К. Андерсон - Небесный Капитан и Мир будущего
Небесный Капитан вздохнул. Атака Полли заставила его призадуматься. Месть разгневанной женщины порой страшнее нападения маньяка, мечтающего о мировом господстве.
— Ну что, Капитан? — заговорил Декс. — Покажем ей? Она может оказаться нам полезной.
Небесный Капитан тут же осадил его взглядом, но Полли немедленно воспользовалась ситуацией.
— Ой, что это вы имеете в виду? — невинно спросила она, заметив замешательство Капитана. — Как интересно! Пожалуйста, покажите!
Капитан тут же отвел взгляд в сторону, но Полли не проведешь.
Она неторопливо сложила листок бумаги вчетверо и как ни в чем не бывало направилась к выходу.
— Ну так что, принимаешь ты мое предложение?
Залитые лучами солнца, они стояли перед входом в один из секретных ангаров Легиона: Декс, Полли и Небесный Капитан. Порывшись в кармане, Декс вытащил связку ключей. Побренчав ими, юноша вскоре безошибочно выбрал нужный ключ и отпер висячий замок. Он толкнул проржавевшую дверь склада, распахивая ее перед гостями:
— А вот и наша квартира. Подожди, Полли.
Декс щелкнул выключателем, осветив свой «музей». Ряд за рядом предстали перед ней «экспонаты», которые можно было принять за артефакты неизвестных инопланетных культур.
— Давно говорил Капитану, что нам пора открывать выставку.
На этом складе хранилась коллекция совершенно немыслимых технических изобретений: землеройные машины на танковых траках; роботы с сумасшедшей «начинкой», способные переработать землю в удобрение и имевшие некоторое сходство с теми, что атаковали Манхэттен: колбы с электрическими созданиями, светившимися в полумраке, точно неоновые лампы; крылатые монстры самого немыслимого вида.
У Полли отвисла челюсть.
— Боже мой, что это?
— Здесь собрано все, что уже однажды покушалось на Землю. Полли, мы избавили человечество от всей этой грязи.
— Битва на Юре?
— Совершенно верно. Оттуда их и привезли.
Какой-то маньяк извлек из доисторического комара, сохранившегося в янтаре, образчик крови тиранозавра, решив повернуть время вспять. В результате Крылатому Легиону пришлось воевать с динозаврами. На смену этому психу пришел так называемый Оптик. Этому безумцу удалось выплавить из метеорита особое стекло, с помощью которого можно было заглядывать в иные миры. Оптик обрел способность при помощи своих линз проникать в параллельные вселенные, истребляя мировых лидеров. И когда Небесный Капитан загнал его в угол, Оптик скрылся в одном из измерений, где, возможно, и пребывает до сих пор.
— Откуда у тебя все это? — ошарашенно спросила Полли.
— Все началось три года назад, со вторжения роботов. И, судя по всему, занимался этим кто-то один. — Декс почесал в затылке. — Вообще-то, до сих пор мы старались не посвящать в это дело репортеров.
Небесный Капитан следил отсутствующим взором за их продвижением по огромному «музею». Каждый шаг здесь, на выставке немыслимых экспонатов неземной природы, открывал нечто новое. Джо понимал Полли, которой довелось соприкоснуться с невероятным, однако внешне оставался бесстрастным.
— Эти машины, — между тем продолжал Декс, — все эти машины, — подчеркнул он, — появлялись невесть откуда, забирали что хотели и потом исчезали бесследно. Как в последнем случае. — Он вздохнул. — Вот уже три года прошло, а мы до сих пор не знаем, что им нужно и кто насылает их на нас.
Юноша провел Полли вдоль рядов разбитых, изувеченных механизмов, остановившись перед устрашающего вида крабом с огромными клешнями.
— Вот этот приятель четвертого мая попал к нам из Буэнос-Айреса. Загадочные механизмы продолжают нападать на нас во всех точках земного шара. — Клешни заканчивались на теле чудовища неимоверными крючками. — А вот этого красавца нашли в пятнадцати милях от Вены.
— Когда?
— Тринадцатого июня, — ответил несколько смущенный вопросом Декс.
— Тринадцатого июня?
Кажется, кое-что проясняется.
— А в чем дело? — вмешался Небесный Капитан. — Что тебя так удивило?
— Дальше можете не говорить. Следующая дата — восьмое июля. Правильно?
— Откуда ты знаешь?
— Восьмое июля, вечер.
— Верно. Ну и что?
— Почитай «Кроникл», Джо, в моих статьях ты найдешь много интересного. Нет, правда. Именно в этих городах и исчезали ученые. И даты тоже совпадают. Это не случайно.
Декс потряс головой:
— Черт возьми! Кэп, это просто немыслимо! Откуда она знает?
Небесный Капитан нагнулся ближе. Он уже устал от этих игр.
— И что еще тебе известно?
Вместо ответа Полли приблизилась к одной из машин.
— Если я не ошибаюсь…
Она стерла слой пыли и копоти с корпуса, открывая знакомые очертания черепа с железными крыльями. Голос ее моментально изменился — в нем не осталось и следа иронии.
— Доктор Варгас был шестым по счету ученым, исчезнувшим при загадочных обстоятельствах. Следующий его коллега связался со мной, назначив встречу в кинотеатре. Его кто-то явно преследовал. Он настойчиво повторял: «Тотенкопф». И при одном упоминании этого имени становился бледным как смерть.
— Тотенкопф? Кто это? — Декс уставился на крылатый череп.
Полли вытащила из сумки газету на немецком языке:
— Судя по всему, человек-невидимка. Я уже дважды перерыла библиотеку и связалась со всеми своими информаторами, от Парижа до Бангкока. Но это — все, что мне удалось раскопать.
Она развернула газету на корпусе поверженного робота. Семь человек в белых лабораторных халатах на фоне загадочной аппаратуры. Снимок был скверного качества, однако некоторые детали на нем можно было разглядеть. И опознать всех пропавших ученых.
— Это лаборатория доктора Тотенкопфа, организованная накануне Мировой войны. Так называемая бригада «Эйнхайт Эльф» — Одиннадцатое Подразделение.
Преодолевая раздражение, Небесный Капитан склонился над статьей:
— Что-то я никого не узнаю.
— Неудивительно. В то время они были молоды.
Капитан хмыкнул, вглядываясь в готический шрифт:
— И чем же занималось это загадочное подразделение?
— Неизвестно, — ответила Полли. — Это была секретная лаборатория. Однако ходят слухи, что там проводились эксперименты на узниках концлагерей. Лаборатория была внезапно закрыта, и Тотенкопф бесследно исчез. Был объявлен международный розыск. За его голову было назначено крупное вознаграждение. Но вот уже тридцать лет о нем ни слуху ни духу.
— И ты считаешь, что теперь мы столкнулись с ним? — спросил Небесный Капитан.
Полли ткнула пальцем в газету:
— Обрати внимание на это название. Одиннадцатое Подразделение.
Капитан уставился на крылатый череп:
— И где сейчас этот ученый, назначивший тебе встречу? Куда он исчез?
Девушка перехватила его взгляд:
— Похоже, в этом деле у нас общие… Не так ли, Джо?
— Ладно, уговорила. Но только никаких публикаций. Поняла? Ничего не делать без моего разрешения. Ты не напишешь ни одной строчки, не дашь никому ни одной фотографии без моего позволения. Все понятно?
Она хмуро кивнула:
— Пусть будет по-твоему.
И незаметно передвинула на груди фотоаппарат, чтобы запечатлеть напоследок остов обездвиженного гиганта — одного из экспонатов «музея» Крылатого Легиона.
9
В тот же день черный «паккард» Полли несся по залитой дождем улице Нью-Йорка, однако планы ее пока еще были неясны даже ей самой. Рядом сидел Небесный Капитан, хмуро наблюдавший за ее вождением. Гораздо безопаснее он ощущал себя за штурвалом «Ястреба», чем в машине, управляемой Полли, — там, во всяком случае, все было под рукой.
Заметив, что девушка искоса иронически поглядывает на него, видимо догадываясь об ощущениях, которые он в данный момент испытывает, Небесный Капитан разозлился еще больше и уставился в мокрое ветровое стекло.
— Ну, что скажешь? — не вытерпел он, первым обратившись к ней.
— А зря я тогда бросила тебя, Джо.
Он удивленно повернулся к ней.
— Кстати, совсем забыла тебя поблагодарить. Ты прилетел как раз вовремя. Еще немного, и меня бы раздавил робот, я имею в виду — во время манхэттенского нашествия.
Опоздай ты еще на минуту, и от меня бы и мокрого места не осталось.
— Что? Так ты и там уже успела побывать? — Небесный Капитан посмотрел на пролетающие мимо каменные арки, фонари и огни встречных машин. — Я и не заметил, — с напускным равнодушием произнес он.
Но Полли продолжала улыбаться — ее не проведешь.
— А может, это ты меня тогда бросил? Ну и ладно. Все к лучшему.
— Смотри на дорогу. — Он вгляделся в ветровое стекло, пытаясь разобраться, где они.
