Геннадий Эсса - Псарня
– Нормальный парень, – повторил Андрей. – Не стоит его уничтожать.
– Ох ты, как заговорил! Уничтожать.… Где ты таких слов-то набрался?
Андрей улыбнулся.
– Если он тебе нравится, то пусть пока живет, – согласился Неверов. – Нравится он тебе или нет?
– Нравится, – покраснел Андрей.
– А чего ты смущаешься? – заметил барин. – У меня в армии тоже был один любимчик. Сам понимаешь, на фронте баб нет, вот и приходилось с ним забавляться. Я эти дела давно знаю. А у тебя теперь большой выбор. С одной стороны, девка, с другой – этот пацан. Чем не жизнь! Чем сегодня займемся вечером? Может, куда-нибудь съездим? Поехали в нашу соседнюю деревню! Что-то уж слишком там тихо, а это мне не нравится.
Андрей пожал плечами.
– Возьмем пару собак – тех, что посмирнее, и поедем.
– Вдвоем?
– А ты хочешь с собой взять своего мальчика? – рассмеялся Неверов. – Он тебе ночью пригодится, а здесь он ни к чему. Может, по дороге заглянем к соседу Измайлову. Узнаем, что еще замышляет его сын-негодник. – Барин снова рассмеялся. – Вели Ивану запрягать лошадей, а я пойду, переоденусь.
Андрей загнал собак в вольер и позвал дворового.
– Седлай коней, мне и барину, да побыстрее.
Из пристройки появилась Настя и подбежала к Андрею.
– Ты куда? – торопливо спросила она.
– Что ты так разволновалась? В чем дело?
– Я боюсь оставаться одна, без тебя. Чувствует мое сердце, что будет беда.
– Я с барином еду в соседнюю деревню, проверить, как там идут дела, и сразу обратно. Что ты выдумываешь?
– Не знаю, но мне страшно.
– Ты же не одна, с тобой вон сколько крестьян. Степке скажи, чтобы он меньше болтал языком.
– Хорошо, а что он болтает?
– Ничего путного. Просто присмотри за ним. На него этот верзила Иван как-то неправильно поглядывает. Дал ему барин маленькую власть над людьми, так он уже из себя корчит неизвестно кого.
– Еще не наговорился? – услышал Андрей за спиной голос хозяина.
Настя низко поклонилась и пошла прочь.
Иван подвел двух запряженных лошадей.
Неверов подошел к вольеру и выпустил во двор пару огромных псов.
– Всех сразу брать с собой опасно, – заметил он. – Перегрызут крестьян. Этих можно взять, они более спокойные.
Собаки завертелись под ногами, стали громко лаять, а перепуганный Иван прижался к забору и замер.
– Что стоишь, трясешься? – спросил барин. – Открывай ворота.
Они выехали на дорогу, и собаки помчались вперед.
– Вернемся к вечеру – будем гулять, – объявил барин. – Скучно мне что-то снова в последнее время стало. Хочется развлечений. В нашем захолустье разве можно прилично провести время? Одни и те же рожи.… Надоело мне так жить.
– Тогда надо в город, – ответил Андрей.
– В город, говоришь? А что, идея неплохая. Надо будет подумать.
Собаки немного присмирели и побежали рядом с всадниками.
Когда они въехали в Петрушино, все крестьяне бросились во дворы, чтобы лишний раз не встречаться с барином.
– Попрятались, – усмехнулся Неверов. – Сейчас заедем к старосте, пусть расскажет, как здесь идут дела.
Они остановились у избы, откуда выскочил мужичок и стал кланяться и креститься.
– Башку разобьешь от своих стараний, – заметил барин. – Лучше расскажи, все ли у тебя нормально в деревне?
– Все, ваше превосходительство. Иначе и быть не может. – Староста снова кланялся, с испугом поглядывая на собак, которые злобно рычали.
– Сколько за последнее время умерло крестьян? – начал расспрашивать Неверов. – Сколько народилось? Докладывай по всей форме. Я хочу знать, что у меня здесь творится.
Мужик растерялся и заморгал глазами.
– Не ведаешь? – Неверов размахнулся и ударил его плетью. – На кой черт ты мне сдался, если ничего не знаешь? Снимаю тебя со старост. Собирай народ!
Мужик побежал по избам созывать крестьян.
Крепостные собрались на улице у дома старосты и пугливо поглядывали на строгого хозяина.
– Этот черт, назначенный мною, как староста, ничего не ведает о том, что творится в Петрушино, – громко заговорил барин. – Поэтому я снимаю его с должности и назначаю… Неверов стал всматриваться в толпу, которая наблюдала за ним и Андреем с испугом и ужасом в глазах. – Эй, ты! Подойди ко мне сюда, – позвал барин крестьянина средних лет. – Кто таков будешь?
– Никита я, ваше превосходительство. Никита Демьянов.
– Так вот, Никита Демьянов, быть тебе за старшего. Будешь докладывать мне, что в деревне творится. Мне нужен хороший помощник. Если я или вот он, Андрей, приедем сюда, ты должен по всей форме доложить о положении дел. Понял меня?
Крестьяне зашептались и стали кланяться.
– А ты бездельник, – обрушился Неверов на бывшего старосту. – Подойди поближе ко мне.
Перепуганный мужичок упал перед барином на колени и стал креститься.
– Бог тебе уже не поможет, – сказал барин и начал избивать крестьянина плетью. – Не нужны мне такие бездельники.
Крепостные с ужасом смотрели, как беззащитное тело их бывшего старосты корчится в дорожной пыли. Неверов беспощадно работал плетью, поглядывая в сторону сбившихся в кучу крестьян.
Андрей спрыгнул на землю и подошел к толпе. В его руке тоже была наводящая ужас плеть. Крестьяне расступались перед ним и кланялись.
– А что, молодых у вас в деревне нет? – спросил Андрей.
– Все молодые еще в поле. Они допоздна работают. – Ответила одна из женщина.
Андрей обернулся на барина, который тоже слез с лошади и подошел к уже бездыханному телу крестьянина. Неверов пнул его ногой и взглянул на крепостных.
– Кто не будет выполнять моих указаний, будет немедленно выпорот. А этого можете закопать где-нибудь за деревней. Он уже не жилец.
Толпа в ужасе смотрела на барина и его жертву.
– А ты смотри мне: если не желаешь рядом с ним прилечь, – обратился Неверов к вновь назначенному старосте. – Ты должен все знать и докладывать обо всем. Понял?
– Понял, ваше превосходительство, – отчеканил крестьянин.
Барин вскочил в седло и подъехал к толпе.
– Если мне донесут, что у вас здесь не все в порядке, пропали ваши шкуры. Лупить буду каждого без разбора. Поехали, Андрей, в поле. Там все остальные. Они должны быть на покосе. Заодно и проверим, чем они там занимаются.
Глава 42
Всадники выехали за деревню и помчались полем, где вдали виднелись крестьяне. Они скирдовали сено в большие стога и весело смеялись. В основном здесь были молодые крепостные.
Заметив стремительно приближающихся всадников, крестьяне насторожились и стали всматриваться, пытаясь опознать незваных гостей.
Неверов резко остановил коня и окинул молодежь надменным взглядом.
– Весело живется? – сурово спросил он. – Чего рты раскрыли, своего барина не признали? Совсем от рук отбились! Работать надо, а не усмехаться.
Андрей видел растерянные лица молодых девушек и парней, которые стояли перед барином, склонив головы.
– Вас не учили приветствовать хозяина, как полагается? Пороть вас надо, а вы веселитесь. Пора мне вами заняться. – Он подъехал к стогу сена и спрыгнул с коня. – А эти что тут делают? – возмутился Неверов, заметив в стогу молодого парня и девушку. – Это что еще за бездельники! – Барин схватился за плеть.
– Оставьте их, Николай Степанович, – сказал Андрей. – Они отдыхают.
– Это еще что за новости? Здесь все должны работать. Скоро дожди пойдут, а эти в любовь играют.
Молодые люди повскакивали и стали виновато кланяться барину.
– Кто такие? – спросил Неверов. – Чьи вы будете отпрыски?
Парень не успел открыть рот, как в воздухе засвистела плеть и опустилась ему на спину. Крестьянин тут же упал и стал корчиться от боли. Неверов проявлял жестокость, чтобы все видели, как он расправляется с виновными. Его плеть свистела над молодым человеком и опускалась на его спину, грудь и голову. Барин бил жестоко, не замечая, как вокруг визжали от страха крестьяне.
– И ты иди сюда, сучка, – приказал барин, обращаясь в плачущей от страха девчонке. – В любовь вздумала играть? Я сейчас тебя буду учить, как надо любить, а вы все смотрите и расскажете остальным, как поперек барского приказа идти.
Барин обрушил серию ударов плетью теперь уже на молодухе, которая дико кричала и молила о пощаде.
Неверов, словно ничего не слыша, порол уже обоих.
Два полуживых тела вытянулись на земле. Парень громко хрипел, а его подруга, обливаясь кровью, тихо стонала.
– Барин, простите их, – вступился один из крепостных. – Они поняли свою ошибку.
Неверов бросил свирепый взгляд на крестьянина, потом посмотрел на Андрея.
– Они все поняли, – тихо сказал Андрей и тоже спрыгнул с седла на землю.
Он подошел к лежавшему на траве и истекающему кровью, молодому человеку и поднял его голову. Андрей увидел наполненные ужасом глаза и содрогнулся. Все лицо бедняги было распорото плетью, а из ран сочилась кровь. Андрей поднялся и взглянул на барина.
