Алла Касперович - Наследница Ветра
Нижний уровень общего зала был чем-то похож на большой рынок, где можно было продать или купить почти все, что душеньке угодно. Также здесь было множество всевозможных заведений, предлагающих «недорогую» выпивку и еду почти на любой вкус. Зная, что местные расценки меня вряд ли порадуют, я уговорила свой желудок не урчать. По крайней мере временно.
Насколько я помнила из университетской программы вожди кланов раз в день, обычно после обеда, выходили в общий зал, чтобы поприветствовать свой народ. По моим подсчетам до сего события оставалось еще несколько часов, а значит, пока нужно было как-то себя занять. К счастью, мне здесь было жутко интересно. К тому же неплохо было бы поговорить с местными.
К моему немалому удивлению, гномы вели себя так, словно никакой драки не на жизнь, а на смерть, и вовсе не было. Они все так же сновали между нестройных рядов палаток, где продавалась всякая всячина. Весело переругивались, торговались, выманивали друг у друга драгоценные камни, переманивали клиентов, перекусывали. В общем, развлекались. Эта радостная лихорадка заразила и меня, поэтому я, поманив за собой своих спутников, растворилась в толпе гномов. Это может показаться нереальным, ведь они ниже даже меня, но мне это как-то удалось. А вот Рэю пришлось намного тяжелее. Его медвежья фигура возвышалась как над гномами, людьми и эльфами, так и над всеми палатками. Да уж, конспиратор из него никудышный. И как, спрашивается, он меня защищать будет от целой толпы, если в этой самой толпе не может затеряться? Или неужто он такой сильный?
— А отведайте-ка супчику моего. Горяченького!
Желудок тут же отрекся от нашей с ним договоренности, и я была вынуждена обернуться на зов. Перед моими глазами предстала низенькая даже для гномихи старушка. Ее взгляд был одновременно хитрющим и невероятно ласковым, такой обычно бывает у сердобольных бабулек, которые пытаются скопить лишнюю денежку для любимых внуков, в надежде, что неблагодарные ребятишки хотя бы ради этого их хоть разочек навестят. Одета старушка была в светло-коричневое платье, бежевый передник и бежевый же платок в ярко-синие васильки, из-под которого выбилась еще не полностью седая русая прядка.
— А какой супчик-то, уважаемая? — поинтересовалась я, сдавшись на милость победителей в виде моего желудка и умоляюще глядящего на меня голодного фамильяра. Рэй же сделал вид, что не голоден. И кого он впечатлить этим собрался? Меня что ли? Глупость какая!
— Гороховый, дитятко, гороховый, — засуетилась бабулька, выдвигая для нас стулья возле низенького круглого столика. Она придирчиво осмотрела Рэя и принесла для него крепкий ящик, в котором, судя по запаху, еще совсем недавно лежала уже начавшая подгнивать картошка. — Садись, мой драгоценный. Не бойся — выдержит.
Я думала, что Рэй обидится, но нет, я ошиблась. Телохранитель осторожно потрогал неожиданное сидение, аккуратно на него присел, но все равно старался лишний раз не шевелиться: мало ли чего.
— А мясо будет? — вопросил Кузьмяк, запрыгнув на один из стульев.
— Будет, красавец мой, будет.
— Вы не удивлены, что он умеет разговаривать? — поразилась я, удобно устраиваясь на своем месте. — Многих это даже пугает.
— Ага, а я, весь такой добрый и прекрасный, потом страдаю.
— Кузьмяк! Вот поэтому, уважаемая все и удивляются.
— А чему тут удивляться, милая? — усмехнулась гномиха, расставляя перед нами глубокие миски, наполненные ароматнейшим наваристым супом. Не забыла она и про краюху свежего, еще теплого хлеба. — Не могут же Избавители обычными быть. Вот и скотина твоя говорящая. И нахальная. Мне это даже нравится. Не люблю сопливых. Все у вас как и нужно, как и положено. Хорошая скотина. Кушай давай.
Кузьмяк тяжко вздохнул, никак не откомментировав ненавистное прозвище, и подцепил лапкой кусок свинины из своей миски с супом. Похоже он пришел к выводу, что все равно не сможет переспорить всех гномов. Да и древнее пророчество за один день не перепишешь.
Вдыхая чарующий аромат супа, я жмурилась от удовольствия. Есть я пока не решалась: старушка не обманула — суп действительно был горячим. Рэя же это ни капельки не смутило, и он высербал все за считанные секунды и стал спокойно ждать, когда пообедаем мы. Заметив мой недоуменный взгляд, он коротко объяснил:
— Армия.
Ну надо же, он мне даже о себе кое-что рассказал, хоть это и уместилось всего в одно слово.
— Когда спасете-то нас, ребятки? — спросила гномиха, подсаживаясь к нам. Себе она тоже налила супа, но мясо решила не брать. Экономит, что ли?
— От чего спасать, уважаемая? Что это за Великое Нечто?
— Эх, милая, а сама-то не знаешь?
— Если б она знала, то не спрашивала бы, — буркнул котенок, уязвленный тем, что его хозяйку уличили в некомпетентности. Мне и самой было неприятно, ведь сколько бы я ни сосредотачивалась, не смогла даже понять, в каком направлении думать. Мои способности сейчас мне совсем не помогали.
— Так и мы не знаем. Известно только, что гномы пропадают тут, да и не только гномы, но и эти, остроухие. Только люди как будто не нужны этому Великому Нечту. Хотя, эти остроухие, глядишь, и не пропадают вовсе, а сбегают подобру-поздорову. Кто этих хиленьких разберет?
— То есть гномы ни с того, ни с сего пропадают? — уточнила я.
— Ну да. Только был, а тут уже и нету.
Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Ладно, позже разберемся. Как всегда. Вот скажите: только мне везет на такие непонятные дела?
— Хорошо, уважаемая, а что это за…
— Мордобой тут был? — перебил меня котенок.
— Это у нас кланы объединялись, — хмыкнула старушка.
— Да? — выгнул бровь Рэй.
— Странно как-то они это делали, — заметила я, одновременно отпихивая мордочку наглого животного от своей миски. Кузьмяк явно нацелился на мою порцию мяса, которое я оставила напоследок, как самое вкусное.
— Так они и не объединились. Не успели.
— А что случилось, уважаемая?
— Так, милая, статую Прародителя…того.
— Что — того? — спросил фамильяр, потирая лапкой ушибленный нос и злобно косясь на меня.
— Так того… сперли.
И, словно волной, меня накрыло видение. Я явственно увидела стоящую в центре общего зала статую огромного бородатого гнома. Секунда — и его нет. Очнувшись, я проморгалась. До меня так и не дошло, каким образом удалось умыкнуть такой громадный монумент. Это, конечно же, можно было бы объяснить банальным магическим вмешательством, но никакого волшебства я не почувствовала. Более того: я вообще ничего не почувствовала.
— Кира? — Рэй дотронулся до моей ладони.
— Все в порядке, — улыбнулась я и снова обратилась к нашей кормилице: — А с чего вдруг решили кланы объединять?
