Жозеф Рони-старший - Хельгор с Синей реки
Такие размышления приводили Хеигоуна в ярость. Ревность жгла ему внутренности. С неукротимым упорством он желал уничтожить Хельгора.
Не найдя ни Хельгора, ни Глэйвы в стойбище племени на Красном полуострове, он не стал искать их. Он решил, что встретит их на речном берегу — наверняка они станут путешествовать вдоль реки.
И однажды утром он встретил их. В тот день за ним следовало пять человек, которых он пообещал сделать приближенными в случае гибели Акроуна. Весь предыдущий день, изучая просторы реки, рассматривая плывущие вниз по течению деревья, островки травы, прутья, листья Хеигоун уже начал было задаваться вопросом: а не решил ли Хельгор покинуть племя навсегда? И в этот момент кто-то прервал его размышления, позвав по имени.
Это был Хельгор.
Он стоял на пригорке, вооруженный дубиной и бронзовым топором, позаимствованным у тзохов, через плечо у него был перекинут лук…
Гигант ответил молодому воину, громко зарычав, словно лев. Его пятеро приспешников шагнули вперед, желая окружить молодого воина, но тут появился Штра с людьми, которых дал ему Акроун.
— Зачем явился сюда сын шакала? — надменно спросил Хеигоун.
— Хельгор хочет спокойно жить в своей хижине.
— Хеигоун хочет женщину другого племени!
— Хеигоун нашел ее? Он заключил с ней союз?
— Хельгор должен трепетать перед Хеигоуном, как олень перед львом. Хеигоун станет вождем вождей, и все умары станут повиноваться ему!
— Хельгор никогда не станет кланяться Хеигоуну, никогда не будет ему повиноваться!
— Разве Хеигоун выманил тзохов из их лагеря? — спросил в свою очередь раздраженный Штра. — Разве он вернул племени двадцать женщин? Разве он убил пятнадцать воинов? Хельгор должен стать великим вождем!
Хеигоун размахнулся дубиной, но когда увидел, что Хельгор снимает с плеча лук, метнулся в кусты. Его спутники тоже схватились за луки, и стрелы засвистели вокруг Хельгора. Тогда Хельгору, Штра и людям вождя пришлось искать укрытие за деревьями. На какое-то время воцарилась мертвая тишина. А потом Хельгор закричал как можно громче:
— Чего хочет Хеигоун: мира или войны?
— Хеигоун хочет, чтобы Хельгор покинул племя или сдох!
— Хорошо. Тогда Хеигоун и Хельгор должны сразиться!
Хельгор натянул лук. У него было шесть стрел. Но воины Штра дали ему еще двадцать. Однако, прежде чем пустить первую стрелу, молодой человек крикнул:
— Хельгор принимает вызов.
Не последовало никакого ответа, и Хельгор пустил стрелу. Та со свистом разорвала листву рядом с Хеигоуном, который презрительно рассмеялся. После четвертой стрелы гигант выскочил из зарослей кустов. Кровь капала у него из разорванного уха. Занеся дубину, он помчался вперед подобно раненому леопарду.
Из-за кустов Хельгор не мог использовать лук в полной мере. Размахнувшись, он приготовился отбить дубиной удар гиганта. Остальные воины, чтобы не мешать сражавшимся, подались в стороны.
Дубины с треском столкнулись. Так как Хеигоун несся на молодого воина с огромной скоростью, тому, чтобы не оказаться на земле, пришлось отскочить в сторону. А потом он, в свою очередь, ударил гиганта сбоку.
— Хеигоун тяжел, как бык. Может, Хельгору стоит утыкать его стрелами, как быка?
Казалось, что сын Штра снова захотел воспользоваться луком, но это оказалось всего лишь уловкой, вместо этого в последний момент, отбросив лук в сторону, он как копьем ударил дубиной в живот противника. Выронив свою дубину, Хеигоун схватился за дубину Хельгора обеими руками и вырвал ее из рук молодого воина, который тут же нанес удар бронзовым топором, располосовав живот гиганта.
Несмотря на рану, Хеигоун, замахнувшись отобранной дубиной, бросился на молодого воина, и тогда Хельгор метнул топор, и тот, проскочив под дубиной Хеигоуна, раскроил тому череп. Однако гигант обрушился на Хельгора так, что тот едва успел отскочить в сторону. Оказавшись на земле, Хеигоун вздрогнул всем телом и застыл — смерть забрала его.
Вновь над рекой наступила зловещая тишина, а потом Штра прокричал:
— Хельгор самый могучий из всех воинов Синей реки!
И Хиолг пронзительным голосом вторил ему:
— Хельгор самый лучший воин среди людей!
Глэйва и Амхао ждали исхода поединка в лодке, спрятанной в тростнике. Они готовы были в любой момент бежать… Глэйва чувствовала, что дрожит всем телом. Порой ей начинало казаться, что наступила зима. Наблюдая за поединком, она в какой-то момент даже перестала дышать. Но она не видела, как Хельгор одержал победу. Она напряженно вслушивалась, но расстояние было слишком большим, и она слышала лишь стрекот насекомых, да журчание воды в реке. А потом в какой-то момент, отведя взгляд, она посмотрела на Амхао. Глаза ее сестры тоже округлились от ужаса.
Вот раздались чьи-то шаги. Глэйва приподнялась и потом без сил рухнула на дно лодки. Но ее слабость длилась не долго, через секунду у нее словно открылось второе дыхание, она выпрыгнула из лодки и бросилась навстречу Хельгору, а потом с пронзительным криком рухнула перед ним на колени. Хельгор — ее возлюбленный — вернулся целым и невредимым.
— Топором тзохов он прикончил сына Волка, — сказал Штра, подходя к Хельгору и Глэйве.
Хельгор поднял девушку, прижал ее к груди. Она ослабела, то ли от счастья, то ли от напряжения последних часов.
И тогда согласно традиции Штра объявил:
— Теперь дочь Скалы должна жить в хижине Хельгора. Она должна быть послушна, и он должен защищать ее и убить всякого, кто ее возжелает.
