Счастье для начинающих - Сэнтер Кэтрин

И принялся отдавать всем и каждому приказы. Нам нужно прибраться после вечеринки, поддерживать пламя в плитах и вскипятить воду для какао; при этом он потребовал, чтобы в каждую чашку положили по чайной ложке сливочного масла.

– Мне наплевать, что вам тошно, – сказал он. – Калории вам понадобятся, чтобы не замерзнуть ночью.

Мы вытащили головы сыра и откромсали куски, чтобы пожевать. Мы связали брезенты так, чтобы получился один большой навес, под которым мы могли бы спать все вместе, чтобы сохранять тепло. Мы переоделись в сменные футболки, но Беккет велел нам надеть сверху дневную одежду – включая ветровки и куртки. Мы надели все, что не было сырым, – от митенок и лишних носков до шапок и шейных платков. А после забрались в спальники – точь-в-точь как дети, которые после уроков ночуют у друзей.

Я одержимо старалась найти место, где бы лечь подальше от Джейка и Уинди, но за места боролись все. В конечном итоге я оказалась зажатой между Вегасом и Йети, двумя самыми громкими храпунами в группе, и – сколь бы ужасно это ни было, все же это было лучше, чем худший мой вариант. Вот тогда я почувствовала, как кто-то стучит костяшками пальцев – точно в дверь – мне по затылку, и, извернувшись посмотреть, увидела в шести дюймах от себя лицо Джейка. Наши спальники лежали голова к голове.

– Сладких снов. – Он помахал мне.

Унди лежала рядышком с ним. Она тоже помахала.

– Не ревнуйте. – Я жестом указала на парней по обе стороны от меня. – И меняться не будем.

– Именно, Гоп-Стоп, – с ноткой нежности заявил Вегас. – Считай нас своими персональными грелками.

Когда на следующее утро я открыла глаза, то обнаружила, что брезент всего в дюйме от моего носа. Конечно, полог вчера привязали низко, но не настолько же. За ночь под весом снега он провис по меньшей мере на три фута. Я подняла руку, чтобы его коснуться, и на ощупь он был тяжелым и плотным – как налитый водой воздушный шар. Я толкнула его рукой, и сколько-то снега соскользнуло на сторону. Я проснулась первой, остальные еще дрыхли. Подтянув к груди ноги, я с силой ударила по брезенту, от чего с него съехала новая порция. С каждым моим пинком я стряхивала чуть больше снега, брезент становился легче и поднимался чуть дальше от моего лица.

Я пиналась, пока он не поднялся достаточно, чтобы я могла сесть и оглядеться, по ходу разбудив всех вокруг. Меня окружал пестрый ковер спальных мешков, а за ними простирался лес, такой же белый, как в Нарнии. Сами мы были в том же самом месте, но травянистый луг, и полевые цветы, и теплые скалы, на которых мы грелись на солнышке, исчезли. Всё до единого камешка и последней былинки было чистейше-белым. Сказочная зимняя страна летом.

Утро выдалось сюрреалистичное. Мы приготовили завтрак, понятия не имея, чего ждать от этого дня. Само собой разумеется, что не было никакого прогноза погоды, мы никак не могли узнать, чего ожидать. Нам оставалось только смотреть в небо и пытаться строить догадки. Беккет хотел остаться на лугу на случай, если снова пойдет снег. Если потеплеет, можно переместиться на более низкое место. Мы слонялись по лагерю в подвешенном состоянии, ждали, когда можно будет принять решение.

К полудню небо стало ясным и потеплело. Беккет объявил, что мы совершим короткий трехмильный переход к месту под названием Лосиный Хребет, где стоянка лучше защищена от ветра, – на случай, если температура снова упадет.

Мы шли почти до темноты. И шли медленно. Не в том дело, что снег был глубокий или это было физически тяжело, а в том, что мы в буквальном смысле не знали, где тропа. Беккет останавливал нас каждые десять минут, чтобы проверить и перепроверить ориентиры. Перед тем как мы вышли, он прошелся со мной по карте и во время перехода заставлял сверять с картой наше местонахождение. Довольно скоро я сообразила, что взаправду потеплело. Снег как будто тоже это заметил, потому что земля у нас под ногами раскисла.

Три мили до Лосиного Хребта мы тащились остаток дня и на место пришли почти в темноте: прекрасный белый снег по большей части растаял.

На следующее утро после завтрака Беккет объявил, что начинается наша третья и последняя неделя похода.

– Приехали, ребята, – сказал он. – Великий финал.

Под «великим финалом» он подразумевал Соло. Еще до конца недели он пошлет нас тремя отдельными группами выживать на протяжении двадцати четырех часов. Он велел нам составить списки, каких трех человек нам больше всего хотелось бы видеть в своей группе.

– Отнеситесь к этому серьезно, ребята, – предостерег он, вздергивая бровь. – И будьте осторожны в своих желаниях.

Я отнеслась к списку серьезно. Мне очень хотелось бы пойти с Уинди, но я была уверена, что она включит в свой список Джейка (и что Джейк в свою очередь включит в свой список ее), а мне не хотелось провести свои последние дни в Абсарокасе – подобно подростку – за теориями «Они уже или еще нет». Оставался ясным один факт: мне нужно как можно дальше, черт побери, убраться от них обоих.

В остальном меня не заботило, с кем я пойду. Честно.

В конечном итоге я написала: «Кто угодно, кроме Джейка», и дважды обвела это кружком, сложила свой листок бумаги и сдала.

Собрав все списки, Беккет запихал их в карман маленького рюкзака и сказал, что пару дней подумает над нашими просьбами и составит группы.

Тем временем нам предстояло выйти к тому месту, где трек расходился на три приблизительно одинаковые тропы – по тропе на каждую группу. Когда мы туда доберемся и несколько раз обсудим карты и стратегии, он на двадцать четыре часа предоставит нас самим себе и скрестит пальцы. За это время нам надо найти дорогу, найти воду, поставить и собрать лагерь и раз за разом принимать верные решения.

– Затем вы сюда и пришли, ребята. Это то, ради чего вы трудились. Пан или пропал. Убейте или будете убиты. Ешьте или будете съедены. – Потом он усмехнулся и пошевелил бровями. – Но еще не время. Не сегодня. Сегодня мы просто преодолеем жуткий проход под названием Промежность Дьявола.

Три дня спустя Беккет собрал всех после ужина, чтобы объявить группы для Соло.

– Помните, я просил написать мне, кого вы хотите видеть в своей группе? – спросил он.

Мы кивнули.

– Ну, я забыл упоминуть кое-что. Мне наплевать. – Он пожал плечами, мол, какая мне разница, что вы думаете. – Мне наплевать, кто вам нравится или не нравится, в кого вы влюблены, о ком видите сны в своем спальнике. Не имеет значения. Тут не до веселья. И это уж точно одна из немногих вещей в жизни, которая не имеет отношения к сексу. Это – выживание, ребята. Я подобрал вам не тех, кого вам хочется, а тех, кто вам нужен. Чтобы выжить. Навыки. Помните про них? Вы приехали сюда, чтобы освоить навыки выживания в дикой природе? Кто-то из вас внимательно слушал, кто-то даже записи делал. – Тут он сделал паузу, чтобы наставить на меня сложенный пистолетом палец. – А кто-то попусту тратил свое – и мое – время. Но то, что вам предстоит, либо сломает вас, либо вознесет на самый верх. – Запустив руку в карман маленького рюкзака, он достал собственный список. – Итак, группы. Состав обсуждению не подлежит. Не приходите ко мне сказать, что вам не нравится Вегас или что Флэш пердит во сне. Мне наплевать! Возможно, Доси высмеивает вас у вас за спиной, или, возможно, Сердцеедка вас не замечает. Очень жаль! Список составлен ради вашей безопасности и выживания. Вы используете это на всю катушку и поблагодарите, что вам выпал такой шанс.

Я скрестила пальцы. «Не Джейк, – мысленно твердила я. – Не Джейк, не Джейк, не Джейк».

– Джейк! – выкрикнул Беккет. – Ты пойдешь в Соло с… – Он снова сверился со списком: – Флэшем, Доси и Бедовой Джейн  ⁹.

Я огляделась по сторонам. Бедовая Джейн? Это еще кто? И тут я сообразила, что Беккет снова наставил на меня сложенные пистолетом пальцы.

– Это ты, Гоп-Стоп, – сказал он. – У тебя новое прозвище. Привыкай. Бабах!