Сборник - Незримое сражение
— Привет, дружище!
— Привет, Василий! — ответил Анатолий.
Несколько дней назад они познакомились с этим парнем здесь, в селе. Василий — местный житель, был на фронте, командовал отделением. В боях был дважды ранен. Осколки вынули, но рубцы на теле остались.
— Толя, мне бы поговорить с тобой надо, но не здесь. Разговор серьезный, не для улицы. Давай где-нибудь вечером встретимся, — предложил Василий.
Вечером Василий действительно сообщил важную новость:
— Знаю, где ходят «Марко» и «Орел», которых «гусями» у нас называют. За селом из-под горы вытекает родник — Белая Криница. Вот туда по субботам, обычно на рассвете приходят эти два «гуся» на «водопой» — на встречу.
— Проведешь?
— Конечно.
На следующий день Анатолий и Василий встретились снова. Лейтенант набросил на плечи Васе плащ-палатку. Пошли за село. Анатолий запомнил, где бугор, где лощина, где голое поле, где кустарник, роща.
— Вон там тропа, а у подножия горки бьет родник, — показывал Вася. — Это и есть Белая Криница.
«Белая Криница… Не с этой ли горки Виктор писал свою картину? — подумал Анатолий. — Может, у этой Белой Криницы увидел ту девушку-гуцулку, которую рисовал?»
У села Василий снял свою маскировочную накидку.
— До встречи.
В канун субботы Лобанов устроил засаду близ Белой Криницы. Бойцы сидели в кустарнике всю ночь, но бандиты не пришли.
В условленном месте встретились Анатолий с Василием.
— «Гусей» не было, — сообщил лейтенант.
— Сменили место «водопоя», — пожал плечами Василий. — Ничего, все равно найдем. Вон там в хатке, что у трех осокоров, живет молодая женщина, она у них связная. Там явка.
Вскоре Анатолий наведался туда. Женщина с малым ребенком. Запуганная. Проклинает тот час, когда приняла у себя бандитов. Не знает, как избавиться от них.
— Когда приходят? — спросил Лобанов.
— Ночью, в любое время…
Вечером лейтенант опять повел свою опергруппу в засаду. Расположились в трех местах на подступах к домику связной. Ночью на дороге, которая вела с поля, залаяли собаки. Посланный Лобановым разведчик был обстрелян. Лейтенат дал команду открыть огонь по бандитам. Чекисты целились в те места, где видели вспышки выстрелов. После перестрелки Лобанов и его бойцы осмотрели поле, кустарники. Обнаружили тяжелораненого. Одежда в крови, все тело дрожит, как в лихорадке.
— Доигрался? — спросил лейтенант, подойдя поближе.
— Меня послали проверить, нет ли засады…
— Кто послал?
— «Марко» и «Орел». Завтра они будут… — и он указал новое место явки бандитов.
Там, в заброшенном сарае недалеко от Белой Криницы, и задержали их чекисты.
Каждый день у Лобанова полно забот. Занятия в райотделе, оформление документов, боевые операции. А к ним надо готовиться.
Майор уже считал Лобанова опытным чекистом. Но иногда напоминал, что за лейтенантом должок—«Пидкова».
Как-то утром, выйдя из дому, Лобанов увидел у порога свернутый тетрадный листок. Развернул, читает: «Пан Лобанов! До встречи. Привет от Пидковы». Лейтенант вздохнул: «Охотится за мной пан Стефарук. Посмотрим, какой будет встреча».
Слобода… Сколько раз по этим улицам ходил Анатолий! И снова он здесь. В домике с островерхой крышей хозяин — пожилой мужчина с бурыми пушистыми усами — приглашает в горницу. Хозяйка подает яблоки.
— Угощайтесь, свои, уродили добре.
А Лобанов завел разговор с хозяином об урожае.
— Вот вы, дядя Ваня, за плугом все ходите, свою полоску обрабатываете. А ведь в колхозе трактора есть. Стальные кони! Не надо им ни овса, ни хлыста.
— Да поля, считай, у меня нет. Оно за Белой Криницей, в горах, но там такое творится…
— А что же там?
— Те, что по лесам бродят, на моем поле вырыли схрон. Зимуют там. Люди видели и мне рассказывали, так я туда и не показываюсь. Страшно.
Разыскать поле дяди Вани было нетрудно. Миновав Белую Криницу, Лобанов с группой бойцов, которых он называл следопытами, по заснеженной лощине вышли на пологий холм. На холмах чернели проталины. Таким пятнистым было и поле дяди Вани. По нему и разошлись солдаты в разные стороны. Опустив голову, бегала по полю поджарая собака Джек. Лобанов часто брал Джека на боевые задания.
На обнаженной земле с жухлой травой виднелись, следы колес, но тут же исчезали под снежными пластами. Встречались отпечатки сапог, притрушенные порошей. Следопыты ходили, присматривались. Вдруг один из бойцов окликнул лейтенанта.
— На ровном месте появился холмик, — указал боец на бугорок, выросший буквально на глазах.
— «Зимовщики» открыли отдушину, — объяснил лейтенант. — Тут схрон. Надо искать вход.
Джек покрутился вокруг отдушины, принюхался и повел к кустам. Здесь был обнаружен тщательно замаскированный люк схрона. С помощью щупа приподняли крышку люка.
Джек ринулся в схрон. Там раздались выстрелы и собачий жалобный визг.
— Стефарук! Я — Лобанов! Пришел на встречу. Сдавайся!
Ответа не последовало. Бросили в схрон гранаты. Оттуда донеслись глухие взрывы, и снова все затихло.
— Раскопать! — приказал Лобанов.
Никого, кроме убитого Джека, в схроне не оказалось.
— Вот как! Неужели обвел вокруг пальца «Пидкова»? — недоуменно покрутил головой лейтенант.
— От схрона ведет подземный ход! — доложили следопыты.
Приближался вечер, надвигалась темнота.
— Оцепить поле. Собрать хворост и жечь костры, — последовало приказание Лобанова. — Чтобы вокруг на триста метров было светло, как днем!
Вскоре поле было залито светом костров. Бойцы собирали и подбрасывали в огонь новые порции хвороста.
— Смотреть в оба! — требовал от всех лейтенант.
Один из бойцов, неся охапку хвороста, зацепился ногой за какой-то притрушенный снегом предмет. Присмотрелся, позвал лейтенанта.
— Не иначе, как люк нового схрона! — определили следопыты.
Загадка исчезновения Стефарука раскрылась. Перебравшись подземным ходом в другой схрон, бандиты намеревались удрать. Но свет костров не дал им этого сделать.
— Передайте Лобанову: я — «Пидкова»! — донеслось из вновь обнаруженного схрона…
…Новый трудовой день для Анатолия Лобанова начался в Печенежине.
— Значит, встреча с «Пидковой» состоялась? — намекнул на подброшенную записку начальник райотдела, беседуя с Лобановым.
— Состоялась. Хитро ведь придумал: два схрона с подземным ходом сообщения!
— Помогает тебе фронтовая закалка, Анатолий, Молодец. Хвалю за настойчивость и храбрость.
…Несколько лет Анатолий Лобанов работал оперуполномоченным в Печенежинском районе. Первые годы его работы были годами самых трудных испытаний. И он выдержал их с честью. К его фронтовым наградам прибавилась еще одна медаль «За боевые заслуги» и орден Красной Звезды.
