Павел Амнуэль - Искатель. 1989. Выпуск №2
Мейсон почувствовал, что девушка сжала ему руку.
— Теперь он попался! — воскликнула она.
— А кто эта Минерва Дэнби? — спросил Мейсон.
— Не знаю. Мне только известно, что она утонула. Ее смыло за борт с яхты Элдера полгода тому назад.
— Вы могли бы рассказать, что же все-таки произошло?
— Я всегда подозревала, что с этой Корриной Лансинг что-то не так. Я была уверена, что она жива. А теперь… Теперь дело принимает совсем иной оборот.
— И какой же? — спросил Мейсон.
— Я родственница Коррины…
— Пожалуй, вам следует рассказать об этом поподробнее, — заметил Мейсон.
— А чего тут рассказывать, письмо говорит само за себя.
— Но оно не говорит о вас.
— Ас какой стати я должна вам все рассказывать?
— Потому что я видел, как вы совершили кражу, и обстоятельства сложились так, что я вам помог.
— Вы же сказали, что вы адвокат.
— Да, адвокат. И может быть, Джорджу Элдеру будет особенно приятно обвинить меня в соучастии в похищении.
— Разве вы не понимаете, — сказала она, — что Элдер никого ни в чем не обвинит? Он не захочет, чтобы об этом письме стало известно.
— Ну хорошо, — проговорил Мейсон. — А что вы собираетесь делать с письмом?
— Я его опубликую.
— А как вы объясните появление этого письма у вас?
— Ну-у… Я могу сказать, что нашла его на пляже.
— А Элдер представит свидетелей, которые подтвердят, что видели это письмо у него дома, и вас обвинят в даче ложных показаний и в краже.
— Я об этом не подумала, — сказала она расстроенным голосом.
— Пожалуй, вам все-таки следует рассказать мне, кто вы, как вы узнали о письме, и все остальное.
— А если я не захочу?
— Тогда остается обратиться в полицию.
Она несколько секунд обдумывала свое положение, а потом неохотно заговорила.
— Меня зовут Дороти Феннер. Я работаю секретарем в маклерской конторе. После смерти матери у меня осталось немного денег. Я приехала сюда из Колорадо два года тому назад. Моя мать была сестрой Коры Лансинг. Кора вышла замуж за Джека Лансинга. У них родилась Коррина. Брак оказался неудачным. Кора вышла замуж за Самюэля Натана Элдера. У них родился сын Джордж С. Элдер. Коррина на пять лет старше Джорджа. Поэтому, несмотря на разность в возрасте, я двоюродная сестра Коррины. Тетя Кора умерла десять лет назад. Потом умер отец Джорджа и оставил собственность Коррине, Джорджу и Дорлею Элдеру, дяде Джорджа.
— А в каких вы отношениях с Элдерами?
— С дядей Дорлеем мы в прекрасных отношениях. А вот с Джорджем я совсем не общаюсь. С ним никто не сближается, разве только те, кто согласен полностью ему подчиниться.
— А как вы узнали про письмо?
— Я услышала о нем.
— Каким образом?
— Дядя Дорлей намекнул.
— Вот как? — с интересом спросил Мейсон.
— Вообще-то он просто спросил, известно ли мне, что Пит Кадиз нашел бутылку с письмом Минервы Дэнби, и говорил ли мне об этом Джордж.
— А вы знаете Пита Кадиза?
— Разумеется. По-моему, его знают все яхтсмены. Он вроде пляжного мусорщика.
— Значит, Дорлею известно про письмо?
— Да. Он что-то знает о нем.
— А почему вы не пошли к Джорджу Элдеру и прямо не спросили его о письме?
— Сразу видно, что вы не знаете Джорджа Элдера. Он собирался уничтожить письмо. Он бы уже его уничтожил, если бы был уверен, что Пит или кто-то еще не прочитали его. Я и сама хотела только прочитать письмо. Мне было известно, что у Джорджа сегодня вечеринка. Вы, наверное, не знаете, что вся его территория напичкана разными ловушками и сигнализацией. Единственная возможность попасть в дом была та, которой я воспользовалась. Вечернее платье я брала на случай, если меня увидит прислуга. Тогда бы они решили, что я приглашена.
— А вы знаете прислугу?
— Разумеется.
— А собаку? Похоже, ее вы не знаете.
— У нее какой-то инстинкт. Она как будто поняла, что я что-то украла из дома. Это армейская собака, и она вряд ли когда-нибудь отвыкнет от своих привычек. Коррина взяла ее, когда собаку забраковали. Содержала и кормила ее Кармен, но Джордж после исчезновения Коррины забрал собаку себе.
— У вас есть на яхте фотоаппарат? — спросил Мейсон.
— Нет. А зачем он вам?
— Я хочу сфотографировать письмо.
— У меня есть портативная пишущая машинка. Но зачем вам копия, если у нас есть оригинал?
— У вас есть оригинал, — поправил Мейсон. — А если мне придется рассказывать о случившемся, я хочу быть уверенным, что все достоверно. Сейчас вы отпечатаете два экземпляра письма. Один оставите у себя, другой дадите мне.
— А что же делать с оригиналом?
— Вернете Джорджу Элдеру вместе с вашими извинениями.
— Вы с ума сошли!
— Подумайте хорошенько, — сказал Мейсон. — У вас и у меня будут копии письма. Вы вернете письмо Элдеру, извинитесь и сообщите ему, что хотели только прочитать его, но в суматохе унесли. Потом вы спросите, что он намерен делать с этим письмом.
Девушка долго молчала, а потом довольным голосом произнесла:
— А вы не так уж глупы, я вам скажу.
— Благодарю вас, — быстро проговорил Мейсон. — А то я уже было начал сомневаться.
Байдарка бесшумно опустилась на воду. Дороти Феннер тихо сказала:
— Спасибо за все.
— Не стоит.
— Мне бы хотелось знать, кто вы.
— Зачем?
— Я бы чувствовала себя спокойней.
— Все, что от вас требуется, это вернуть бутылку и сказать Элдеру, что есть свидетель, у которого имеется копия письма.
— Вам легко говорить. Вы его не знаете.
— Вы сделаете то, о чем я вас прошу? — спросил Мейсон.
— Не знаю. Я подумаю. Может быть, лучше хранить у себя оригинал. Так будет надежнее.
— Советую вам прочитать закон об ответственности за шантаж. Во всяком случае, мне некогда спорить с вами. До свидания, Дороти.
— До свидания, мистер Загадочный Незнакомец. Вы мне нравитесь… Вы придете, если вдруг потребуется свидетель?
— Кто знает, — ответил Мейсон и опустил весло в воду. Байдарку Мейсон взял на весь вечер, и заплатил вперед. Его удивило, что у причала лодочной станции никого не было. Он привязал байдарку, надвинул шляпу на глаза и быстро пошел к тому месту, где оставил машину.
Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, сидела в машине и слушала радио. Когда Мейсон открыл дверцу, она взглянула на него с улыбкой, выключила приемник и сказала:
— Здорово вы попутешествовали.
— Вы позвонили, куда я просил?
— Да. И с тех пор сижу здесь уже два часа.
— У меня было небольшое приключение, — признался Мейсон.
