Дина Полоскова - В погоне за Иштар
— Так значит, вам всем не померещилось тогда, раз ваш призрак вам письма пишет, — с изрядной долей скептицизма в голосе прокомментировал случившееся Атлант.
— Только Юдвига на моем корабле не хватало для полного счастья, — пробурчал Эддар, — Интересно, какие здесь еще подарочки с Арттдоумие? Может, по моему кораблю ходит до поры до времени невидимая корова? Или невидимый крокодил засел в душевой?!
Я ойкнула и почему-то схватила капитана за руку, что вызвало у него довольную улыбку, а у Деммиза снисходительную. Римме было не до меня, а вот второй пилот скрестил на груди металлические руки.
— Но что значит — «в питании неприхотлив»? — озадаченно спросила, ни к кому не обращаясь, Римма, — Чем его кормить? Будет ли он есть видимую еду? О прогресс, что за чушь я несу…
— Главное, чтобы гадил невидимо, — с серьезным видом сказал Левочка, заглядывая в лабораторию. Ну или чтоб помет его не проявлялся в праздник…
— Ну как? — спросил его Эддар, враз забыв про Юдвига. Тем более что он опять исчез.
— Порядок, кап. Похоже, нашел, в чем была загвоздка. Если я прав, и замена катализатора сработает, скорость получится прибавить практически вдвое.
— Но все же вряд ли этого окажется достаточно, чтобы нагнать пассажирский крейсер, — сообщил Атлант.
— А эти кристаллы, которые вы хотите забрать на Тритоне, — я все еще не могла определиться, как обращаться к Эддару — на «ты» или на «вы», и в присутствии всей команды не хотела испытывать судьбу, — Которые Эстель решила перехватить? Они же наверно жуть какие дорогие.
— И?.. — подбодрил меня механик.
— Может, у нее денег не хватит, — неуверенно закончила я не слишком внятную мысль. Просто хотелось как-то ободрить Эддара, что ли…
— У женщины, перед которой маячит бессмертие и вечная юность, не хватит денег? Сама веришь в то, что сказала? — спросил Деммиз.
— Тара, — укоризненно начал робот, но его прервал приятный женский голос по внутренней связи: автоматика сообщала, что прямо по курсу неизвестное судно.
Корабль в иллюминаторе был небольшим, совершенно черным, новым. Но это на мой взгляд.
— ЛинКР, Линейный Крейсер первого ранга, облегченная версия.
— Судя по сканеру — истребитель. На мои позывные не отвечает, — сообщил Атлант.
Корабль медленно удалялся от нас.
— Чую пятой точкой — Леднев, — сказал Левочка.
— Но зачем космобиологу крейсер?
— Тара, а зачем ему нанимать Эстель и похищать у капитана ключ?
— Кап, ЛинКР движется на Тритон. Опережает нас.
— Вижу, — согласился капитан, — Продолжаем движение. Деммиз, можно прибавить скорость?
— Выжимаем, что можем, кап. Продержаться бы на этой.
— Капитан, имею своим долгом напомнить, что у нас на борту женщины и видимые и невидимые представители фауны. Несколько небезопасным может оказаться прямой курс на Тритон, где вас может ожидать вовсе не желающая тебе здоровья и долгой жизни супруга, и этот самый Виктор Леднев… А если это его корабль, то…
— Отставить разговоры. Мы сделаем все необходимое, чтобы быть осторожнее. Живые кристаллы нужны нам позарез.
— Послушайте, капитан, — мистер Рьи обернулся ко мне, — Может, глупость скажу…
Дем тоже заинтересованно оглянулся, а Левочка презрительно хмыкнул, мол, кто бы сомневался. Я, решив не поддаваться на провокации пузатого механика, изобразила покер-фейс и продолжила:
— Если артефакты настолько бесценны, и местное население Зиккурата ими так дорожит, то как они согласятся выменять их на эти самые кристаллы, пусть даже самые что ни на есть живые?
Оглушительный хохот всей команды был мне ответом. Обиднее всего было даже не то, что заодно со всеми смеялись Атлант и Римма, но и капитан хохотал в голос!
— Тара, ты всерьез думала, что мы вот так придем к кхастлу Бравиш, или Цалибу Иннатхе-Воительнице и попросим их обменять бесценные сокровища на горсть вестерианских кристаллов?
Мистер Эддар даже вытер слезу в уголке глаза. Надо же, как весело ему! Отсмеявшись, он, заикаясь, продолжил:
— Мы намерены выкрасть сокровища, Тар. А кристаллы нужны, чтобы принять их форму и дать нам уйти — хоть на какое-то расстояние.
Вот это поворот.
— А нас пустят к этим самым сокровищам?
Нет, ну зачем так ржать-то?!
На этот раз меня пожалела Римма — ободряюще приобняв меня за плечи, подруга пояснила:
— Мы не собираемся просить их об этом, Тар.
Команда жуликов. Немудрено, что я растерялась! Я же впервые в составе экипажа воров и мошенников. С гордо поднятой головой я донесла до их мнения, что думаю об их степени порядочности и удалилась в лабораторию.
Римма, присоединившись ко мне через полчаса, сообщила, что нужную скорость набрать так и не удалось, и крейсер ЛинКР оторвался от нас на значительное расстояние. Судя по подсчетам, на Тритоне мы будем не раньше, чем через сутки. Груз зарезервирован на имя капитана, поэтому все-таки стоит попытаться его забрать.
— А ты думаешь, эта самая Эстель не попробует воспользоваться тем, что она жена Эддара?
— Региональные жены не имеют права использовать фамилии мужей. К тому же, она его бывшая жена.
Я только махнула рукой. Попытка не пытка, как говорится. Если уж живые кристаллы нужны нам позарез, то конечно, стоит попробовать их забрать. К тому же я никогда не была на Тритоне.
Однако видимо, никому из нас не суждено было там побывать в этот раз.
Кристаллы мы не забрали. Мы не смогли еще даже приземлиться.
На подлете к Тритону нас встретил уже знакомый черный крейсер ЛинКР, и, встретил весьма недоброжелательно.
Персефона попала под обстрел.
Это было так.
Мы с Риммой валялись в моей каюте в компании второго пилота и начинали смотреть научно-фантастический фильм «Возрождение Вавилона» — новейшая лента, только-только вышедшая на пространственные экраны — с симфонией запахов и звуков, словом ощущением полнейшего погружения. Поэтому, когда Персефону ощутимо тряхнуло и потянуло гарью, мы не сразу заметили — как раз был момент гибели древней цивилизации.
Несколько секунд понадобилось Атланту, чтобы понять, что дело не в эффекте присутствия фильма — корабль действительно трясло.
ЛинКР поджидал нас на орбите планеты, и как только гравитационные двигатели были выключены, начал обстрел.
Оглушительный треск рвущейся обшивки, мат Левочки из машинного отделения по внутренней связи, четкие и быстрые, как выстрелы, команды капитана и сосредоточенное выражение лица Дема. Мастерски маневрируя, вдвоем с Атлантом им удалось совершить практически чудо. По замыслу нападавших, у Персефоны оставался один шанс выжить — это войти в атмосферу Тритона и совершить аварийную посадку. Только таким образом можно было спасти свою команду в условиях нарушенной системы жизнеснабжения.
