Александр Филимонов - Приди и помоги. Мстислав Удалой
С удивлением Мстислав Мстиславич увидел, что его собственная рука, левая, продетая в кожаные ремни щита, вместе со щитом послушно вскидывается вверх — навстречу летящей стали. И, не думая больше о щите, полностью доверяя левой руке, правую стал отводить для удара. И рубанул сразу, как только почувствовал, что щит содрогнулся от соприкосновения с мечом врага.
Удар пришелся черниговцу куда-то в основание горла. И он тут же сник, улыбнулся нижней половиной лица и боком стал отъезжать, склоняясь на конскую шею, залоснившуюся от крови. Мстислав Мстиславич быстро огляделся. Время опять пошло ловчее, будто вернуло свой прежний ход. Опять вокруг возникли звуки боя. Можно было разобрать, что вопят в основном справа и слева, а здесь, в середине войска, ратникам было не до крика — сеча стояла плотная и спешная. Князь вынул из-под седла мокрую тряпицу, утерся.
Надо было скорее найти в этой гуще очередного противника — тяжелое лезвие меча просило еще и еще работы и пищи, но почему-то взгляд Мстислава Мстиславича наталкивался только на своих. Оттесняют меня, берегут, понял он. Это все Никита-мечник, хотя говорено было сто раз — не сметь такого делать! А то как бы руке не ошибиться и какого-нибудь заступничка не погладить.
Но времени сердиться не было — нужно было, коль рубиться не дают, хотя бы осмотреть поле битвы. Не нужна ли где-нибудь его помощь? Эх, не может никак перенять обычай половецкий: они при войске своем высокую вежу возят, а на ней наблюдателя. В их степи больше, бывает, и взобраться не на что. Этот наблюдатель и орет им сверху — как и что. Показывает, куда ударить. На коня, что ли, встать, ногами на седло? Нет, не устоять — шальной конь, пляшет. Ну и ладно. Опытный воин и так догадается, что вокруг него происходит. Мстислав Мстиславич закрутился на коне, осматриваясь. Ага! Кажется, ломит наша сила!
Недалеко от него Никита рубился с огромным черниговским дружинником. И князю тут же захотелось прийти мечнику на помощь: черниговец наседал, бил не переставая. От щита Никиты уже щепу отбрасывало во все стороны. Жалко его — пропадет! Закричав во все горло, чтобы отвлечь внимание врага, князь бросился на выручку.
Но не успел. Повезло Никите — сплоховал конь под черниговским богатырем, оскользнулся задними ногами на древке брошенного кем-то копья и крупом сел на землю. Черниговец, стараясь удержаться в седле, раскинул руки, чтобы обнять коня за шею. И, на краткий миг раскрывшись, оказался беззащитным. Этого мига Никите хватило вполне. В руке мечника был почему-то не меч, а топор, и, не раздумывая, он вбил с размаха тяжелое орудие черниговцу в грудь. Топор легко пробил медный блестящий нагрудник — видно, удар был хорош — и весь ушел туда, оставив снаружи лишь белую рукоять топорища. И Никита, и подъехавший князь не отрываясь глядели, как валится с седла могучий человек — медленно и неостановимо, словно срубленное дерево.
Черниговцы дрогнули. Почувствовав это, войско князя Мстислава усилило натиск, торжествующий рев, поднявшись со всех сторон, еще больше взбурлил суматоху среди черниговцев — и вот они побежали, сминая и давя собственные ряды. Теперь Мстислава Мстиславича никто от врагов не закрывал, и он устремился было в погоню. Но Никита, ехавший рядом, придержал его коня за повод, и удивленный Мстислав Мстиславич остановился.
— Не ходи туда, княже, — попросил мечник. — Там уже делать нечего. Сами справятся. А тебе не к лицу за ними гоняться, они и так еле живы от страха.
Князь вынужден был признать, что Никита прав. Для него сеча закончилась, следовало теперь думать, как распорядиться побежденными, да и победителями тоже.
Вокруг уже вовсю творилась работа второстепенная. Дружинники и ополченцы отлавливали мечущихся по полю черниговцев, брали их, вязали и сгоняли в кучу. Как всегда бывает, ссорились из-за пленных: стоят двое над одним, ругаются, еще не остывшие от недавней битвы, а пленный стоит и смотрит то на одного, то на другого, наверное, опасается — не разделили бы его пополам.
От стоящей невдалеке небольшой кучи новгородцев бросился вдруг к Мстиславу Мстиславичу человек, размахивая руками и что-то крича.
— Не трогай! — крикнул князь Никите, отводившему руку для удара. Бегущий человек был в богато расшитом кафтане с золотым оплечьем. Мстислав Мстиславич вгляделся. Нет, это был не Всеволод Святославич. А то была бы добыча красная!
— Князь! Князь! — Подбежавший ухватился было за стремя князево, но тут же отдернул руки, как обжегся. Встал рядом, тяжело дыша, но стараясь держаться с достоинством. Видимо, он уже чувствовал себя в безопасности.
— Ты кто такой будешь? Не признаю что-то тебя, — обратился к нему Мстислав Мстиславич. Стоявший перед ним человек, несомненно, был князем из Ольговичей, родственником Чермного.
— Я Ярополк Ярославич. Тебе сдаюсь.
— Так ты князя Ярослава сын? — Мстислав Мстиславич уже улыбался. — Отца-то твоего я знал. Ну, князь Ярополк, побил я тебя, выходит. Прости, ежели что не так. Ты в Вышгороде один был?
— Брат еще мой, Ростислав. Он там где-то. — Ярополк неопределенно махнул рукой куда-то в сторону городских Стен. — Как наша дружина побежала, я его больше и не видел. А ты, князь Мстислав, что со мной сделаешь?
— Всеволод Святославич где?
— Он в Киеве. Нас здесь поставил — тебя встретить. Ты меня в цепях держать будешь?
— Не бойся, князь Ярополк. А что, силы много у Всеволода Святославича?
— Немного осталось. Он два полка черниговских с нами послал. Вели людям твоим, чтоб коня мне вернули. Я не побегу. Я тебе сам сдался. И цепи не вели на меня накладывать, князь Мстислав.
Ярополк торопился, будто хотел успеть сказать Мстиславу Мстиславичу что-то важное. Теперь он окончательно взялся за стремя Мстиславова коня — чтобы тем самым показать свою покорность и неопасность. Можно было понять князя Ярополка — только что дружину водил в бой, а сейчас, того и гляди, в яму посадят. Князья больше других не любят в яме сидеть. Мстиславу Мстиславичу стало жаль растерянного Ярополка — он всегда жалел тех, кого победил и привел к покорности. А вот если бы его самого кто-нибудь победил, то он бы не стал победителя стремя держать. Мстислав Мстиславич невольно шевельнул ногой, отстраняясь. Но Ярополк стремя не выпустил.
— Вели коня отдать, князь Мстислав, — с мольбой в голосе попросил он.
— Эй, братцы! Кто у князя коня взял? — крикнул Мстислав новгородцам, которые все так же стояли невдалеке и с любопытством ожидали — что же князь станет делать с их пленником. Добыча от них явно ускользала. Но князю не откажешь! Один из новгородцев, что держал за поводья белого как снег коня немыслимой красоты, неохотно подвел его к Ярополку. Тот принял поводья и с облегчением прильнул к шее коня, как к родному человеку после долгой разлуки.
— Ничего, за мной не пропадет, братцы! — весело сказал Мстислав Мстиславич своим ополченцам. — Потом к Лариону подойдете, он вас отблагодарит за князя. По моему слову, скажете.
Новгородцы заулыбались. Вот так князь! Другой забрал бы добычу без всяких разговоров, а Мстислав Мстиславич — этот справедливый. А с Лариона можно и побольше содрать, чем князя Ярополка конь стоит.
— Ну — садись, что ли, Ярополк Ярославич, — предложил князь пленнику. — Поедем. Надо войско собирать. Может, нынче гостями у тебя в Вышгороде будем, князь Ярополк.
Ярополк Ярославич не понял шутки — так он был, казалось, обрадован тем, что ему вернули коня. Теперь, когда лицо Ярополка не было искажено мольбой и страхом, стало видно, что князь еще очень молод, совсем мальчишка. Едва ли это не первый бой, в котором ему довелось участвовать самостоятельно, а не при старших князьях. Брата потерял — не тревожится, уверен, что с Ростиславом, который, наверное, старше его и опытнее, ничего не случится. А вот коню рад.
— А знаешь, князь Мстислав, — радостно обратился вдруг Ярополк к Мстиславу Мстиславичу, когда они ехали по направлению к Вышгороду, — я этого коня сам вырастил. Он еще жеребенком мне приглянулся. Ходил за ним, чистил. Он меня знаешь как любит! Я на нем только и езжу.
Никита, ехавший несколько сзади, прыснул. Ему показалось странным, что князь — а за конем ходит. Ярополк, обернувшись к мечнику, бросил было на него гневный взгляд — но тут же сник, вспомнив, что он теперь пленник, и даже этот мужик, позволивший себе такую наглость, может сделать с ним, князем Ярополком, что угодно.
Дальше ехали молча, думая каждый о своем. Все поле, вплоть до крайних слободских домов, лепившихся к стенам Вышгорода и дороге, ведущей к воротам, было устлано тем всегдашним мусором, который оставляет после себя война — известная неряха. Мертвые тела людей в еще не ободранных доспехах, стонущие раненые, исковерканные щиты, бесхозяйственно разбросанные мечи и копья, бьющаяся с криком лошадь, пытающаяся встать на перебитые передние ноги, брошенный стяг со сломанным древком — много чего валялось по полю. Скоро все это приберут — снимут с мертвых и раненых все, что имеет ценность, подберут оружие, поймают коней, выгонят из города жителей — закапывать трупы. И глядишь — снова поле чистое, хоть коров выпускай пастись, хоть воюй, хоть репу сажай. Войско Мстислава Мстиславича уже собиралось у дальнего края поля — не стали гнаться за бегущими черниговцами. Союзные князья тоже были там. И посадник Твердислав. Отовсюду к Мстиславу Мстиславичу съезжались его дружинники, к в войску он приблизился, уже окруженный плотной толпой, под своим знаменем. Навстречу ему грянуло:
