Михаил Трофимов - Библиотечка журнала «Советская милиция» 1(25), 1984
Единственный раз мелькнула у Ковалева мысль, что нельзя ему ползти к пещере, что он может выдать ее местоположение. Но боязнь за себя, посвист пуль словно гнали его туда, где он надеялся найти спасение.
И уже когда он был у самой пещеры, вдруг кто-то громко, словно находился прямо у него за спиной, произнес:
— Руки вверх!
Он закричал, выражая в этом диком крике и ярость, и страх, и ненависть, перевернулся на спину и начал стрелять по склону карьера. Последнее, что услышал и увидел, был грохот грома и яростная молния, ослепившая его…
19.
ВСАДНИКОВ Лунин увидел, когда они появились на взгорке, метрах в пятистах от карьера.
Лунин, отличавшийся осторожностью, приказал милиционерам укрыться за деревьями.
Всадники проехали мимо. Никого из них Лунин не знал, а офицерская тужурка на том, кто ехал первым, окончательно убедила его: они снова встретились с бандитами. Он уже думал, как поступить, преследовать их самостоятельно или одного из милиционеров отправить с сообщением к Пантелееву, как вдруг всадники остановились у сарая, один из них увел лошадей в овраг, а потом все вместе они начали спускаться в карьер.
Это удивило Лунина — почему так притягательна для бандитов громадная глиняная яма? И тот, который два часа назад был убит в перестрелке с милиционерами, стремился именно сюда, и эти трое… Может, секрет в той пещерке, где до утра они спрятали труп? Пожалуй, стоит подождать, пока они вылезут из карьера, а гонца все-таки в Кромск направить. Но можно ведь и самим справиться с этой троицей, как-никак силы равные. Последний довод покончил со всеми колебаниями.
— Давай, ребята, мигом до сарая, — приказал Лунин. — Сейчас они приятеля обнаружат и наверняка наверх полезут. Тут не зевай.
От сарая милиционеры ползком добрались к глиняным кучам у склона, и Лунин осторожно выглянул.
Приехавшие все еще пробирались к пещерке, где лежал труп. Под дождем глина намокла, стала скользкой, один неожиданно упал, не удержался, покатился вниз и отчаянно закричал:
— Помогите же, черти!
Лунин удивился — голос был женский.
— Баба, что ли? — тихонько спросил он, оглядываясь на товарищей.
— Вроде, баба, — отозвался один из них.
— Чудеса, — покрутил головой Лунин. На его худом, обросшем за последние дни лице отразилось недоумение.
К упавшей устремился тот, что был в офицерском френче, но тоже упал и заскользил вниз. Третий лишь посмотрел ему вслед, продолжая двигаться к пещере. Те, что упали, теперь стояли на дне карьера, среди выкопанных ям, и о чем-то говорили, поглядывая на третьего. А тот уже подобрался к пещере и исчез в ней.
— Тебе жить не надоело? — зло закричал один из стоящих внизу тонким женским голосом.
— Баба, — убежденно произнес Лунин. — Вот дура, спуталась с кем…
— Кузьма! — окликнул обладатель френча. В голосе его звучала угроза.
Тот, кого звали Кузьмой, вылез из пещеры, некоторое время рассматривал своих спутников, а потом насмешливо и громко спросил:
— Испугались? Только Васька нас всех опередил!
— Врешь! — закричала женщина.
— Чего мне врать, — насмешничал Кузьма, — идите, поглядите… Нарушил он твой приказ, Алексей!
— Теперь понятно, — прошептал Лунин, — тот, что в тужурке — Скоков.
Милиционеры молча наблюдали, как Скоков с женщиной карабкаются к пещере.
— По мне, — прикинул вслух один из милиционеров, Емельянов, — так забирать их лучше, как на склон полезут. Руки у них заняты будут, держаться им надо, иначе упадут.
— Так и сделаем, — согласился Лунин.
— Не спеши, Алеша! — все еще посмеиваясь, закричал Кузьма. — Нам Ваську на том свете догонять придется!
— Что? — остановившись, зло спросил Скоков.
— Мертвый он…
— Так чего ты орешь! — возмутился Скоков и быстро осмотрел склоны. — Убит? Ножом?
— Пулей-дурой, — уже потише отозвался Кузьма.
— Уходить надо, — забеспокоился Скоков, — вернется сюда милиция, обязательно вернется… Это они Ваську убили…
Он опять осмотрел склоны.
— Марья, уходи к оврагу, мы с Кузьмой сзади. Быстро!
Заметив ее нерешительность, Скоков в нетерпении закричал:
— Черт с ними, с сумками! Уходи быстрее!
Женщина заскользила вниз.
Это озадачило Лунина — значит, из карьера есть другой выход в овраг? Так они вполне и уйти могут. И он скомандовал:
— На мушку берите — один бабу, второй — того, что у пещеры. Ну, а мне Скоков остается. Только без приказа не стрелять!
Дождь прекратился. Глина блестела в карьере, словно облитая постным маслом.
Женщина была в самом низу, среди ям, шла медленно, с трудом передвигая ноги, удаляясь к дальнему склону.
— Быстрее! — не выдержал Скоков.
— Заткнись, скотина, — донеслось снизу.
— Пора, — сказал Лунин и встал, прицелившись в Скокова. — Руки вверх!
Скоков резко повернулся к нему, женщина упала, а Кузьма стремительно исчез в пещере.
— Следи за ним, чтоб носа не высунул, — приказал Лунин Емельянову, — а вы, Скоков с дамочкой, полезайте сюда! Да револьверы бросьте, бросьте…
Лунин не договорил. Скоков, выхватив револьвер, мгновенно вскинул его, и тут же прозвучали два выстрела, сухой, револьверный, и гулкий, винтовочный. Лунин продолжал стоять, а Скоков медленно осел, потом упал на бок и покатился вниз.
— Вот так, — произнес бледный Лунин. — Поспешил Скоков, нервишки сдали.
Кузьма все еще сидел в пещере, женщина стояла неподвижно, глядя вверх, на милиционеров. Неподалеку от нее навсегда затих Скоков.
И никто не видел, как совсем низко вновь опустились к земле набухшие влагой тучи. Хлынувший дождь, такой сильный, что, казалось, сверху полились сплошные потоки воды, для всех оказался неожиданным. Но бандиты опомнились первыми и воспользовались этой благоприятной для них возможностью.
Женщина побежала к дальнему склону, прячась в ямах.
Емельянов, целясь в нее, спросил:
— Стрелять?
Лунин медлил. Приказать он не решился, как-никак перед ним была женщина. Но она уходила все дальше и дальше.
И Лунин обозлился.
— Что спрашиваешь? Сам не знаешь?
Гулкий выстрел прозвучал тотчас, но было уже поздно — женщина скрылась в одной из расщелин.
Пока милиционеры мешкали, Кузьма выскочил из пещеры и, скользя и падая, ринулся вниз по склону и исчез в той же расщелине.
— Ах, ты! — растерянно крикнул Лунин. — Ушли, никак. А ну, коней выводи, преследовать будем!
— Кони ноги поломают в овраге, — осторожно заметил Емельянов.
