боевые машины. Они заняли огневые позиции и выжидали. На башнях и на бортах виднелись темно-коричневые полосы и пятна. Стальные громадины становились почти незаметными от этой маскировки. В кустах, в пыли и в дыму она искажала их очертания.
