Жозеф Рони-старший - Хельгор с Синей реки
— Хеигоун ведет пленных! — объявил другой часовой.
Акроун впал в отчаяние. У него в висках гулко пульсировала кровь. Теперь Хеигоун, без сомнения, потребует, чтобы его провозгласили вождем!
Хеигоун же, поднявшись на очередной холм, остановился и, глядя в сторону лагеря, помахал рукой, указывая на двух пленных тзохов и четырех женщин.
Умары вскричали от радости, а один из них сказал то, что думали остальные:
— Хеигоун станет великим вождем!
Все бросились вперед встречать отряд Хеигоуна. Те воины, которые узнали в спасенных своих женщин, запрыгали от радости. Сам Хеигоун подошел к вождю и, широко улыбаясь, объявил с гордостью:
— Вот два пленника и четыре женщины. Еще три тзоха были убиты нами.
— Хеигоун — великий воин! — Акроун вынужден был это сказать. — Сколько тзохов сражалось против него?
— Пятеро! — ответил Хеигоун. — Я же сказал. Два пленника и трое убитых.
— Почему там было всего пять тзохов? — поинтересовался Акроун.
— Вначале их было двадцать, или больше, а женщин умаров было десять, — ответила одна из бывших пленниц. — В наводнение утонуло шесть женщин и пятнадцать воинов, а когда вода спала, утром напал Хеигоун со своими воинами.
— А трудно было победить этих пятерых тзохов? — спросил Акроун, хитро прищурившись.
— Они были вымотаны, очень устали, — ответила женщина не распознав ловушки вождя.
В уголках глаз Акроуна появились морщинки. Он широко улыбнулся, в то время как Хеигоун с негодованием смотрел на освобожденную им женщину.
Однако немногие умары поняли, о чем идет речь. Многие все еще восхищались умением Хеигоуна. Воины толпились вокруг пленников, которые были усталыми и измазанными грязью. Их оскорбляли. Угрожали смертью.
— Сын Волка хотел, чтобы умары увидели лица своих противников, — объявил наконец Хеигоун. — Теперь их можно убить!
— Убейте их, — попросила женщина, которая до этого отвечала на вопросы вождя. — Разве они не убивали стариков и ваших детей? Разве они не захватили в плен ваших женщин?
Хеигоун взмахнул топором, и тут же копья его спутников пробили животы пленным, которые тянули руки, моля о прощении. Взлетели и упали дубины.
Тзохи рухнули на землю, но один еще был жив, извиваясь в грязи.
У Акроуна эта сцена вызвала приступ отвращения, и он с несколькими верными ему воинами отошел подальше, чтобы не видеть происходящего.
Тем временем Хеигоун огляделся в поисках Глэйвы, а потом спросил:
— А где пленная женщина племени тзохов?
— Сбежала, — немного нервничая, ответил Акроун.
— Пленница сбежала! — с гневом воскликнул Хеигоун. Его огромные плечи поникли, он с ненавистью и затаенной угрозой посмотрел на вождя. — Кто позволил ей сбежать?
— Мы разберемся с этим позже, — объявил Акроун, покачав головой. Он выпрямился, словно ненависть к Хеигоуну напоила его энергией, и его противник понял, что зашел слишком далеко.
— Позволь мне разыскать ее! — предложил он.
— Мы уже искали…
— А Штра не вернулся? — спросил Хеигоун. Спокойствие вернулось к нему, и голос его стал потише.
— Штра еще не вернулся.
Хеигоун затрясся от наигранного смеха. Он надеялся, что Хельгор погиб, и это радовало его. А потом его охватили сомнения. Может быть, девушка тзохов убежала следом за Хельгором?
Солнце скатилось к горизонту, а Штра так и не появился. Акроун нервничал. Без Штра и Хельгора он был почти беззащитен перед лицом Хеигоуна и его сторонников. Вождь сильно сомневался, что ему удастся победить.
Тем временем женщины рассказали свою историю, и стало известно, что один отряд тзохов отправился на юго-восток, в то время как другой двигался вдоль реки.
Нужно было сделать выбор, так как умаров было меньше, они не могли разделить свои силы. Хеигоун и его приспешники настаивали, чтобы умары отправились на юго-восток. Акроун возразил:
— Мы должны дождаться возвращения Штра!
— Штра не вернется! — засмеялся гигант.
Едва слышный крик раздался с южных холмов, и часовой на вершине стал подпрыгивать, размахивая оружием.
— Они идут! — объявил Акроун. — Мы должны ждать.
Он не знал, хорошие или плохие новости принесет часовой. Часовой же, приблизившись к лагерю, прокричал:
— Штра идет!
— Он ведет пленных? — с насмешкой спросил Хеигоун.
— Он ведет женщин, много женщин.
— Много женщин? — повторил Хеигоун, побледнев.
— Дважды столько, сколько пальцев на одной руке, а может, и больше.
Воины, слушая рассказ часового, сгрудились вокруг него, словно стадо антилоп. Некоторые даже начали шептать:
— Штра — великий воин.
Но Хеигоун чувствовал, что победитель вовсе не Штра, и теперь он испытывал дрожь и трепет, в то время как Акроун откровенно обрадовался.
Скоро появились Штра, Хельгор, Иоук и четыре других умаров, если не считать женщин и гвахов. Как и при возвращении отряда Хеигоуна все воины кинулись встречать разведчиков. Многие, узнав своих жен, начали смеяться от радости и побежали навстречу спасенным. Штра выступил вперед, подошел к вождю.
— Вот те, кого Хельгор, Штра и воины-умары возвращают племени.
— А тзохи? — спросил вождь.
— Почти все мертвы, хотя несколько и сбежало. Их было три раза по столько, сколько пальцев на одной руке.
Когда Хеигоун рассмеялся, Штра бросил к ногам вождя связку из больших пальцев воинов. Всего их было двадцать четыре.
— Это — хорошо, — объявил вождь. — Штра действительно великий воин.
— Штра не великий воин, — ответил старик. — Тут заслуга Хельгора, умного как рысь, сильного, как тигр. Он один убил больше десяти тзохов!
— Штра врет! — завопил Хеигоун.
— Штра говорит правду! — подтвердил слова отца Иоук.
И воины, которые были со Штрой, закричали:
— Штра говорит правду!
Остальные воины приветствовали Хельгора, и Акроун почувствовал, как к нему возвращается власть над племенем.
— Хельгор сильнее Хеигоуна, — выкрикнул кто-то из толпы.
— Хеигоун сокрушит Хельгора, как леопард убивает оленя! — взревел сын Волка.
— Хельгор не боится Хеигоуна, — объявил молодой воин. Он уже готов был схватиться с гигантом ни на жизнь, а на смерть, но вмешались воины и разняли их, а Акроун объявил:
— Умары вернули не всех женщин! Племени нужны и Хеигоун, и Хельгор!
— Слушайте вождя, Акроуна! — поддержали остальные умары.
Сын Волка зарычал:
— Когда умары вернут себе женщин, Хельгор умрет!
— Нет, это Хельгор убьет Хеигоуна! — ответил молодой воин, а потом огляделся в поисках Глэйвы. — А где дочь Скалы?
