Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 2
– Вам тоже, отец-путешественник, – ответил Кат Рен.
Май не выдержал, взял юношу за руку и отвел в сторону, чтобы он еще что-нибудь не пожелал старику в дорогу.
Старик лихо вскочил в седло, пришпорил коня и помчался совсем в другую сторону.
Молодые люди хором рассмеялись.
– Старик понял твою издевку, – сказал Кристиан. – Нельзя над старым человеком так измываться.
– Не нравится он мне, и все тут, – ответил Кат Рен. – Он будто с Луны свалился. Не старик это вовсе.
– Тебе он никого не напоминает? – спросил Кристиан у Клара.
– Нет, а что?
– Значит, показалось.
Отряд быстро свернулся и продолжил свой путь.
Через час пути воины увидели лежавшего мертвого коня, которого Кат Рен подсунул старику.
– Вот те на! – удивился Кат Рен и сошел на землю Он подошел к лошади, над которой уже кружили огромный черные мухи. – Как мне помнится, старик поехал в другую сторону. Почему он оказался здесь, на нашем пути? Эх, коняга, коняга, загнал тебя старичок, а могла ведь ты еще пару миль протянуть.
– А где сам старик? – удивился Наи Ман.
– Ну, под лошадью его точно нет. Испарился странник. – Кат Рен взглянул на повеселевшую Наю. – Вот как бывает. Отдашь животное кому попало, потом совесть мучает за содеянное. Плелась она у нас сзади и жила, как полагается, в свое удовольствие.
– Ну хватит, – остановил Кристиан юношу. – Старик действительно очень странный.
– Да не старик это, а оборотень, – высказался Кат Рен.
– И где сейчас этот оборотень?
Юноша пожал плечами и осмотрелся по сторонам.
– Далеко он уйти не мог, значит, мы его нагоним. – Он вскочил в седло. – Поехали!
Поднимая за собой пыль, всадники помчались по огромной долине.
– Черт побери, – сказал Наи Ман, вытирая ладонью вспотевший лоб. – Будет когда-нибудь вода, чтобы помыться и напоить коней?
– До моря еще далеко, – ответил Кристиан. – Нам придется быть в пути не меньше двух суток, чтобы достичь его берегов. – Он остановил своего коня и взглянул на воинов. – Тишина какая-то, – заметил он. – Не нравится мне, когда такая тишина, даже в ушах звенит.
– А что ты хотел здесь услышать? – спросил Май. – Тут на сотни миль ни одной души.
– Почему же? – воскликнул Кат Рен. – Я вижу дом, и довольно приличный!
– Где ты можешь здесь видеть дом?
Юноша указал на маленькое строение, которое находилось в полумиле от них.
– Это какая-то куча мусора, и не стоит туда ехать, – возразил Наи Ман.
– Я так не думаю. Если это чье-то жилище, значит, где-то есть и вода. Кристиан, вы оставайтесь здесь, я мигом. – Кат Рен развернул коня и помчался в сторону домика.
Он остановился в нескольких метрах, на безопасном расстоянии и свистнул.
Что-то вроде шалаша с проваленной крышей предстало перед его взором.
– Эй, есть кто живой? – крикнул Кат Рен.
Никто не отозвался.
Юноша спрыгнул с коня, обнажил меч и направился к входу. Он просунул голову в ветхое жилище и увидел посередине помещения огромную змею, которая тут же подняла голову, громко зашипела и зловеще высунула свой язык.
– Вот тебе и здрасьте, – прошептал перепуганный Кат Рен. – Ты что, всех уже здесь съела, тварь ползучая?
Невероятно больших размеров змея стала подниматься, и юноша отпрянул в сторону.
– Гостей ты не любишь. – Он обернулся на коня, который нервно топтался на месте. – Ну, как знаешь, я пошел.
В ответ змея издала такое громкое шипение, что у Кат Рена замерло сердце. Он быстро оценил обстановку и бросился к своему коню, вскочил в седло и увидел, что змея стала выползать, и направлялась она в его сторону.
«Пора двигать отсюда, – мелькнула мысль в голове. – Этот червяк любую лошадь обгонит и проглотит вместе с всадником. Ну, меня так просто не возьмешь».
Кат Рен взглянул на отряд, который дожидался его на пригорке, пришпорил коня и помчался во весь дух в другую сторону, чтобы отвлечь змею от остальных. Он разогнал лошадь так сильно, что все вокруг мелькало перед глазами. Обернувшись назад, он с ужасом увидел змею, которая не отставала от него и преследовала на всем протяжении его скачки.
– Иди домой! – кричал Кат Рен. – Во мне мяса мало, одни кости и меч, ты подавишься. Мамочка, спаси нерадивого ребенка! – Он пустил коня галопом, постоянно оглядываясь назад. – Вот гадина, знал бы я, что это твоя хижина, объехал стороной. Ну, смотри мне, я ведь и вернуться однажды могу.
Кат Рен увидел, что весь отряд бросился к нему, и стал им махать руками, чтобы они сюда не приближались, но воины не слышали и мчались к нему через поле.
– Черт побери, – бормотал перепуганный юноша. – Что же мне так не везет в жизни. Постоянно на что-то нарвусь. – Кат Рен обернулся, и его глаза стали расширяться от увиденного. Прямо над ним повисла голова чудовищной змеи, которая раскрыла свою огромную пасть, готовая проглотить его вместе с лошадью.
Он резко свернул в сторону и теперь мчался в обратном направлении.
– Все равно запутаешься в своем туловище, – шептал он. – Ты слишком длинная.
Воины в ужасе остановились и наблюдали, что творится вдали.
Один Кристиан мчался на помощь Кат Рену. Он выхватил из-за плеча лук и вставил стрелу.
– Уходи! – что было силы кричал Кат Рен.
Теперь он видел, что Клар и Май мчались тоже в его сторону, но с разных сторон. Чудовищная змея сосредоточила все свое внимание на преследовании именно Кат Рена и не замечала приближающейся к нему подмоги.
Теперь уже Кат Рен боялся оглянуться назад. Перепуганная лошадь несла его по долине и была уже неуправляема.
Кристиан остановился и пустил стрелу в змею, но она прошла мимо.
– Оставь ее! – кричал Кат Рен, обливаясь потом. – Если она меня проглотит, то будет очень неприятно! Кристиан, давай свой крест, чтобы такого не случилось! Я не желаю барахтаться среди ее кишок!
Кристиан взглянул на крест.
«Нет, он сейчас не поможет, – мелькнула мысль. – Если что и получится, то и Кат Рену перепадет. Этого не стоит сейчас делать. Понесло же его к этой лачуге».
Кат Рен чувствовал, что лошадь уже начинает спотыкаться от усталости и страха.
– Давай, милая, еще чуть-чуть. Я тебя потом расцелую. – Он еще раз оглянулся назад. – А ты еще здесь? Вот привязалась на мою голову. – Кат Рен вынул меч из ножен и приготовился нанести удар по голове змеи. – Бедное животное, одичало совсем в этих краях. – Он подбадривал себя различными фразами, которые так и сыпались из его уст. – Или ты всех здесь давно сожрала и гоняешься теперь за мной… – Он поглаживал коня и молил Бога, чтобы конь его не подвел. – Кристиан! – снова закричал юноша. – Что будем делать? Эта тварь меня так просто не оставит!
