Мойра Янг - Кроваво-красная дорога
— Ладно, — прошептала я ему, — хороший мальчик Неро.
Он склоняет голову на одну сторону, глядя прямо на меня своими черными блестящими глазами-бусинами.
— Всё в порядке, — говорю я ему. — Со мной всё будет хорошо.
Он каркает. Он знает, что значит «хорошо». Он у меня понятливый.
Я поднимаю руку, и он взмывает вверх. А потом выбираетца из Клетки. Приземляетца на свое обычное место на световой башне. Толпа шепчитца, бормочет, егозит и ёрзает на своих сидениях.
Дверь Клетки вновь со скрипом открываетца и входит Эпона.
Сердце стучит у ребер. Кровь пульсирует в ушах.
Мы стоим лицом к лицу. Смотрим друг другу глаза в глаза. Стаж Арены ударяет в гонг.
Начинаетца мой последний бой.
Я позволяю Эпоне задать темп. Позволяю ей гонять меня по Арене, загонять меня в угол, бить меня.
Но затем меня подстегивает моя ярость. Я пытаюсь отстранитца от неё, отпихнуть куда подальше, но она продираетца сквозь меня. Берет надо мной вверх. Моё неистовство не знает Маив. Моя ярость не знает, што у Ястреба есть план. Моя злость ей не доверяет. Потому, что мой гнев не знает ни планов, ни людей, ни доверия. Он знает только одно. Надо выжить. Во што бы то ни стало.
И я не могу подчинить его себе. Он дикий и не обузданный. Моё желание выжить начинает драться с Эпоной. Он деретца за мою жизнь.
— Ты чё твориш? — говорит она мне, глаза у неё широко распахнуты.
Эпона сильна. Она умная. Она толкает меня к краю. Но я толкаю в ответ. Мне есть, что терять и много больше, особенно учитывая, что меня ждет толпа на растерзание.
Мы боремся до тех пор, пока мы обе не становимся окровавленными, израненными, изможденными.
Наконец, она делает ошибку. Я хватаю её за горло. Я придавливаю её к решетке. Толпа неистовствует. Они вскакивают на ноги. Уголком глаз я вижу Маив. По её лицу я понимаю, што она глазам не верит тому, што видит. Она машет на меня руками. Её губы шевелятца. Говорит што-то, но я не могу расслышать.
Но желание выжить теперь и притупляет мой слух. Он о только он подстегивает меня, штобы я сжимала Эпоне горло. Мои руки напрягаютца иза всех сил. Стой! Нет! Нет! Я скреплю зубами, мысль о чем-то красном и горячем и темноте, я погружаюсь в глубокую черную воду, пока, наконец не могу свободно вздохнуть. Есть што-то... я должна што-то сделать или... вспомнить, но я... но не могу вспомнить што именнно, не могу...
Лью. Лью. Я почти забыла о нем. Как я могла?
Я найду тебя. Куда бы они тебя не забрали. Найду. Клянусь.
Я поднимаю голову. Гнев начинает утихать. Затем он и вовсе исчезает и вот я снова прежняя.
Необходимость, глубоко внутри меня, моего сердца битца, мои легкие дышать, эта сильная потребность выжить, почти взяла надо мной вверх.
Лью ждёт меня. Рассчитывает на меня. Маив. План. Моя единственная надежда выбратца отсюда. О чем я думаю?
Я отступаю. Эпона падает мне на руки. Я подхватываю её, пока она задыхаясь, хватает ртом воздух.
— Прости, — говорю я. — Прости.
Потом я делаю шаг назад. Развожу руки в сторону.
Эпона поднимает голову, держась руками за горло. Она смотрит на меня, на лице замешательство.
Я киваю.
— Вперед, — говорю я. — Чего ждешь.
И вот она действует. Она кладет меня на лопатки.
Два тюремщика, стража Арены, поднимают меня на ноги и берут меня за ноги. Прежде чем я очухиваюсь и понимаю што происходит, меня выволакивают с Арены и я уже стою перед толпой.
Все поголовно в ярости. Им чертовски хорошо было видно, што я сама упала. Они ненавидят быть обманутыми. Они улюлюкают и освистывают меня, жаждут моей крови, словно свора волков. Затем они выстраиваются в смертельный ряд, вдоль дорожки по которой я побегу в толпу. Они толкаютца и пихаютца, стремясь занять место получше. Все они хотят урвать свой шанс быть причастным к убийству.
Моя ярость сошла на нет. Желудок завязываетца в узел. Ноги подкашиваютца. Я делаю глубокий вдох, штобы впустить в свои легкие как можно больше воздуха. Мне казалось, што я уже и прежде испытывала ужас, но ничего такого, што можно было бы сравнить с тем, што я чувствую сейчас. Такого я никогда не испытывала.
Я смотрю на Маив в первом ряду. Вольные Ястребы стоят в самом начале толпы. Они выглядят уверенными. Сильными. Непоколебимыми. Маив впивается в мои глаза своим взглядом.
Я отдаю свою жизнь в её руки. Жизнь Лью. Эмми. О чем я вообще думала, когда доверилась чужачке? Даже, если ей можно доверять, што, если она не сможет вытащить меня отсюда? Што если эти Вольные Ястребы не воины, как говорит она, а просто дерзкие девчонки, которые только хамят да имеют лихой и суровый вид?
Я смотрю на балкон Распорядителя боев. Все в Колизее поворачивают туда свои лица. Вся Арена, будто по взмаху чей-то невидимой руки, умолкает.
Викар Пинч стоит. Забирает красный платок у Распорядителя. Поднимает свою руку.
Я не смею даже дышать. Когда его рука опускаетца, я пускаюсь во весь опор. Мои ноги будто ватные. Слишком слабые, штобы двигатца.
В этот момент Пинч поворачиваетца к Хозяину Арены. Наклоняетца и што-то шепчет тому на ухо. Пока Распорядитель слушает на его жирном лице появляетца понимающая улыбочка. Он подходит к краю балкона. Поднимает вверх обе руки.
— Дамы и господа! — кричит он. — Это вам не обычный воин! Потому и смерть должна быть у неё не обычной! Ради такова историческова случая, Ваш Король требует, штобы процедура была четкой и ясной. Посему! Он постановляет, штобы её смертельный забег происходил... здесь!
И он как бы распахивает мне свои объятья. Распахивает их к проходу, который проходит от Клетки прямо под его балконом.
Пинч изменил последний смертельный забег. Он передвинул его.
Всё моё тело трясетца. Тошнота подступает к горлу.
Толпа внезапно начинает переговариватца, выкрикивать, протестовать. Бег в толпу всегда был в одном и том же месте, всегда в обязательном порядке. Люди платили большие деньги, чтобы стоять рядом с ним и участвовать в убийстве бойца. Начинаютца стычки с Тонтонами и стражей, люди пихают их и набрасываютца на них.
— Нет! — закричала Эпона из Клетки.
Она хватаетца за прутья решетки и кричит,
— Нет, нет, нет!
Викар Пинч улыбаетца.
Я смотрю на Маив. Она вертит головой туда-сюда - смотрит то на Вольных Ястребов, то на меня, то на новый путь, по которому мне предстоит смертельный забег, где уже собралась толпа. Я вижу по её лицу, што она просто рвет и мечет, пытаясь придумать что же делать. Но слишком поздно для новова плана, слишком поздно для таво, чтобы Ястребы перестроились и заняли новые позиции. В любом случае, стражи и Тонтоны уже приготовились, заняв свои места на вершине и в начале дороги смерти, штобы приструнить толкающихся людей.
