Рувим Фраерман - Жизнь и необыкновенные приключения капитан-лейтенанта Головнина, путешественника и мореходца
Животные ели душистое зеленое сено, ловко захватывая большие пучки его хоботом и отправляя в рот. Когда к ним подходили люди, они поворачивались к проходу, внимательно смотрели на них своими маленькими, не по росту, глазками и шевелили верхушками огромных плоских ушей.
— Вот это и есть Мурза, который давеча подавал голос, — сказал Евлан, подводя посетителей к стойлу огромного слона с длинными бивнями.
Слон, едва услышав голос своего дядьки, снова затрубил и затоптался на одном месте, словно танцуя.
— Снова мышонок!
И, схватив вилы, Евлан поспешил в стойло и начал разгребать подстилку под ногами слона, уговаривая его:
— Ну, чего ты, дурачок? Чего ты плачешь, как маленький? Ишь ты, аж трясется весь, бедный.
И он похлопал слона по его огромному боку.
— А почему он ногами так перебирает? — спросил Петя.
— Мыша давить собирается, — пояснил дядька, продолжая трясти подстилку, из которой вскоре действительно выскочила мышь.
Слон ее заметил я затрубил на весь сарай, еще сильнее заработав ногами, похожими на столбы. Переполошились и другие слоны. Они тоже начали трубить и топтать ногами, пока Евлан не убил «страшного зверя» вилами и не выкинул мышонка вон из конюшни.
Никогда так весело не было Васе в Петербурге. А когда Мурза сам купил у сторожа за монетку, которую дал ему Вася, большой пирог с творогом, оба мальчика, присев на солому, покатились со смеху и так долго смеялись над слонами, что рассердившийся, наконец. Мурза длинным хоботом своим стащил шляпу с головы Пети и выбросил ее через открытое окошко наружу.
Это привело юных мореходцев в еще больший восторг. Они с хохотом выскочили из конюшни.
Евлан проводил своих гостей до самых ворот. По дороге он еще успел рассказать детям, сколько пшена сорочинского, сколько муки, сена, сахара, шафрана, кардамона и вина полагалось при персидских зверовщиках каждому слону по реестру от царского двора.
— И вина? — опросили с удивлением Вася и Петя.
— И вина. Виноградного вина по сорок ведер, а водки по шестьдесят ведер на каждого, — сказал Евлан и, усмехнувшись, лукаво добавил: — А водкой единожды не утрафили, и слоновщик тогда писал конторе: «К удовольствию слона водка не удобна, понеже явилась с пригорью и несладка».
Марфа Елизаровна тоже смеялась до слез.
В таком настроении веселья юноши провели весь день, до самого вечера, когда, наевшись досыта оладьев с медом, вышли посидеть на лавочке у домика Марфы Елизаровны, которая, управившись по хозяйству, и сама подсела к ним.
Тихий вечер спустился над столицей, над Невой, как бы застывшей в своем мощном стремлении к морю, над ее островами.
Солнце уже давно опустилось в море, а закат все еще пылал в полнеба, отражаясь своим заревом в зеркальных стеклах дворцов.
Стояла спокойная тишина.
И Вася снова, как в первый раз, видел перед собой тонкую, ослепительно сверкавшую в зареве заката спицу, превыше всего вознесенную в небо.
— Она золотая? — спросил задумчиво Вася.
Марфа Елизаровна, по своей удивительной памяти хорошо знавшая от покойного мужа Егора Егорыча все, что касалось Адмиралтейства и адмиралтейских дел, сказала со вздохом:
— Нет, то медь, золоченая через огонь, но и на то пошло золота, сказывал мне Егор Егорыч, чуть поболе пуда — пять тысяч испанских червонцев. А видите, на шпиле том светится что? Глядите зорчей. То кораблик с распущенными парусами.
— Видим, — ответили разом мальчики. — А что там пониже кораблика?
Пониже есть корона, а еще ниже — яблоко. Это он отсюда маленький, кораблик-то, а в нем высоты полторы сажени, сказывал мне покойный Егор Егорыч. Много было делов... — глубоко вздохнула Марфа Елизаровна, снова вспомнив о муже.— Было у нас кораблей уж порядочно. Царь Петр настроил... Сорок линейных многопушечных да фрегатов да галер триста, а то и поболе. Да... Вот... Лет тринадцать, как муж этот домик отстроил. Об эту пору, сентября десятого, случилось большое наводнение. Вода поднялась без малого на одиннадцать футов и затопила, можно сказать, весь Петербург. Которые жители в одну ночь поседели. А вокруг нас вода была, как на острову.
— А Кронштадт? — спросил Вася.
— От Кронштадта, считай, и следа не осталось, весь ушел под воду. Корабли, которые не были в плавании, посрывало с якорей, причалов, разметало во все стороны, побросало на камни, на мели. Не один фрегат после разобрали на дрова. Как сами-то живы остались — не знаю, — со страхом вспоминала Марфа Елизаровна.
— А потом? — спросил Петя тихо. Марфа Елизаровна помолчала немного.
— А потом флот опять строили. И покойный Егор Егорыч строил и плавал тоже. Хороший был мореходец. Выйдет бывало во дворик и скажет: «Гляди-ка, Марфуша, а кораблик-то ваш светится». И верно: воды ли нам морские угрожали, враг ли по злобе приступал, а кораблик наш светился, аки неопалимая купина. Так и будет светиться всю ночь, особливо если ночи светлые. Люблю я на него смотреть... Помню, — продолжала она, — еще совсем молодыми были покойный муж мой Егор Егорыч и брат мой Леша... Вот так же раз они сидели. А Леша, — теперь он где-то с фрегатом в Средиземном море плавает, — Леша и говорит: «Вот теперь мы смотрим на спицу, а как пройдет лет двадцать, давай тоже посмотрим и вспомним, какие мы были, о чем думали. Вот я, — говорит, — пойду в дальнее плавание и, попомни мои слова, добуду себе морскую славу. Даю, — говорит, — тебе клятву на этом шпиле». И вот я теперь, как посмотрю на шпиль, так и вспоминаю их обоих. Одного уж нет. А другой — где он теперь? Завоевал ли себе морскую славу или сложил свою буйную голову? Смотрю на шпиль, а он молчит, ничего не говорит...
И Марфа Елизаровна, вдруг совсем растрогавшись от нахлынувших на нее воспоминании, нежно обняла мальчиков и прижала их к себе.
— Вот и вы плавать будете, детки. Где уж, не знаю. Неведомо это нам, бабам моряцким... Да будет вам счастье на море!
И ушла, вытирая слезы. А мальчики остались одни.
Слова этой доброй женщины прозвучали для Васи, как слова родной матери, как благословение его на морские труды. Он все смотрел на горящую в сумерках золотую спицу, и свет ее теперь был полон для него иного, чудесного смысла.
— Петя, давай и мы так же... — сказал он вдруг.
— Что? — спросил Петя, тоже глядевший на шпиль. — Поклянемся, что добудем себе морскую славу.
— Поклянемся! — сказал Петя восторженно. — Я тоже думаю об этом. Только вот не знаю, как.
— А вот будем смотреть на кораблик и пожмем друг другу руки.
И, глядя на золотой кораблик, они соединили свои детские руки в крепком пожатии.
Глава двадцать четвертая
