Счастье для начинающих - Сэнтер Кэтрин

Уинди оказалась в одной группе с Йети, Грейхаундом и Камбуз. Не успел еще Беккет дочитать свой список, как она очутилась рядом со мной.

– Ты с Джейком? – спросила она. – Ты получила Джейка?

– Вот уж не просила.

– Поменяемся?

Я пожала плечами:

– Конечно.

Схватив меня за руку, Уинди потащила меня к Беккету.

– Можно нам поменяться местами? – спросила она. – В группах Соло?

Беккет склонил голову набок, мол – вы серьезно?

– Нет.

– Но я думала, тебе наплевать, кто с кем пойдет, – не отступала Уинди.

– Мне наплевать, с кем вы хотите пойти. Но не наплевать, кого я хочу видеть в какой группе.

Скрестив на груди руки, Уинди попыталась заставить Беккета отвести взгляд. Когда это не сработало, она взмахнула золотой гривой и была такова. Это была самая подростковая выходка, какую я когда-либо от нее видела.

Теперь пришел мой черед прожечь Беккета взглядом. Я тоже скрестила на груди руки.

– Я в моем списке написала «Кто угодно, кроме Джейка».

– Я знаю, – отозвался Беккет. – И получила Джейка.

– Не смешно.

– Чуток смешно.

– Ты дал мне Джейка, потому что я попросила кого угодно, кроме него?

Он опять склонил голову набок.

– Не совсем.

Понизив голос, я подалась к нему ближе.

– Послушай. В отличие от тебя, я не приезжаю бродить по горам каждое лето. Для меня это единственный раз в жизни. Я никогда раньше тут не бывала и никогда тут больше не буду, и хотя я совершенно и абсолютно не на своем месте, я чертовски стараюсь.

– Знаю, – кивнул Беккет. – По тебе видно.

– Я делала все, что ты просил. Я соблюдала каждое правило. Если ты говорил: «Сходи за водой», я шла за водой. Если ты говорил: «Неси носилки», я несла носилки. Я никогда не говорила «нет». Я всегда выкладывалась по полной.

– Я и это тоже знаю, – совсем тихо сказал Беккет.

– И одного, только одного человека мне хотелось не видеть в течение самой последней недели, которую я когда-либо проведу в этих горах. Какого черта ты подсунул мне Джейка?

Тут Беккет сделал глубокий вдох, задержал в легких воздух и с шумом его выдохнул. Потом он сделал шаг ко мне и наклонился к самому моему уху.

– Я дал тебе Джейка, потому что ты упряма и с тобой вечно что-то случается, а он у нас санитар, и я верю, что он тебя подлатает. Я дал тебе Джейка, потому что ты лучше всех у нас читаешь карты, а он практически слеп. И я дал тебе Джейка, потому что ты решительно никогда не веришь в себя, а он находит способ верить в тебя каждый божий день.

Он дал мне Джейка. И теперь моя обязанность – быть благодарной за шанс.

Наутро Беккет с каждой группой разобрал по карте предстоящий маршрут. Потом мы в буквальном смысле помахали друг другу на прощанье, разошлись в три разные стороны и начали наш поход.

Если повезет, мы увидимся завтра под вечер. А под «повезет» я имею в виду: не быть раздавленным падающим «мастером вдов», не наткнуться на голодного медведя, не задохнуться под оползнем, не иссохнуть от жажды, когда кончится вода, не утонуть в ледяной реке, не подавиться куском сыра за ужином, не сдаться и не сесть где-то умирать.

Столько возможностей!

Беккет огорошил меня шокирующим известием, что я лучше всех в группе читаю карты, но не поделился им с Флэшем, – он же Мейсон, он же Горная Гадина. С начала похода я выстроила сравнительно мирные отношения с Мэйсоном, главным образом стараясь не попадаться ему на глаза, ведь те, кто пересекал ему дорожку, в конечном итоге очень об этом жалели. Даже если в какой-то момент они добивались своего, он находил способ наказать их позже, например, заявив перед всей группой, что у них кусочек еды в зубах застрял. Или преследовал, например, когда они уходили по нужде, и рычал как медведь, стоило им спустить штаны. Или – не заморачивался, а просто ставил подножку на тропе. У него был неподдельный талант жестоко унижать людей, и я не могла взять в толк, что побудило Беккета поставить в одну группу Мейсона, который не способен замедлить шаг, с Доси, которая неспособна шагу прибавить. На первый взгляд это походило на рецепт катастрофы, но после вчерашних проницательных откровений Беккета я решила попробовать и довериться его суждению.

Так или иначе, едва мы выступили, Мэйсон буквально выхватил у меня из рук карту, сказав:

– Я ее возьму, спасибо.

Я не стала с ним спорить. Он казался вполне компетентным ходоком, хотя наверняка я знать не могла, ведь раньше он всегда был так далеко впереди на треке, что я практически его не видела. У меня не было потребности быть главной или необходимости подтверждать мои умения с картой. Я знала, что хорошо владею этим навыком, и внезапно сообразила, что знания мне было вполне довольно.

В том, кому за кем идти, особых вариантов не было. Мейсон шагал далеко впереди и останавливался каждые двадцать минут подождать остальных, роя ногой землю, как беспокойный бык. Доси замыкала цепочку, крича каждые пять минут: «Стоп, Гоп-Стоп, стоп!» – когда теряла меня из виду. А мы с Джейком шли приблизительно в одном темпе – приятном и располагающем поболтать.

– Ну и как тебе на дикой природе? – спросил Джейк.

– За всю мою жизнь мне не доводилось делать столько страшного, как за прошлые две с половиной недели.

– Но ты выжила.

– Пока, – согласилась. – И страх – чертовски не такой страшный, как раньше.

– Теперь ты бесстрашная.

– Нет, – откликнулась я. – Но стала бесстрашнее.

– Как Чак Норрис.

– Что?

– Ну, всякие шутки про то, какой Чак Норрис бесстрашный. Ну знаешь, «Чак Норрис не принимает душ. Он принимает кровавую баню».

– Откуда ты знаешь шутки про Чака Норриса?

– Все про них знают.

– Я не знала. До недавнего времени.

– Но ты же девушка.

– Мой дневник полон шутками про Чака Норриса, – сказала я. – Собираясь сюда, я взяла его себе ролевой моделью. Я все думала: «Что сделал бы Чак Норрис?»

Джейк пожал плечами.

– Наверное, я думал скорее «Что сделал бы Билл Мюррей?»

– Но в том-то и дело! – откликнулась я. – Я поехала сюда, чтобы стать крутой и злобной, а вышло иначе.

– И теперь ты мягкая и милая?

– Нет, не наоборот. Просто иная.

– И кто теперь у тебя образец для подражания?

– Не знаю. Может, Энни Оукли.

Сложив пальцы пистолетом, Джейк выстрелил в воздух. Я сделала себе зарубку на память поблагодарить Уинди, что так перекроила мое прозвище.

Приятно было снова тусоваться с Джейком. Я так отчаянно его избегала после эвакуации, что забыла, как славно с ним болтать. В сущности, мы столько шутили и валяли дурака, что не обратили внимания, куда идем. В утренние часы все было нормально, но около полудня стало очевидно, что с маршрутом что-то не так. Если верить Беккету, нашей группе следовало огибать холм, но в какой-то момент, когда мы нагнали Флэша, который буквально постукивал ботинком о землю в ожидании Доси, он вдруг признался:

– Похоже, тропа тут вроде как кончается, – сказал Флэш, указывая вперед на отсутствие тропы.

– Кончается? – переспросил Джейк.

– Тропа не может кончиться, – вставила я.

Я огляделась по сторонам. Довольно давно мы шли под глубокой тенью елей. Подлеска тут особо не наблюдалось. Почва песчаная, и это означало, что даже будь тут тропа, разглядеть было бы ее непросто.

И тут до меня дошло.

– Почему мы взбираемся на холм? – спросила я у Флэша. – По маршруту у нас никакого холма нет.

– Ты только сейчас заметила? – спросил он и повернулся к Джейку, чтобы поржать надо мной в мужской компании, но тут увидел, что и Джейк тоже только сейчас это заметил. Тогда он пожал плечами. – Мы срезаем путь.

– Нам не положено срезать путь, Мэйсон, – сказала я.

– Никто такого не говорил.

– На самом деле Беккет ясно это сказал, – возразил Джейк.

Я зажмурилась.

– Когда мы сошли с тропы?

Мейсон задумался.

– Часа два назад, может, три.