Счастье для начинающих - Сэнтер Кэтрин

– Это пригодится.

– И что он думает?

– Мой отец? То же, что и всегда. То есть если сделать вид, что все в порядке, все будет в порядке.

– Он не желает принимать реальность?

Джейк сделал вид, что над этим задумался.

– Да. Если посмотришь в словаре слово «нежелание», увидишь фото моего папы.

– Я не думала, что такое бывает.

– Он прозвал меня «Док». Глядя на меня, он в буквальном смысле видит человека, которым, по его мнению, мне полагается быть.

– Но он приспособится, верно?

Джейк нахмурился, подыскивая объяснение.

– Мой папа всегда хотел сына, только с определенным характером. Упорного, суперуспешного, первого ученика на любом курсе.

– Только не говори, что тебе поручили выступать с прощальной речью от имени курса.

Он пожал плечами, мол – «извини, так получилось».

– Но теперь все иначе.

Я покачала головой, переваривая услышанное.

– Поэтому ты не можешь водить машину в темноте?

Он кивнул.

– И поэтому так глупо повел себя в мотеле.

Я опустила глаза.

– Я последнее время сам не свой, – продолжал он.

Тут пошел дождик – не сильный, просто морось.

– Ужасно, что не могу увидеть тебя прямо сейчас, – сказал он вдруг.

– Спорим, что можешь. Если попытаешься.

На это он поднял глаза, и я поняла, что он не знает, о чем я.

Поэтому я взяла его руку – исцарапанную, мозолистую, грязную руку – и прижала к своему лицу. Он поднял вторую, чтобы коснуться с другой стороны, и водил пальцами по моему лицу, касаясь моей нижней челюсти, скул, бровей, носа. Он закрыл глаза, захваченный и сосредоточенный. От этого ощущения, от его интимности у меня захватило дух.

– Вот и ты, – сказал он наконец.

– Вот и я.

Я всматривалась в его лицо, пока он сконцентрировался на моем.

– Кстати, у тебя лучшая борода во всей группе, – сказала я.

– Да?

– Во всяком случае, самая густая.

– О, да! В моей семье у мужчин такая за день отрастает.

– Это нечто.

– Благословение и проклятие.

– Могу себе представить.

– На первом курсе я отрастил висячие усы и обрабатывал кончики воском, чтобы стояли.

– А у Беккета борода такая, что он похож на крысу, – сказала я.

– А у Вегаса – как пятна от яблока в карамели.

– Но у тебя просто Шварцвальд. При правильном освещении почти блестит. По части бород приз явно твой. Ты как парень из… ну… помнишь рекламу бумажных полотенец.

– Но у него-то вроде бы нет бороды.

– Ну… Если бы была.

С секунду он улыбался, потом улыбка погасла.

– Поверить не могу, что потерял долбаные очки, – сказал он, уронив руки.

Это подтолкнуло меня к действию. Свет уходит.

– Я их найду. – Я ткнула его пальцем в грудь. – Не двигайся.

Тут я снова опустилась на четвереньки, чтобы начать ползти, и в этот самый момент мы оба услышали хруст. Я опустила глаза. Я все это время стояла на них коленом.

– Нашла, – сказала я.

– Правда? – переспросил он.

– Да, – откликнулась я, подбирая две половинки.

– Они пополам сломались? – спросил он, щурясь.

– Нет, честное слово, – сказала я. – Одна дужка отломилась. Они так называются? Дужки?

– Но линзы в порядке?

Я вложила очки ему в руку, он протер их рубашкой и нацепил на нос.

– О боже, вот и ты! – сказал он и снова прижал меня к себе.

Я обняла его в ответ.

Потом без предупреждения он чуть отстранился, скользнул блестящей бородой по моей щеке и, не спрашивая разрешения, вообще об этом не подумав, перешел от объятий к поцелуям.

В сравнении с этим наш поцелуй в мотеле напоминал больше чмоканье в щечку. Этот же вообще ни на что не походил – тревожный, жадный поцелуй, Джейк запустил руки мне в волосы, чтобы меня удержать. Почему-то было похоже на последний поцелуй. На прощальный поцелуй. Тот, который затмевает все остальное. Одни поцелуи – как вызов, а другие – просто истина.

Не знаю, как он умудрился вложить в одно украденное мгновение столько тоски и желания, но он это сделал, это пока мы целовались, стоя на коленях под дождем, – самые грязные на свете два человека, какие целовались со времен пещерных людей. Словно все кругом перестало существовать. Я не могла бы отстраниться, даже если бы захотела. И я не хотела. Его губы были теплыми, его руки крепко прижимали меня. Теперь все было совершенно иначе. Ведь теперь я его знала. Он не был незнакомцем или просто каким-то приятелем моего брата. Он был Джейком. Джейком, у которого была сотня прозвищ. Джейком, с которым все становилось веселей. Джейком, который умел находить хорошее в любом человеке.

Джейком, который встречался с Уинди.

Вспомнив это, я отстранилась.

– Не самая удачная мысль, – сказала я.

Он отвел взгляд.

– Извини.

Я все еще переводила дух.

– Пустое.

– Мне не следовала этого делать.

Ему не следовало… ха! Не круто. Совсем не круто. Но я не разозлилась. Да и как я могла бы? Даже лучшие из нас совершают глупости в минуту горя. Сколь бы мне ни неприятно было быть той девчонкой, которая поступает так с подругой, я дала себе поблажку, поскольку правда не знала, что так выйдет. И Джейку я тоже поблажку сделала.

– Этого вообще не было. Идет?

– Идет, – ответил он, а потом добавил: – Что-то мы много всего делаем, чего никогда не было.

А я подумала про Уинди. Они вместе? Она его девушка? Мы только что обманули самого милого человека на свете? Ради всех нас хотелось бы надеяться, что нет. Но, будь я проклята, если спрошу.

– Знаешь что? – сказала я. – У тебя был трудный день. Я никому не скажу, если ты не скажешь.

Джейк улыбнулся печально.

– Я не скажу.

– Тогда заметано, – откликнулась я. – Расслабься. Все забыто.

Хотя, разумеется, все было далеко не так.

Мы помогли друг другу подняться, потом собрали бутылки с водой.

– Извини за очки, – сказала я, когда мы карабкались вверх по каменистой тропе.

– Да пустяки, – откликнулся Джейк, убирая в карман отломанную дужку очков. – Ничего такого, с чем скотч не справился бы.

Тем вечером, после ужасного ужина из неразварившихся сухих овощей, кипяченой воды, муки и соли мы без единого слова залезли в мешки и заснули так, словно мира вокруг вообще не существовало.

На несколько часов…

Пока нас не разбудил какой-то сохатый, у которого был брачный период. Какой-то очень шумный и очень похотливый сохатый. Так, во всяком случае, мы в тот момент решили. А в тот момент я осознала, что сохатые – совсем не бэмби. Это потом я прочла, что сохатые – своего рода буйволы в мире оленей. Некоторые из них весят под девятьсот фунтов. Той ночью я про сохатых вообще ничего не знала. Я знала лишь, что нечто непостижимо большое издает жуткие, настойчивые, похабные звуки в темноте – и неприлично близко. И когда я говорю «близко», я имею в виду – на расстоянии пяти футов. Возможно, четырех.

Мы все разом проснулись при первом же звуке. Это был протяжный, высокий, жуткий визг, который эхом пронесся через долину и буквально взорвал мне мозг. Он походил на вопль баньши  ¹¹. Сначала одной баньши. Потом двух. Потом, наконец, пяти или шести. И все они вопили и топали слишком близко к нашему брезентовому навесу. Никогда в жизни я не испытывала такого парализующего страха. Я ни за что на свете не смогла бы шевельнуться, даже моргнуть. Если эти звери захотели бы растоптать меня, я не смогла бы даже убежать, настолько оцепенела. К счастью, выяснилось, что сохатые издают такие звуки, только когда заняты другими сохатыми. Рев длился, по крайней мере, двадцать бесконечных минут – считается, что за это время сохатые либо находят друг друга, либо сдаются. Потом – тишина.

– Что, черт возьми, это было? – спросила я, когда ужас немного отступил и я смогла говорить.

– Сохатый, – сказал Джейк.

– У них гон или случка, – добавил Флэш.