Инна Сударева - Ловите принца! (Щепки на воде)
— Стрелки! — молодой лорд вновь поднял меч. — Давай!
Вторая стая пронизала стальными наконечниками прозрачный мартовский ветер. Но ей навстречу противник выпустил свою тучу. И тут же следом еще одну.
— За-щи-та! — проорал Мелин и выставил щит, чтоб поберечься оперенной смерти — в него тут же вонзилось штук пять длинных стрел.
— Кавалерия! Вперед! — юноша отдал следующий приказ и пустил коня в галоп. — Лети! Руби! — заголосил во всю силу легких, со свистом рассекая воздух клинком.
— Руби! — орал где-то рядом Коприй: его толстоногий, бурый здоровяк-жеребец дерзал обогнать породистого скакуна, несшего Мелина в бой.
— Рууу-биии! — отозвались тысячи здоровых мужских глоток, а их владельцы с готовностью и со сверкающими мечами, копьями, конные и пешие, последовали за своим молодым полководцем в отчаянную атаку — крушить врагов родины.
— Урааа! — полетели навстречу им армии Гош, Тэйт и Бикео.
Словно две стальные лавины сшиблись меж Коровьих холмов, у стен Илидола. Страшный крик и грохот потряс, казалось, и мощные стены города, и землю и сами небеса.
Мелин рубанул первого налетевшего на него всадника — бородатого, с горящими черными глазами, с открытым красным ртом. Он испускал визгливо-переливистый вопль готового умереть. Вопль этот вмиг прервался — от удара кронпринца — Мелин перебил ему шею. И полетел дальше — убивать — на разгоряченном боевом коне. Управлять лошадью в толчее и зарубе было не особо возможно, зато враги насели со всех сторон, и кронпринц выхватил второй меч, чтобы прочищать себе дорогу. Он прорывался к штандартам Гоша и Бикео, которые дергались над сражением на длинных древках где-то справа. Коприй, что неизменно был рядом, понимал намерения юноши и здорово пособлял кронпринцу своим мечом, круша за один удар по два вражьих шлема или панциря.
— Берегись! — вдруг крикнул оруженосец.
Мелин не сразу понял, как реагировать. Хотя, возможно, у него ничего и не получилось бы против здоровенного солдата с боевым топором: тот лихим ударом перерубил ноги лошади кронпринца, и скакун, заржав, повалился на бок. Мелин успел-таки покинуть седло, чтоб не оказаться придавленным.
Покончив с лошадью, богатырь с топором пошел на всадника. От первого замаха кронпринц спасся, присев низко-низко, а иначе пришлось бы прощаться с головой. Второй замах предотвратил Коприй — метнул в шею солдата один из своих ножей. Богатырь выронил ужасное оружие и рухнул на землю.
Мелин коротко кивнул оруженосцу, подхватил выпавший из левой руки меч и опять кинулся в схватку, с сумасшедншей скоростью вращая оба клинка.
Рубил и колол, как одержимый, рыча и отбрасывая от себя тела пораженных противников, чтоб не мешали продвигаться вперед. Потом услыхал голос Элис Гош:
— Эй, Мелин! Меня попробуй!
Обернулся — вот она, красавица. Крутится меж своих рыцарей на разгоряченной лошади, блистая золочеными латами. Меч Элис обнажен, и им девушка то и дело карает тех, кому выпадает несчастие наскочить на нее. Удары резки и точны — она искусный фехтовальщик.
С визгом, похожим на крик атакующего ястреба, Элис бросилась на кронпринца. Юноша прыгнул в сторону, спасаясь от копыт лошади и меча всадницы. Одновременно успел нанести рубящий удар по задним ногам животного — конь Элис опрокинулся. Сама девушка охнула, ударившись плечами о землю.
— Что? Не нравится? — поинтересовался Мелин, подходя ближе.
Его тут же оттеснили рыцари Элис. Двое из них — Никей и Лайнел — кинулись поднимать полу оглушенную леди. Придя в себя, она гневно закричала, расталкивая воинов:
— Всем назад! Он мой! Мой! — подхватив оброненный меч, решительно пошла в новую атаку.
— Конница короля! Конница Лавра на подходе! — пронеслась новая весть над полем боя.
— Ха-ха, а вот и папы стальная лапа, — ухмыльнулся кронпринц, приготовившись к обороне.
Глава семнадцатая
Элис резким круговым махом разогнала клинок и обрушила его на шею Мелина. Кронпринц едва успел прогнуться назад, чтоб спасти голову — изящная смерть пропела над грудью, пощекотав холодным ветерком подбородок. Всего на секунду юноша выпрямился и тут же вновь откинулся, потому что меч Элис, промахнувшись, со свистом вернулся обратно, чтоб еще раз попытать удачи.
— У! — протянула девушка со злобным разочарованием — блестящий хитрый прием не удался. — А еще!
С таким криком она стремительно пошла в новую атаку, ошеломляя противника молниеносными ударами.
Мелина спасали только хорошая реакция и гибкий позвоночник — он гнулся из стороны в сторону, вперед-назад, словно пружинка, чтоб избегать смертоносным выпадов и ударов. Элис же, превратив лицо в каменную маску с выражением крайней ожесточенности, поджав губы и не мигая, продолжала попытки достать противника клинком.
Кронпринц распалился не на шутку и не выдержал — очередной удар перехватил, выставив против девушки свой меч.
— Ага! — вскрикнула Элис после того, как сталь лязгнула о сталь. — Так-то веселей! Но все равно я тебя убью! — сделав ложный выпад, она перебросила клинок в левую руку, чтоб рубануть справа по плечу.
Мелин сблокировал удар рукоятью меча. Потерпев очередную неудачу, Элис отпрыгнула назад — серия атак забрала у нее много сил, и девушка решила отдохнуть несколько минут. Заодно — лишить противника равновесия и сосредоточенности, распалив его всякими нехорошими словами.
— Убью, убью, — вновь пообещала она, вытирая пот с лица и отбрасывая в сторону золоченый шлем — он уже мешал ей своей тяжестью и ограничивал обзор. — Сниму твою голову, подниму на свое знамя и так въеду с отцом в Тильд! Ха-ха! — и зло высунула Мелину язык, от чего ее юное и красивое лицо преобразилось в личину некоей беснующейся химеры. — А потом доберусь до твоей безродной сучки! Ах, как здорово я с ней позабавлюсь… если она уже брюхата от тебя, я из неё, из живой, по кусочкам достану твоего выродка и скормлю его собакам, а потом…
Продолжить описание планов Мелин ей не дал: слова Элис разбудили в нем демонов, которые были не хуже ее собственных.
— Ссука! — с таким рыком он нанес противнице страшный удар в голову, вещавшую разные ужасы.
Элис успела уклониться и защититься мечом, но ее клинок не выдержал — переломился, и оружие кронпринца, пусть не с прежней силой, попало в наплечник, пробило закаленные латы, вонзившись в сталь, как в мясо. Мелин добавил еще удар ногой в колено девушки, и, закричав от боли, Элис упала на бок.
— Ссука! — повторив оскорбление, кронпринц занес над ней меч, чтоб рубануть еще раз.
— Элис! — откуда-то из гущи воинов донесся отчаянный крик лорда Гоша: он видел, как билась дочь, как она упала, как замахнулся Мелин, но пробиться к месту событий, чтоб что-то сейчас изменить, не мог — мог только кричать с бессильным отчаянием родителя, теряющего своего ребенка. — Элис!
Мелин, услыхав его голос, остановил смертоносный полет меча, словно очнулся от дурного сна.
— Стой! Не надо! — в ужасе, совершенно непритворно, взвизгнула девушка, закрываясь от него руками. — Не надо! Не хочу!
Юноша тяжело дышал: дикая злоба, бешенная атака вымотали его.
— Не надо, Мелин, — всхлипывая, просила Элис и тряслась, как в жестокой лихорадке.
— Не надо? — переспросил кронприн, не совсем понимая, что теперь ему делать. — А что надо? Что тебе надо?! Разве не этого ты хотела?! Драться со мной, убить меня… и Нину! — в его голосе снова задрожало звериное рычание, а глаза налились закипевшей кровью. — Зря ты говорила о ней! — и Мелин снова замахнулся, всколыхнув в голове те последние слова Элис о выродке и собаках.
С диким визгом, зажмурившись, закрывшись руками, встретила девушка приближение смертоносного лезвия. Но оно ее не коснулось — подоспел другой клинок, чтоб метнуться навстречу мечу кронпринца и отбить удар.
— Стой! — рявкнул лорд Гош, спасая дочь. — Не позволю! — он сумел прорубить себе дорогу к месту драки.
— Папа! Папа! Убей его, папа! — отчаянно заверещала Элис, отползая в место побезопасней. — Убей! Убей! — и в ее голосе, пронзительном, визгливом, дрожала истеричная злоба — ни следа не осталось от умоляющего тона, как на лице — больше ни следа страха.
— Не позволю! — по-медвежьи рыча, повторил Гош и обрушил на Мелина несколько сильных рубящих ударов.
Кронпринц прикрывался от шквальной атаки щитом, но тот отзывался жалким лязганьем, а на последнем, четвертом, самом сильном ударе — треснул пополам. И сам Мелин упал на одно колено, а его рука, на которой держался щит, безжизненно повисла.
— Вот сейчас за все и посчитаемся! — торжествуя, крикнул Гош и опять ударил, намереваясь развалить противнику голову вместе со шлемом.
Юноша выставил для защиты меч, перехватив его обеими руками — зазвенели, ожесточенно сшибаясь, клинки. Даже искры брызнули.
