Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 2
Клар мчался с другой стороны и оказался у длинного хвоста, который поднимал столбы пыли, застилавшей глаза. Он рубанул мечом по хвосту, но промахнулся. Змея издала громкое шипение и ударила всадника хвостом с такой силой, что он вместе с лошадью полетел на землю.
Тут же подскочили несколько воинов, чтобы прикрыть Клара, но змея не оставляла преследования Кат Рена.
Клар вскочил, подобрал меч с земли и, хромая, вскочил снова в седло.
– Кат Рен! – закричал он юноше, который на огромном расстоянии описывал круги, спасаясь он змеи. – Кат Рен, эта скотина придавила мне ногу, и я ее сейчас достану! – Он пришпорил коня и снова помчался за чудовищной змеей.
Кат Рен ничего не слышал. Его трясло от напряжения и страха.
«Если меня этот червяк не сожрет, то я точно на кругляки порублю его, когда выберусь», – мелькала мысль в его голове.
Он еще раз обернулся и с облегчением заметил, что змея отстала, а потом вообще остановилась.
Юноша облегченно вздохнул и стал останавливать коня.
– Молодец, конь мой дорогой! Что бы я без тебя делал? Видно, ты тоже жить хочешь. В тебе силы больше, чем у кого-либо.
Только он это проговорил, как лошадь пошатнулась и упала.
– Эй, эй, эй, что с тобой? – растерялся Кат Рен и заметил, что змея снова обратила на него внимание. Она подняла голову, раскрыла пасть и высунула свое длинный язык.
Кат Рен стал судорожно трясти коня за узду, но тот только моргал глазами.
– Ты что тут развалился! – в панике закричал Кат Рен. – Вставай, тварь ленивая! Стоило только похвалить, как ты сразу расслабилась. Вставай быстро, видишь, опять этот червяк ползет.
С противоположной стороны на помощь Кат Рену мчался всадник. Еще издалека юноша заметил, что это была Ная. Она приостановилась, и Кат Рен смог вскочить на коня сзади. Он ухватился за девушку и дрожащим голосом вымолвил:
– Гони подальше. Пока это чудовище будет жрать мою лошадь, мы успеем уехать далеко.
– Я так переживала, – задыхаясь, говорила Ная и обернулась на Кат Рена.
– У меня все нормально. Ты видела, как я ее измотал?
– Я видела другое, – возразила Ная.
– Это тебе показалось, – заверил Кат Рен и оглянулся. – Прощай, мой верный конь, – с сожалением произнес он. – Эта змея его уже доедает. Вот гадина!
Воины стали собираться, чтобы обсудить сложившееся положение.
Ная резко остановила коня, и Кат Рен спрыгнул на землю, подбежал к Кристиану.
– Ну-ка дай-ка мне этот крест, – потребовал юноша.
– Зачем он тебе?
– Я этого червяка хочу в порошок извести.
– Нет уже твоего червяка, – сообщил Кристиан, – но какой-то всадник умчался за горизонт.
– Он мою лошадь сожрал? – переживал юноша. – Такой конь был отличный.
– У нас есть еще одна свободная лошадь. Можешь ее взять.
– Что это был за всадник?
– Это был оборотень в змеиной шкуре, – пояснил Кристиан. – Теперь это будет воин, с которым нам придется когда-нибудь встретиться.
– Так, так. – Кат Рен присел на траву и все еще не мог успокоиться: после всего случившегося у него до сих пор тряслись ноги и руки. – Сначала старик, потом змея, теперь всадник… Весело все получается.
– Зачем ты подсунул старику хилую лошадь? – спросил Клар. – Теперь он тебе не даст покоя. Лучше бы уехал восвояси, и мы его больше б никогда не видели.
Кат Рен усмехнулся.
– Я сразу понял, что здесь что-то нечисто. Не понравился он мне сразу.
– А змея? – пытался шутить Клар.
– Змея как змея, правда, с ней общий язык не удалось найти, а так симпатичное создание.
– Что-то ты от него так удирал, даже пыль столбом за тобой поднималась.
– Что нас ждет дальше? – спросила Рау, которая до сих пор хранила долгое молчание и удивлялась случившемуся.
– Кристиан, а тебе не кажется, что все у нас повторяется сначала? – спохватился Кат Рен. – Не Саргон ли это?
– Саргона давно уже нет в живых, – возразила Ная.
– Как знать, – вздохнул юноша. – Какая моя лошадь, эта, что ли?
– Это моя! – воскликнул Наи Ман.
– Значит, эта. – Кат Рен подошел к коню и погладил его по морде. – Хорошо бегаешь? – спросил он.
– И убегает тоже неплохо, – добавил Клар и рассмеялся.
19
Королевский двор кипел последними новостями. Генриху не давала покоя восточная часть страны. До него уже донеслись слухи, что какой-то малочисленный отряд воюет с неведомыми войсками, которые регулярно совершают набеги.
Дипломатические отношения у короля были налажены со всеми соседями, но появление необычных воинов настораживало его, и он начинал сомневаться в выполнении договоров, заключенных между странами.
В последнее время Генрих часто уединялся в своем кабинете, размышлял и приходил к выводу, что сложившаяся обстановка требовала неотложных мер.
Он вызвал своего помощника Артура и долго с ним беседовал при закрытых дверях.
– Не те ли это воины, о которых ты мне однажды докладывал? – спросил король.
– Я ничего не могу понять, Ваше Величество. Там были совсем молодые воины, почти дети. Они вряд ли смогли бы воевать с незнакомцами. Как мне известно, враги имеют нечеловеческий вид. Они вдвое, а то и втрое выше нас с вами. Нет, тот отряд, который заезжал сюда… Исключено.
– Тогда кто же там оказывает сопротивление противнику?
Артур пожал плечами.
– Надо слать свои войска, и немедленно, – решительно произнес король.
– Наши войска сейчас на отдыхе. Их еще надо пополнить свежими силами и как следует вооружить. После прошедшей затяжной войны они совсем выбились из сил.
– Я вас не понимаю. Что вы хотите этим сказать? – Король встал и стал нервно прохаживаться по кабинету.
– А я не верю, – сказал Артур. – Не верю тому, что происходит на востоке Англии. Это только слухи, ничем не обоснованные, Ваше Величество. Это надо еще проверить.
– Вот и проверь! – вспылил Генрих. – Собирайся и поезжай на восток. Что-то в последнее время я перестаю тебя понимать. У тебя все находится под сомнением, а здесь люди говорят, народ твердит об одном и том же, а у тебя все какие-то сомнения. Весь двор уже говорит, а ты все сомневаешься. Собирайся и немедленно отправляйся в дорогу.
– Ваше Величество, я хотел еще поговорить с вами о кресте, – стремясь сгладить раздражение короля, тихо сказал Артур.
– Какой еще крест? – Генрих вскинул брови.
– Золотой крест, который творит чудеса. Я вам как-то о нем говорил.
– Вот это действительно какой-то бред. Я войну выиграл без всякого колдовства, а ты мне вспоминаешь какие-то сказки.
– Вы не правы, Ваше Величество, – возразил Артур. – Есть такой крест, который творит чудеса, золотой крест.
– Не собираешься ли ты искать его по миру?
