Игорь Минаков - Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина
Вблизи колец щель представляется широким и относительно свободным пространством, но стоит войти в него, как навстречу дерзкому кораблю начинают попадаться ледяные булыжники. И чем быстрее движется корабль, тем опаснее столкновение с этими булыжниками. Не говоря о том, что межпланетное судно испытывает совокупное воздействие гравитации Сатурна и сил Кориолиса, вызванных собственным вращением колоссальной массы колец. От экипажа корабля, дерзнувшего проникнуть в щель, требуется немалая выдержка и умение принимать мгновенные, но совершенно верные решения. Иначе по ту сторону вынесет лишь рой обломков.
Гагарин слился с управлением. Он и яхта теперь были ближе, чем мужчина и женщина во время любовного соития. Они стали одним целым. Успех безумного предприятия зависел от интуиции капитана, его способности чутко реагировать на малейшее изменение в настроении своей огненной «партнерши». И корабль, как благодарная любовница отзывался на каждое движение своего повелителя. Мимоходом взглянув на экраны кормового локатора, князь отметил, что в самоубийственном азарте погони оба преследователя повторили маневр «Феллигана».
Справа проносилась стена внешнего кольца, слева серебрилась пушистая нитка кольца внутреннего. И то и то другое были достаточно далеко от яхты, но внешнее все же — ближе. Кориолис прижимал яхту к его шершавому, как наждачный камень, краю. От него время от времени отрывались гигантские снежки и, сверкая в лучах Солнца, неслись «Феллигану» навстречу. Гагарин жал на гашетку носового орудия. Снежки испарялись в беззвучном взрыве — серебристая сигара корабля пронзала облака мгновенно замерзающего пара. Раскачиваясь, будто утлый челн в ветреном заливе, «Феллиган» вырвался в свободное пространство.
Весь полет через щель занял какие-то десятки секунд, но по нервному напряжению, пережитому капитаном, они вполне равнялись годам.
Преследователям повезло меньше. «Голден Хинд» на полном ходу занесло к внешнему кольцу, и там словно вспыхнуло новое солнце, чтобы в отличие от старого вскоре погаснуть. Так всегда случается, когда взрывается главный реактор. Выживших не бывает.
«Бродяга» вывернулся сравнительно удачно. Если не считать нескольких столкновений со снежками, пробитого корпуса, потери управления и неизбежных жертв среди экипажа и абордажной команды. Могучий корабль теперь беспомощно кувыркался среди роя мусора и вихревой туманности вытекающего из пробоин воздуха.
— Ну ты, Михалыч, и даешь! — с чувством произнес Левшин, вытирая трясущейся рукой в перчатке со лба обильный пот. — Я уж думал, отпил свое… За такое дело не грех и принять по глоточку, — и он потянулся под кресло за заветной флягой.
— Подожди, — остановил его князь.
Он сам порядком взмок и ощущал вполне понятную после перенесенного напряжения слабость, однако считал, что дело еще не завершено.
— Видишь, один пират остался? Придется им помочь в соответствии с законами космоса. Наверняка кто-то на борту уцелел.
Подойти к терпящему бедствие неуправляемому кораблю тоже было задачей не из легких, но Левшин был абсолютно согласен с капитаном: закон должен быть выполнен. Нельзя оставлять погибать людей вне зависимости, хорошие ли они или отпетые негодяи.
— Но что скажет лорд?
— А что он может сказать? — пожал плечами Гагарин и включил внутреннюю связь: — Всем на борту. С пиратами покончено. Один корабль взорвался, второй — тяжело поврежден. Предлагаю всем мужчинам собраться в кают-компании через три минуты. — И совсем другим тоном добавил: — Надо спасать уцелевших разбойничков.
Жених и невеста
Погоня в системе Сатурна обошлась для команды «Феллигана» без серьезных травм. Несколько синяков и ссадин — не в счет. Правда, леди Рокстон пришлось приводить в чувство, но ее горничная Бетти и вызвавшаяся ей помочь мисс Зайчик быстро справились с этой задачей. Перед мужчинами стояла задача посложнее. В Межпланетном уголовном кодексе самое суровое наказание полагалось за межпланетный разбой, но, чтобы судить, нужно задержать преступников. Это и предстояло сделать экипажу яхты и добровольцам из числа пассажиров.
— Благодарю, друзья, за вашу решимость принять участие в этом опасном деле, — сказал Гагарин. По букве и духу Космического устава в чрезвычайных обстоятельствах именно капитан, а не владелец судна считается на борту главным. Первым после Бога, как говаривали моряки прошлого, бороздившие земные океаны под парусами. — К сожалению, работать придется в невесомости, и потому пойдут те, у кого есть соответствующий опыт. Не исключено, что спасаемые попытаются захватить корабль. Поэтому предлагаю следующий порядок. На борт пиратского судна со мной высадятся Левшин и Голд. Мистер Крэпс останется в рубке, чтобы в случае чего отвести корабль подальше и вызвать помощь. Милорд, Билл и мистер Гант останутся дежурить у шлюза. Приказываю стрелять в каждого, кто покажется на пороге без сопровождения одного из нас.
— А я? — обиженно осведомился Майкл. Все это время он сидел тише воды, ниже травы, понимая, что уж его-то с собой никто взять не планирует. Наоборот, сделано будет все, чтобы отпрыску капитана Сандерса не удалось даже взглянуть внутрь чужого корабля.
— Ты, мой юный друг, будешь охранять женщин, — совершенно серьезно отозвался капитан. — На случай, если пираты прорвутся внутрь «Феллигана».
— Я тебе приведу живого пирата, — пообещал Оливер. — А ты пока присмотришь за моим хвостатым другом… — Он погладил паракота по пушистой спинке.
— Прекрасен, горд, невозмутим, — самовлюбленно продекламировал ионийский зверек.
— Я вас не подведу, сэр, — заявил Гант, обращаясь к капитану.
— Не сомневаюсь, — кивнул тот.
За время путешествия Юджин сделал большие успехи на пути превращения из американского провинциала в опытного космического путешественника.
— Я, разумеется, — тоже, — добавил лорд.
В нем князь уж точно не сомневался.
В этот момент в кают-компанию заглянула мисс Зайчик.
— Я обязательно должна пойти с вами, — заявила она, глядя на Гагарина в упор.
— Нет! — отрезал Гагарин. — У вас нет навыка рукопашной в невесомости.
— Это дискриминация! — немедленно заявила Даяна.
— Это всего лишь факт, — пожал капитан плечами. — Кстати, стрелять вы тоже так и не научились. Хотите сами послужить мишенью?
— Скажите, как вам удалось справиться с двумя пиратскими кораблями? — встрял мальчуган, почувствовав, что обстановка накаляется. — Вы их из пушек расстреляли?
— Я всего лишь проскочил через щель Кассини, а они — нет, — пояснил капитан, который рад был перемене темы.
