Евгений Костюченко - Русские банды Нью-Йорка
— Ты что-то имеешь против старателей? — спросил кто-то. — Я по молодости и сам золотишко мыл. Подходящая работа для мужчины. Не то, что за коровами ходить. Так что ты имеешь против старателей?
— Мне все равно, — сказал Васкес. — Но индейцам не все равно. Им, наверно, не нравилось, что в их деревню приходят пьяные мужики и начинают за девками гоняться.
— Что-то я не понимаю, Мендоса, — протянул ковбой. — Какие-то разговоры тут у вас идут непонятные. Эти твои пастухи, наверно, больше любят индейцев, чем белых людей.
— Остынь, Браун, — сказал ему длинноносый. — Ты не у себя в Мериленде. Здесь свободная земля, и люди говорят, что хотят. А если тебе не нравятся разговоры, можешь ночевать в другом месте. Давай, Васкес, рассказывай дальше. Что там приключилось с этими старателями?
— Приключилось то, что они сами на себя накликали, — спокойно продолжал Васкес. — Апачи долго терпели. И Мангас долго пытался все уладить миром. Ему какое-то время удавалось удерживать своих молодых воинов от стычек с белыми.
Потом он отправился к старателям, начал их уговаривать, чтоб они перебрались подальше. Они с ним поговорили по-своему. Всей толпой его отмутузили. Бросили подыхать в сточную канаву. Он отлежался в канаве, пришел домой, помылся, накрасился и снова вернулся к старателям. Но уже не один. Не знаю, сколько он там поубивал, но старателей с тех пор там не было. Зато пришла кавалерия.
— Мангаса поймали, только не солдаты, а сами старатели, — сказал ковбой в сером кепи. — Давно уже. Подстроили ему ловушку, заманили и скрутили. Сначала хотели убить, потом сообразили, что на этом деле можно заработать. За Мангаса ведь обещали вознаграждение. Сдали властям. Даже судить его, кажется, собирались. Только он до суда не дотянул. Держали его в крепости, там он и погиб. При попытке к бегству.
Последние слова он произнес так выразительно, что некоторые засмеялись.
— Хотели из него чучело сделать, — продолжал стрелок. — Да только он больно здоровый был. Так что придумали? Голову отрезали, подкоптили и отправили в Вашингтон. Ты, Мендоса, наверно, эту самую голову и видел в газете.
Кирилл дождался, когда пятерка длинноносого устроится на ночлег в фургоне, и только тогда позволил себе заснуть. Он спал беспокойно. Прямо в ухо ему сопел Энди, а в тихом разговоре у костра то и дело звучали тревожные слова — индейцы, пожары, война…
Утром он увидел, как стрелки Смайзерса выехали из лагеря, не дожидаясь завтрака. Как только они скрылись между холмами, Энди поднял голову и сказал:
— Я всю ночь ждал от них какой-нибудь пакости. Знаешь, Крис, самая тяжелая работа на свете — притворяться спящим.
— У тебя неплохо получилось.
— Ты их хорошо разглядел?
— Пятеро. Главаря зовут Мендоса…
— Да я все слышал, — перебил его Энди. — Ты скажи, какое у них оружие.
— Револьверы и винчестеры.
— Ты уверен, что винчестеры? А вот таких карабинов, как у нас, ни у кого не видел?
— Нет.
Энди довольно улыбнулся и провел ладонью по граненому стволу карабина:
— Мендоса сделает все, чтобы вернуть себе этот «Шарпс». Да только мы тоже не простачки. Давай собираться.
Оседлав лошадей, они подошли к угасающему костру. Васкес, полный и седой, с длинными усами подковой, сидел у огня так же спокойно и неподвижно, как ночью.
— Спасибо за ночлег, — сказал ему Энди. — Желаю поскорее закончить с изгородью.
— Сегодня закончим, — кивнул Васкес. — У ковбоев прибавится работы. Раньше они охраняли только коров. Теперь еще и забор охранять придется.
— Дорога на Каса Нуэва свободна? Или тоже перегородили?
— Большая дорога свободна. Тропа перекрыта, — сказал Васкес. — У вас есть кусачки?
— Да, конечно, пятидесятого калибра.
— Подойдет, — кивнул Васкес. — Вернуться на дорогу — слишком большой крюк.
— Да, большой, — согласился Энди. — Но на дороге есть колодец.
— Есть, верно. В пятнадцати милях отсюда. А на тропе только пересохший ручеек.
— У этого колодца, я слышал, кого-то убили.
— Да, у этого, — кивнул Васкес. — Кстати, в пересохшем ручье легко можно докопаться до воды. Дать вам лопатку?
«Вот еще один хороший человек, — подумал Кирилл. — Этот невозмутимый седой мексиканец хочет уберечь нас от встречи с Мендосой и его шайкой. Но, кажется, его усилия напрасны. Энди ни за что не согласится, потому что тогда все подумают, что он струсил. Кто подумает? Перед кем он хорохорится? Передо мной, что ли? А если засада? А если нас убьют?»
— Наверно, лучше сделать крюк, но напиться из колодца, — беззаботно сказал Энди. — И забор ваш портить не придется.
Васкес удовлетворенно кивнул, словно экзаменатор, услышавший правильный ответ.
— Но ваши «кусачки» далеко не прячьте, — предупредил он. — Там шатаются головорезы Смайзерса. Кто знает, что у них на уме…
— Я знаю, — улыбнулся Энди Брикс.
Фургоны землекопов остались далеко за холмами, когда Энди остановился возле глубокого оврага.
— Ты когда-нибудь стрелял из «Шарпса»?
— Не приходилось.
— Это нетрудно.
Они спешились и размотали одеяло, в которое было завернуто все захваченное оружие. Кирилл не стал задавать лишних вопросов, а просто повторял все действия Брикса — сначала надел широкий пояс с длинными патронами для карабина, затем, поверх него — с револьверными патронами. Перекинул через плечо ремешок кобуры и приладил ее под мышкой. Вторую кобуру приспустил так, чтобы ствол револьвера касался середины бедра. Нацепив на себя всю амуницию, Кирилл подумал, что с таким грузом вряд ли сможет забраться на лошадь.
— И что, — спросил он, — мы теперь так и будем ходить?
— Да, — бросил Энди, разглядывая на свет ствол карабина.
— Тяжело с непривычки.
— А так — легче?
Энди кинул ему карабин, и Кирилл едва удержал его в руках.
— Ничего себе! Нет, я лучше с винчестером…
— В следующий раз. А сегодня нам понадобится старина «Шарпс». Не каждый день приходится идти вдвоем на пятерых.
Кирилл сразу перестал замечать тяжесть оружия.
— Думаешь, они нам устроят засаду?
— Тут и думать нечего. У колодца. Наверно, уже залегли, ждут. Но нам торопиться некуда. Вот, смотри, оттягиваешь эту скобу вниз, открывается затвор. Заталкиваешь сюда патрон, скобу поднимаешь — и готово. Ну-ка, попробуй сам…
Кирилл попробовал — и прищемил палец. Его бросило в жар от стыда, и он сказал:
— Мне надо немного позаниматься.
— Нет, — сказал Энди Брикс. — Тебе надо много заниматься. У нас есть время. Подъедем к колодцу, когда солнце начнет садиться. И когда Мендоса дойдет до кипения.
