Анри Верн - Дракон Фенстонов
Так они и плыли уже несколько часов из канала в канал, из лагуны в лагуну. Сэм вел лодку уверенно, не испытывая никаких сомнений.
Баллантайн, которому все это стало уже надоедать, повернулся огромным своим телом к Сэму и несколько раздраженно спросил:
— Ну и когда же мы наконец доберемся до этого проклятого отшельника? У меня уж ноги совсем затекли!
— Потерпите, — коротко сказал семинол. — Скоро доберемся…
— Доберемся-то доберемся, но я превращусь к тому времени в мумию… — продолжал ворчать Билл.
Моран молчал, хотя тоже находил, что едут они слишком долго. Многие факты еще оставались в разрозненном виде, но головоломка постепенно начинала складываться в общую картину. Может быть, на что-то прольет свет и Отшельник Окифеноки. Этот тип действительно жил в самом сердце болот и должен был немало видеть из того, что происходило вокруг, а уж дракон-то никак не ускользнул бы от его внимания. Одно только смущало Морана: почему отшельник забрался в глубь болот, а не устроился где-нибудь на берегу, подальше от других. Мужество или безразличие? А может, дракона и нет вовсе, а отшельник знает об этом? Однако можно ли сомневаться в существовании чудовища, когда только вчера вечером оно явилось перед леди Этел на чердаке?
Голос Сэма вывел Морана из задумчивости.
— Мы приехали…
Пирога вплыла в широкую лагуну, окаймленную зарослями, но нигде не было видно ничего похожего на жилье, даже на простую хижину.
— Ну и где же он живет, этот отшельник? — осведомился Баллантайн. — Неужто в воде, как тритон?..
Сэм не ответил, он вел пирогу через лагуну, раздвигая носом лодки заросли кувшинок. Наконец, остановившись у берега, он выпрыгнул на землю, а за ним последовали и европейцы.
Втроем они вытянули лодку из воды, а потом индеец указал на узенькую тропинку, вьющуюся среди кустов:
— Туда…
Они прошли по тропке метров сто и выбрались на небольшую полянку, посредине которой стояла хижина из стволов деревьев, крытая пальмовыми листьями. Дверь была закрыта, и никаких следов человека.
Боб кивнул головой на хижину и спросил, обращаясь к Сэму:
— Тут и живет наш отшельник?
Семинол утвердительно закивал головой.
— Да, местечко не слишком удобное для жилья! — прокомментировал Билл Баллантайн.
— Эй! Эй! Есть здесь кто-нибудь? — крикнул Моран.
Тишина.
— Ладно, пошли посмотрим…
Они подошли к хижине, и Боб постучал в дверь. Никто не ответил.
— Что ж, — пробормотал француз. — Раз не отвечают, попробуем войти…
Он толкнул дверь и переступил порог. Хижина состояла из одной просторной комнаты. В ней стояли большая грубая кровать, кое-как сколоченный стол и полка. На столе — бутылка, в горлышко которой была воткнута свечка, наполовину сгоревшая. На полке несколько алюминиевых тарелок, жестяная кружка, оловянные вилка и ложка, а под столом парусиновый чемодан.
— Такое впечатление, что наш отшельник отправился погулять, — сказал Моран, обежав взглядом хижину. — Да, нам нужно было предупредить его о визите, позвонив по телефону, если бы таковой был!..
Он помолчал, а потом обратился к Сэму:
— А как он выглядит, этот отшельник?
— Высокий, почти как ты, — ответил семинол, — с длинной бородой и длинными черными волосами…
— Ты часто с ним разговаривал, Сэм?
Индеец покивал головой.
— Разговаривал, но не очень часто… К тому же несколько месяцев назад отшельник стал совсем нелюдимый и, когда видел Сэма, только издали делал знак рукой…
Слушая индейца, Моран в то же время осматривал предметы на полке. Его внимание привлекла бутылочка с клеем. Он открыл ее и понюхал содержимое. Это был клей со специфическим запахом, который часто используют в киностудиях для гримировки.
В этот момент прозвучал голос Баллантайна, вышедшего наружу:
— Эй, командан… Посмотри-ка…
Боб в сопровождении индейца вышел из хижины и увидел Билла метрах в двадцати, махавшего ему рукой.
Он подошел.
— Ну что там еще, Билл?
— Да вот, посмотри, тут под деревьями земля много мягче, чем вокруг. Видишь, вырисовывается даже прямоугольник примерно метр на два…
— Может быть, могила?
Они нашли за хижиной лопату и принялись копать. Это действительно оказалась могила, где лежал скелет, совершенно объеденный насекомыми, так что не осталось даже волос.
Боб повернулся к Сэму, который, безразличный, как все индейцы, стоял чуть в стороне.
— Когда ты видел отшельника последний раз?
— Месяц назад, наверное… Он издали махнул мне…
— Месяц! — задумчиво проговорил Баллантайн. — Тогда это скелет не нашего отшельника. Этот пролежал по меньшей мере полгода.
— Так-то оно так, но это еще ни о чем не говорит…
— Как это ни о чем не говорит? Если человека видели месяц назад, то не может же он быть погребен уже шесть месяцев!
— Да, так же рассуждала бы и полиция, Билл, — усмехнулся Моран. — Но не забывай, что иногда с помощью бутылочки клея правда может обратиться в ложь.
— Какой еще бутылочки клея? — удивился шотландец. — Что это еще за история?
Но Моран, казалось, не был расположен давать какие-либо объяснения.
— Давай-ка зароем могилу, а потом двинем отсюда… Здесь больше нечего делать…
Билл повиновался, но продолжал ворчать:
— Можешь играть в Шерлока Холмса, командан, но я утверждаю, что нельзя быть одновременно умершим и живым.
Глава 9
Уставшие от жары Моран и Баллантайн большую часть обратного пути молчали. Боб в это время пытался все разложить по полочкам в голове, а Сэм-индеец продолжал как ни в чем не бывало без устали грести.
Оставалось уже всего несколько километров до Рокуэлл-Мейнжен, когда Билл воскликнул:
— Эй! Как бы нам не пришлось пойти пешком по воде.
Пирога действительно сильно протекала — того и гляди, могла затонуть. Поскольку глубина каналов Окифеноки была не слишком велика в этом месте, люди выпрыгнули из лодки и, оказавшись в воде по пояс, двинулись к твердой земле. Сэм-индеец, казалось, ничего не понимал. Когда они отплыли утром, пирога была в порядке, а по дороге они не натыкались ни на камень, ни на ствол затонувшего дерева.
— Нужно бы осмотреть днище, — предложил Боб Моран.
Когда пирогу перевернули вверх дном, то сразу же обнаружили, что искали: дырка была величиной в несколько пальцев и с явными следами пролома.
— Такое впечатление, — заявил Баллантайн, — что кто-то специально устроил нам этот сюрприз.
— Пожалуй, ты прав, — признал Моран. — Это наверняка случилось, пока мы были в хижине отшельника. Мы провели там почти целый час. Так что времени предостаточно, чтобы проделать в корме дыру, а потом заткнуть ее илом и травой. Расчет простой: через какое-то время вода размоет затычку и лодка затонет. Что и случилось…
