Элизабет Мэсси - Версаль. Мечта короля
Заметив появление чернокожих гостей, собравшиеся умолкли. Африканцы разбрелись по салону. Кто-то подошел к рулеточному столу, заставив французов отступить.
– По-моему, мы тут лишние, – шепнул брату Кобина.
– Не думаю, – возразил Аннаба. – Переговоры будут не здесь, а в соседней комнате. Кажется, они уже начались.
В соседнем помещении тоже стоял стол, но без рулетки. Его украшали цветы и изысканные блюда. За столом величественно, как и подобает правителю, восседал элегантно одетый король Людовик. Рядом с ним Аннаба увидел Марию Терезию и несколько незнакомых ему аристократов. Стул напротив короля пустовал. Принц Аннаба, решивший, что стул предназначен для него, шагнул к арке, намереваясь присоединиться к собравшимся. Однако двое гвардейцев преградили ему путь.
Видя это, Мария Терезия шепнула мужу:
– Ваше величество, не надо так жестоко играть с Аннабой.
Людовик поднял голову, потом небрежно махнул гвардейцам. Те пропустили Аннабу. Принц встал возле пустующего стула. Потянулись тягостные, унизительные секунды. Наконец Людовик кивнул, позволяя Аннабе сесть.
Разговор за столом возобновился. Снова заиграла музыка. Завертелось колесо рулетки. Французы опять делали ставки и жадно следили за движением колеса. Кобина стоял, скрестив руки, у стены. Некоторое время Аннаба наблюдал за королем, чувствуя, что Людовик вовсе не собирается начинать переговоры. Тогда принц повернулся в сторону рулетки и, последив за игрой, громко крикнул, перекрывая общий гул:
– Я разобрался в этой игре и тоже включаюсь в нее!
Он махнул одному из соплеменников, и тот положил на игорный стол пузатый мешочек, наполненный золотом.
Мадам де Монтеспан, сидевшая за королевским столом, улыбнулась и кокетливо наклонила голову.
– Принц, меня восхищает такая решительность, – сказала она. – Добавляю к вашей ставке свою.
Она бросила несколько монет. Слуги подобрали их и присоединили к ставке Аннабы.
Пьяный гул становился все громче. Никто не видел, как слуга подал королю черный конверт. Мария Терезия встала, тоже желая сделать ставку, однако Людовик удержал ее за руку.
– Увы, сегодня фортуна нам не благоволит, – объявил он собравшимся.
Затем король встал и вышел, уводя с собой жену.
Аннаба поглядел им вслед. Оставаться за столом и болтать с придворными ему не хотелось. Он присоединился к брату. Игра продолжалась.
– Брат, ты же и в прошлом году встречался с королевой, когда ездил во Францию, – сказал Кобина. – Ты говорил, что получил у нее аудиенцию.
– Получил. А почему ты спрашиваешь?
– О чем вы с нею говорили?
Аннаба снова посмотрел на дверь, за которой скрылась королевская чета, и улыбнулся приятным воспоминаниям.
– Обо всем, – сказал он.
– Почему мы ушли так рано? – спросила Мария Терезия, когда они с Людовиком шли по коридору, сопровождаемые гвардейцами.
– Потому что я выигрываю, – довольно улыбаясь, ответил король.
Мария Терезия давно не видела его в таком хорошем настроении. В ее сердце появилась робкая надежда.
– Вы действительно уверенно шествуете, – заметила она, сворачивая в следующий коридор.
– Шествую к человеку, густо забрызганному дорожной грязью, – ответил король, еще больше удивив супругу.
Перед ними стояли Бонтан, Фабьен Маршаль и гонец, ездивший на север к герцогу Кассельскому. Одежда гонца и впрямь была в грязи, а всклокоченные волосы торчали в разные стороны.
– Ваше величество, – обратился к королю Бонтан, – мы вынуждены вас отвлечь. Но дело очень срочное.
Король молча посмотрел на Марию Терезию. Та лишь слегка кивнула и послушно отправилась дальше в сопровождении гвардейцев.
– Что там у вас? – спросил Людовик.
– Герцог Кассельский ответил на послание вашего величества.
Бонтан подал королю небольшой конверт, к которому воском была прикреплена мелкая золотая монета.
– «Вот вам и подтверждение, – медленно прочел Людовик. – И вклад в ваш благородный замысел».
– Какая неслыханная наглость! – воскликнул Фабьен. – Вы мне позволите самолично ответить ему?
Бонтан покачал головой:
– Ваше величество, дерзну высказать свое мнение. Герцога Кассельского можно арестовать, но его арест сразу же подведет черту под вашими замыслами, не дав им набрать силу. Если вы отправите этого наглеца в тюрьму, потом вам придется бросить за решетку едва ли не всю знать. У него сразу найдутся сочувствующие. Вы получите нового мученика.
– Ваше величество, позвольте мне хотя бы оставить память на его гнусной роже! – попросил Фабьен, даже не пытаясь сдерживать бешенство.
– Это ничего не даст, – сказал Фабьену Людовик. – Стоит отсечь одну голову, как на ее месте сразу же вырастет другая. Расправиться с герцогом Кассельским означает вызвать гражданскую войну. Мы видели, к чему это привело у англичан.
Не дав Фабьену вымолвить ни слова, король поспешил вслед за королевой.
Фрейлины помогли Марии Терезии раздеться, а ее платье бережно убрали в большой шкаф. Королева села перед зеркалом, и ее любимая служанка, распустив волосы Марии Терезии, принялась их расчесывать. «Какой странный вечер, – думала королева. – В кои веки Людовик, кажется, мною доволен. Слава Небесному Отцу. Вот если бы он…»
И вдруг дверь открылась. Король встал у нее за спиной. Он глядел на ее отражение в зеркале.
– Ваше величество, я еще не готова, – сказала Мария Терезия, решив, что ее ждет продолжение придворных обязанностей.
– Я никуда вас не зову, – ответил Людовик.
Он жестом удалил из спальни всех фрейлин и служанок, после чего увлек жену к постели. Людовик коснулся ее грудей, живота, бедер. Любовная страсть, которую Мария Терезия считала угасшей, вдруг вспыхнула, захлестнув все тело.
«Какое мне дело до унылых гобеленов, если я снова желанна для моего короля?» – подумала она.
– Я пришел вас отблагодарить, – сказал король.
Он разделся, позволяя Марии Терезии полюбоваться на призывно подрагивающую «мужскую снасть». Затем придавил королеву своим телом.
– Вы сдержали данное мне слово и были исключительно гостеприимны с нашим гостем. Вы вели себя просто безупречно.
Ее соски отвердели от желания и легкого сквозняка, гулявшего по спальне.
– И потому я хочу преподнести вам подарок.
– Я… принимаю его, – прошептала королева.
Как же давно она ждала этого подарка!
– Я дарю вам тайну, которая должна остаться тайной.
Пальцы короля проникли в ее влажное, истекающее желанием лоно. Они ласкали ее святая святых, заставляя королеву глубоко вздыхать, издавая стоны.
– Ваша дочь… жива, – прошептал король.
Мария Терезия чуть не вскрикнула от радости. Она боялась поверить и в то же время понимала, что король сказал ей правду.
– Боже мой, – только и могла прошептать Мария Терезия, почувствовав сильный, решительный толчок.
Аннабу вдруг разбудили среди ночи, сообщив, что король желает его видеть. Оставив испуганного Кобину в спальне, принц быстро оделся и последовал за Бонтаном… Вскоре они с Людовиком уже сидели в карете и стремительно неслись по темному лесу неведомо куда. С обеих сторон карету сопровождали конные гвардейцы. Первые минуты Аннаба еще верил, что теперь-то у них с королем состоится разговор.
Сейчас он не был уверен ни в чем.
Карету нещадно трясло. Король молчал, глядя на Аннабу, а затем отвернулся к окну. Что он видел в этой кромешной тьме?
– Что вы собираетесь мне предложить? – нарушил тишину Аннаба. – У голландцев нет вашего гостеприимства, зато у них есть деньги.
Людовик не отвечал. «Куда он меня везет?» – недоумевал Аннаба. А карета неслась и неслась вперед.
Наконец кони замедлили свой бег, затем и вовсе остановились. Сквозь деревья просвечивала робкая полоска рассвета. Но Аннаба не увидел ни города, ни замка, ни даже скромного домика. Только лес.
– Где мы? – спросил принц.
– Пока еще не на месте. Сделали краткую остановку на пути, – ответил король.
Из окна кареты Аннаба увидел Маршаля. Он был кучером в этом странном ночном путешествии. Спрыгнув с козел, Фабьен углубился в лес. Теперь чуть рассвело, и принц различил среди деревьев жалкую лачугу. Глава полиции ненадолго скрылся внутри, а когда вышел, с ним был худой лысый старик. Фабьен бесцеремонно тащил его в сторону кареты. Когда они приблизились, Аннаба заметил, что старик с перепугу обделался. Губы несчастного шевелились, однако страх сковал ему горло, не давая вымолвить ни слова. Вместо него заговорил король. Голос Людовика звучал ровно и холодно:
– На этого человека наткнулся садовник, когда объезжал мои угодья. Его зовут Константен. Во время Фронды он вместе с моим дядей по отцовской линии боролся против моей семьи. Потом прятался в лесах, считая, что здесь его никто не найдет. Но у меня очень хорошая память на лица.
