Ольга Кай - Капитан "Буревестника"
Бойд обернулся и с некоторым испугом узнал своего начальника. Лицо Роккарта было неожиданно спокойно, но, глядя ему в глаза, Бойд понял, что лучше молча уйти. Едва он скрылся где-то в районе женского барака, Рей подошел к девушке.
– Ты как?
– Живая, - прозвучал ответ.
Роккарт остановился в нескольких шагах, почему-то не решаясь подходить.
– Тёмка?.. - тихо прошептала девушка.
– Его уже похоронили. Как положено.
"Так быстро…" - подумала Надя. И вздохнула.
– Потом покажешь место…
Рей резко повернулся:
– Ты еще думаешь о "потом"? Кажется, сейчас тебе полезней подумать, как пережить сегодняшнюю ночь. Будет холодно, но отпускать тебя Бен не разрешил.
– Я всегда думаю о "потом" - ответила Надежда.
– И когда сегодня утром бросилась на управляющего, вооружившись срезанным цимусом? Ты тоже думала?
Надежда промолчала. Она ни капли не жалела о том, что сделала. Хотя понимала, что сегодня ей в любом случае не удалось бы отомстить. Ничего, когда-нибудь ее должны отвязать. И тогда она обязательно что-нибудь придумает. А пока…
– Как твое имя? - спросил Рей. - Или хочешь остаться безымянной мученицей?
Девушка покачала головой. Она не сердилась на Роккарта за резкий тон. Он не должен был помогать каторжнице, но уже не раз пытался облегчить ее участь. И не мог пока полностью объяснить самому себе такого поведения. А началось все с того, что Рей пытался уберечь от кнута шестнадцатилетнего мальчишку по имени Артем. Наверное, в душе он был совсем неплохим человеком. Если так пойдет и дальше, Рей больше не сможет работать надсмотрщиком на плантации. И, кажется, он сам прекрасно это понимает.
– Мы познакомимся позже… Когда я буду свободна, - ответила Надя. И вдруг улыбнулась уголком губ.
– Все еще надеешься?
Роккарт со странным ощущением какой-то тупой злости смотрел в серые глаза этой странной девушки. Злился он на себя. "Сначала мальчишка, потом…" - Рей сжал кулаки. Так дальше продолжаться не может. Он должен решиться на что-то, поступить правильно… У него даже мелькнула мысль помочь этой девчонке сбежать, но куда? Кругом пустыня и горы, окруженные зарослями ядовитых растений. Либо ее найдут и снова подвергнут наказанию, на сей раз более суровому, либо девушка просто умрет от голода. Даже если он убежит вместе с ней, это не поможет. Рей тряхнул головой, в некотором смущении отводя взгляд от полуобнаженного тела привязанной к столбу девушки. И вдруг услышал ее тихий шепот:
– Надежда.
– Что? - переспросил Рей.
– Меня зовут Надежда, - сказала девушка.
Роккарт удивленно поднял брови, дивясь такому неожиданному признанию. Но как следует подумать над этим не успел. Внезапная тупая боль в затылке лишила его сознания, опрокидывая в сплошную тьму.
– Он жив? - спросила девушка глядя на лежащего на земле Роккарта.
Кир кивнул. Не говоря ни слова, он перерезал веревки на руках Надежды и на мгновение прижал к себе нетвердо стоявшую на затекших ногах девушку.
– Кир… - Надежда подняла голову, заглядывая ему в глаза.
Кир быстро коснулся губами ее виска. Потом наклонился и подал Наде валявшуюся неподалеку блузу. Надежда решила, что сейчас не время смущаться, поэтому быстро всунула руки в рукава и продела в ворот голову. И тихо ойкнула, когда ткань коснулась израненной спины.
Обернувшись, девушка тут же увидела Стена.
– Идти сможешь? - спросил он.
Надя ответила уверенным кивком. Кир взял ее за руку, и они побежали вслед за Стеном к ограде.
Видимо кому-то на плантации пришло в голову прогуляться среди ночи. Потому что тревогу подняли почти сразу. Стен махнул рукой поджидавшим их Виталию и Антону.
– Бегите в другую сторону, - сказал он племяннику. - Погоню мы отвлечем на себя. Встречаемся у машины.
И они разделились. Стен направился в одну сторону, туда, где его ждали. А Надя с Киром нырнули в солидную брешь в сплошной стене растений. Со всех боков к бегущим по тропинке людям тянулись ветви с каким-то странным шелестом, больше похожим на шипение змей. В другое время Надежда обязательно испугалась бы, но сейчас было просто некогда. Неведомо откуда нашедшиеся в измученном теле силы несли ее вперед. Но когда толстая лиана просвистела над головой вовремя пригнувшейся девушки, лишь по счастливой случайности не свернув ей шею, Кир подхватил Надю на руки, закрывая ее своим телом от хищных щупалец. Надежда не протестовала. Не потому, что была согласна, а просто чтобы не задерживать Кира, обремененного теперь отнюдь не легкой ношей.
Где-то сзади и справа от них послышались выстрелы. Охранникам и надсмотрщикам отвечали залпы лучеметов. Погоня действительно направилась по ложному следу. И девушка очень надеялась, что Стен и его спутники смогут благополучно уйти. К тому же она не смогла бы сейчас вынести все трудности стремительного бегства.
Внезапно одной из тянувшихся к беглецам ветвей удалось схватить Кира за ногу и обвить голень. Выхватив лучевой пистолет, Кир одним бесшумным выстрелом отсек щупальце, но обрубок ветви, сжимавший его ногу, не хотел так просто отпускать добычу. Пришлось на несколько секунд опустить девушку на землю. Кир смог оторвать хищное щупальце, с удивлением заметив, что оно почти проело дыру в его форменных брюках.
Спасаясь от воспользовавшихся небольшой заминкой растений, беглецам в конце концов удалось выбраться из зарослей. Оказавшись на каменистой почве горного склона, Кир поставил девушку на ноги. Здесь их не могли заметить с плантации. Погоня пошла в другую сторону, а значит можно было позволить себе минутную передышку.
– Что там? - спросил Кир в переговорник.
– Мы почти отбились, - услышала Надежда голос Стена. - Но нам придется возвращаться к машине длинной дорогой. Так что вы, возможно, будете там раньше нас. И будьте на связи!
– Хорошо.
– С ними все в порядке, да? - подала голос Надежда.
– Кажется да, - ответил Кир, обнимая девушку. - Ой, прости! - Кир виновато убрал руки с Надиной спины. - Больно?
– Не очень.
Заглянув через ее плечо в широкий вырез пропитавшейся кровью блузы, Кир нахмурился.
– На тебе места живого нет.
– Есть! - возразила Надежда.
Кир покачал головой.
– Садись!
Надя села на камень, а Кир опустился на корточки перед нею.
– Не возражаешь, если я немного укорочу твою юбку? - спросил он.
Оторвав от подола пару довольно широких полос, Кир обмотал ими ступни Надиных ног.
– Тут много мелких камней. Босиком не пройдешь.
– Ничего, я привыкшая.
Надежда уже не ощущала никакого страха. Она была просто счастлива. Похоже, кошмар закончился. Кир и Стен здесь. Значит, теперь все будет хорошо.
