Наталья Кравцова - Вернись из полёта!
— Да вот ребята меня прихватили... А ты — на бомбардировщике? Давно?
— На бомбардировщике. Уже больше года на фронте. Первый раз сбили... Позавчера сел сюда на вынужденную. Все горевал, а теперь даже рад, что так получилось: вас встретил! А вы летаете на «У-2», ночью? С этой площадки?
— Это твой самолет стоит? — не ответив, кивнула Лиля в сторону «ПЕ-2».
— Ну да. Понимаете, подстрелили меня над целью... Думал, домой не доберусь, да помог мне сесть один летчик с «ЯКа». А то бы «мессеры» добили... Обязательно найду его. Хороший парень!
— А ты что, знаешь его?
— Нет, я запомнил номер самолета.
— «Тройка»? — с улыбкой спросила Лиля.
— Точно, «тройка»... Откуда вы знаете?
— Какой же ты недогадливый, Климов! — не выдержала Лиля. — Ну подумай хорошенько!
Он удивленно посмотрел на нее.
— Как? — спросил он с растерянным видом. — Разве...
— Да моя же она, моя «тройка»!
— Ваша? — обрадовался Климов. — Так вы на истребителе! На «ЯКе»! А я думал, на «У-2»... Значит, это были вы?! Позавчера — вы?
— Угу.
— Вот действительно... И как же это я! Вы мне тогда здорово помогли. Даже не знаю, как сказать, — спасли меня!
— Только не я тебя спасла, а другая летчица — Катя... Катя Буданова. Это она бросилась на «мессера», который хотел добить тебя. Я все видела.
— Да? Передайте ей спасибо, Лилия Владимировна! Я и сам бы поблагодарил ее, да только не знаю, встретимся ли мы...
— Нет, Климов, некому теперь передавать,— сказала Лиля. — Некому... Не вернулась после того боя Катя...
— Что вы говорите! Не вернулась?! — с ужасом воскликнул он. — Из-за меня! Неужели погибла?
— Разбилась Катя... Раненая садилась на поле. Самолет перевернулся...
— Лилия Владимировна! Лиля... Я им отомщу за нее, за Катю! Поверьте мне, честное слово — отомщу! Они еще не знают, что может Климов! Они еще почувствуют!
— А ты все такой же, — печально улыбнулась Лиля, глядя, как он потрясает кулаком.
— Лилия Владимировна! Можно... Разрешите, я буду называть вас просто Лилей? — попросил Климов.
— Ну конечно. Я уже давно перестала быть твоим начальством. Ну, а теперь расскажи о себе.
— Только сначала перекусим: я привез с собой из полка сухой паек. Так сказать, обед!
— Можно, — согласилась Лиля. — Я сегодня почти ничего не ела утром.
Климов повернулся к двери вагончика и громко крикнул:
— Эй, хлопцы, обедать пора! Выходи, хватит дрыхнуть! Несите сюда обед!
Лиле он объяснил:
— Тут у меня экипаж: штурман и стрелок. Скоро полетим домой, самолет уже готов. Вас только провожу....
Спустя два часа Лиля вместе с Климовым, который хотел непременно проводить ее, уехали в поле, где стоял «ЯК».
НЕ ПУСТИТЬ «ФОККЕРОВ» К СТРОЮ!
Весь июль не было дождей, и пересохшая степь изнывала от жары. Земля на аэродроме местами потрескалась и оголилась, выгоревшая трава желтела бледными пятнами. При взлете и посадке самолетов поднималась высоко в воздух мелкая сухая пыль и долго висела туманом, медленно оседая.
В небе Донбасса шли жестокие бои. Немцы, удержавшись на реке Миус во время весеннего наступления советских войск в феврале и марте сорок третьего года, уже в течение нескольких месяцев непрерывно укрепляли и совершенствовали свою оборону. Гитлер надеялся, что в битве за Донбасс, к которой готовились обе воюющие стороны, он окажется победителем.
Предстояло большое летнее наступление советских войск, в результате которого Южный фронт совместно с соседним Юго-Западным должны были окончательно освободить донбасские земли от врага и двинуться дальше, к Днепру.
Перед наступлением авиация действовала особенно активно. Истребителям приходилось летать непрерывно, часто даже ночью.
Лиля, осунувшаяся, похудевшая, с заострившимися чертами лица, казалось, не знала усталости. После гибели Леши и Кати она не находила себе места, земля словно жгла ей ноги — она постоянно рвалась в воздух. Вернувшись с задания, с нетерпением ждала следующего вылета, чтобы снова встретиться с врагом.
Каждый раз, когда Лиля видела черную свастику на борту фашистского самолета, в сердце ее закипала ненависть, и ей казалось, что именно в этом самолете сидит тот летчик, который убил Катю, Лешу...
К концу июля количество вражеских самолетов, сбитых Лилей, увеличилось до двенадцати. Она часто летала в паре с Сеней Трегубовым, но уже и Трегубова, у которого теперь был солидный опыт, стали иногда назначать ведущим.
После того как похоронили Лешу Соломатина, Сеня долго ходил как в воду опущенный. Зная, что Лиля молча страдает, он и сам терзался и готов был взять на себя все ее страдания, если бы это было возможно. Он издали следил за ней, стараясь как можно реже попадаться ей на глаза, а в воздухе всячески оберегая ее.
Однажды эскадрилья «ЯКов» вылетела для сопровождения бомбардировщиков «ПЕ-2» к цели, расположенной в районе Донецка.
Сеня Трегубов остался на земле — его самолет был неисправен. Он с тоской провожал глазами улетающую эскадрилью, семь «ЯКов», среди которых был и Лилин...
Самолеты уже скрылись, растворившись в яркой голубизне утреннего неба, а Сеня все еще смотрел им вслед. К нему подошла Инна, которая, проводив свою летчицу, убирала на стоянке.
— Трегубов! Сеня!
— А?
— Ну чего ты стоишь тут? Шел бы отдыхать, пока есть такая возможность. Все равно самолет твой сейчас не полетит.
— Да, с мотором что-то не в порядке.
— Вот и отправляйся домой.
— Не могу, — ответил грустно Сеня. — Как-то на сердце неспокойно. Привык я, что ли, с ней рядом... А сегодня у нее ведомым новенький — Никонов...
Инна понимающе кивнула.
— Будешь здесь ждать?
— Да, подожду, — ответил Сеня смущенно.
— Тогда садись. На сопровождение улетели: ждать придется тебе долго.
— Долго... — как эхо, повторил Сеня.
Они сели на пустые ящики из-под боеприпасов. Инна взглянула на часы, засекла время.
— В восемь двадцать вылетели.
— В восемь двадцать...
— А что, этот Никонов — в первый раз? — спросила Инна.
— Нет, он раньше в другом полку летал. На третьем вылете его сбили, был ранен... После госпиталя к нам назначили.
Строй бомбардировщиков «ПЕ-2», охраняемый истребителями, уже приближался к цели, когда внезапно из-за облаков выскочили «фоккеры» и бросились в атаку, пытаясь расчленить боевой порядок бомбардировщиков. Ведущий группы прикрытия подал команду:
— Сверху «фоккеры»! Действовать самостоятельно!
И Лиля вместе со своим ведомым Никоновым устремилась наперерез вражеским истребителям. «ЯКи» завязали бой с «фоккерами», стараясь увести их в сторону от строя, чтобы дать возможность своим бомбардировщикам поразить заданную цель.
— «Девятка», прикрой! Атакую! — передала Лиля ведомому. — Ближе, ближе подойди!
Стреляя длинными очередями, она ринулась на ближайшего «фоккера», преграждая ему путь. Немец вышел из-под удара и снова попробовал пробиться к строю, однако Лиля не отставала от него, и он вынужден был принять бой. При поддержке ведомого Лиля надеялась справиться с врагом, да кстати и поучить Никонова, как вести бой с «фоккером», который хорошо вооружен. Но внезапно из облака вывалилась прямо на нее еще пара вражеских истребителей. Теперь их было три! Первый, видя подмогу, стал смело заходить для атаки, и Лиля, предупредив ведомого, поспешила войти в облако, чтобы спутать планы противника и одновременно набрать высоту для нового нападения, рассчитывая атаковать врага сверху.
Однако, пройдя сквозь облако и очутившись над ним, она не обнаружила рядом Никонова. Ведомый где-то отстал. Куда он делся? Возможно, что-нибудь случилось с ним? Она поискала его и, не найдя, решила действовать одна: нужно было во что бы то ни стало связать «фоккеров» боем, иначе они пойдут в атаку на бомбардировщики.
Оказавшись одна против трех немецких истребителей, Лиля стала быстро соображать, как ей поступить. Когда самолет вынырнул из густого беловатого тумана, она увидела, что два «фоккера» уже повернули к бомбардировщикам, догоняя их и стреляя им вслед. «Не пустить «фоккеров» к строю!» — мгновенно решила Лиля и, не теряя из виду третьего «фоккера», который хотел прикрыть пару, бросилась к тем двум... Она отлично понимала, что ей одной, даже если бы у нее сейчас был ведомый, никак не справиться с ними. Но можно хоть помешать им...
Между ними опять завязался бой. К двум вражеским истребителям быстро присоединился третий, и Лиля, спасаясь, снова скрылась в облако. Очень скоро она вышла из него и, пикируя, с ходу напала на один из «фоккеров». Тот, задымив, пошел к земле, зато два других, не теряя времени, набросились на нее справа и слева. Каким-то образом Лиля все же успела выскользнуть из тисков. Скорей в спасительное облако! Нет, туда уже не добраться... «Фоккеры» увели ее от него и теперь ни за что не пустят.
