Макс Брэнд - Пограничные стрелки
Глава 29
ЛОВУШКА
Потрясенный услышанным, доктор с трудом поплелся к выходу, пробираясь между стульями. Уэлдон догнал его и резко встряхнул за плечо:
— Послушайте, вы что, хотите войти к ней с таким выражением лица? Вы похожи на мертвеца! Соберитесь с духом, глядите веселее. У нее и так на сегодня достаточно переживаний. Изложите ей все это помягче, поделикатнее. Мы должны немедленно переселить ее!
Подойдя к окну в библиотеке, Уэлдон полуприкрыл глаза. Его губы сами растягивались в улыбке, так как в руках у него была конкретная ниточка, за которую можно было потянуть. И он поклялся себе, что будет тянуть ее, пока не вытянет из нее пеньковую веревку, достаточно прочную, чтобы повесить вора и убийцу.
Ему пришлось ждать довольно долго. Наконец пришел доктор, горестно покачивая головой.
— Погодите! — остановил его Уэлдон. — Вы что, хотите сказать мне, что вам не удалось уговорить ее? В таком случае возвращайтесь обратно!
Генри Уоттс с достоинством выпрямился. Вид у него был торжественный и неприступный. Он даже стал как будто выше ростом, а в его усталых, подслеповатых глазах вспыхнул боевой огонь!
— Молодой человек, вы мне нравитесь, — холодно начал он. — Я даже вас уважаю. В вас чувствуется сила, у вас есть мужество и преданность хорошему делу. Но я хочу напомнить вам, что в жизни бывают такие моменты, когда все эти силовые приемы — грозный рык и битье копытом — не годятся. Я не вернусь в ее комнату и не буду больше надоедать измученному ребенку. Она согласилась переселиться в другую комнату завтра. Этого достаточно для вас?
Уэлдон сердито усмехнулся:
— И оставить ее еще на одну ночь в таком опасном месте? У нее не комната, а проходной двор!
— А какова вероятность, что именно сегодня ночью ее побеспокоят? Сколько ночей она уже провела в своей комнате, и никто ее не тревожил, — возразил доктор.
В его словах был резон. Доктор казался таким возбужденным, что Уэлдон несколько смягчился. К тому же Генри Уоттс припер его к стене следующим доводом:
— Она сегодня испытала сильное нервное потрясение. Из-за кого? Из-за вас, мой друг! Пусть Бог простит вас за это, но еще один такой денек может оказаться для нее последним. — Он шумно перевел дух и закончил, намеренно подчеркивая каждое слово: — Еще один такой денек может стать последним в жизни Элен О'Маллок. Вы что, хотите, чтобы это было на вашей совести?
И Уэлдон подчинился, хотя изнывал от нетерпения.
Да, день выдался неудачный! Чтобы поскорее закончить его, он улегся на диване в библиотеке и под тихий шелест газеты в руках доктора задремал.
Проснувшись, обнаружил, что уже вечер. Комнату наполнил предзакатный золотисто-розовый свет. Перед ним стояла тетушка Мэгги.
— Вам нужно было поспать. Вы, наверное, проголодались? — добродушно сказала она.
Уэлдон обратил внимание на клочок бумаги в ее руке:
— Это для меня?
Она кивнула. Забрав у нее записку, он развернул ее и прочел:
«Я в безвыходном положении. Помогите мне!».
Под запиской стояли буквы: «Ф. Л. «
Франческа Лагарди!
Она в безвыходном положении и нуждается в его помощи?! Уэлдон сунул записку в карман и вскочил с дивана:
— Кто принес записку?
— Это опасно? — вопросом на вопрос отреагировала негритянка, вытаращив глаза.
— Возможно. Кто принес записку? Или ее подсунули под дверь?
Уэлдон считал, что второй вариант более реален, но кухарка сообщила:
— Какой-то мужчина из города, судя по его виду. Сидит внизу, у входа, в красивой машине.
За долю секунды Уэлдон сбежал вниз по лестнице. Убедившись, что оба его кольта находятся под рукой, вышел из дома через заднюю дверь. И тут он увидел прямо за воротами зеленый родстер с мощным мотором, а на переднем сиденье собственной персоной — Роджера Каннингема!
Удивленный, парень подошел к машине. Каннингем дружески протянул ему руку.
— Ну что? — спросил без всяких предисловий.
— Вам известно, что в этой записке? — в свою очередь поинтересовался Уэлдон.
— Нет.
Обманывать можно по-разному. Лучше всего при этом напустить на себя совершенно равнодушный вид. Но Уэлдон решил, что Роджер говорит правду.
— Если вам не известно, что в этой записке, как случилось, что именно вы привезли ее?
— Я получил письмо, — осторожно ответил Каннингем. — В конверте к письму была приложена эта записка. Меня попросили передать ее вам.
— На вас не похоже — мчаться через всю страну только для того, чтобы передать записку!
— Послушайте, — произнес Каннингем тоном, по которому можно было понять, что он настроен дружелюбно, но не хочет, чтобы на него давили слишком сильно. — Я говорю с вами как друг, Уэлдон. И не потерплю, чтобы со мной обращались как с каким-нибудь проходимцем.
— Я об этом и не помышлял, — возразил молодой человек. — Но мне действительно нужно знать, кто передал вам эту записку для меня?
— Какой-то мексиканец, ничем не примечательный. Черт возьми! Я не уверен, что должен был говорить вам даже это!
— Каннингем, мне хочется верить вам, но разве не Франческа Лагарди передала вам эту записку?
— Франческа? — удивленно переспросил тот и умолк.
Уэлдон быстро оценил ситуацию. Вынул записку из кармана и протянул ее сидящему в машине:
— Вот то, что вы доставили.
Каннингем медленно вслух прочел текст, стараясь не повышать голоса:
— «Я в безвыходном положении. Помогите мне!» — Он хмуро уставился на юношу: — Какого черта она обращается за помощью к вам?
— Я хотел вас спросил об этом.
Каннингем закусил губу и слегка смутился.
— Мне пришла в голову одна мысль, — осторожно заметил Уэлдон, — вы бы с удовольствием сами бросились ей на помощь, если бы она попросила вас об этом.
— Глупости! — раздраженно фыркнул Роджер. Но вид у него был мрачный. Казалось, он пытается разрешить для себя какую-то серьезную проблему.
— Скажите, — настаивал Уэлдон. — У нее что, неприятности? Может быть, она не свободна и кто-то командует ею?
— Дьявол командует ею, — с горечью констатировал его собеседник. — Кто еще мог бы подчинить ее себе? Нет, с ней все в порядке! Она здорова и в прекрасном состоянии, насколько мне известно.
— Тогда, я думаю, вы сможете передать ей на словах, что я занят.
Каннингем кивнул и с интересом оглядел Уэлдона:
— Вы действительно не поедете?
— Разумеется, нет.
— Вы еще более редкий тип человека, чем я предполагал, — заключил Роджер. — Скажите мне, как вам это удается? Как вы можете остаться в стороне, когда она просит вас о помощи?
— Потому что внял вашему же предостережению, — отозвался юноша. — При первой нашей встрече вы сказали мне, что она дикая кошка. Я так и отношусь к ней, с недоверием.
