Елена Бергман - Мир львинов
— Пей! — велел седой.
Мрах зашипел на чашку и отвернулся. Желтокожий рассмеялся.
— Гордый! — сказал он и позвал. — Анини, принеси нашему гостю новую чашку!
Девушка повиновалась. На этот раз Мрах не отказался. Стоя рядом, Анини смотрела, как львин пьет. Брага оказалась крепкой и сладкой.
— Вкусно? — вкрадчиво спросил седой. Мрах кивнул.
Хмельное немного согрело его.
— Зачем ты пытался убить моего воина? — поинтересовался желтокожий вождь.
Пленник отставил чашку и сел. Голова кружилась. Глядя на седого снизу вверх, львин честно ответил:
— Он меня оскорбил.
— Гордый! — снова хмыкнул седой.
Мрах отвернулся.
— Дурак ты! — сказал ему желтокожий и ушел. Анини стояла и смотрела.
— Девушка… — попросил ее львин. — Принеси воды…
Анини презрительно фыркнула, но принесла. Когда она протянула пленнику чашку, Мрах с усмешкой поинтересовался:
— Много яда положила?
— Нет! — ответила дочь вождя. — Но тебе хватит!
Мрах с наслаждением отхлебнул воды и подмигнул.
— Неужто даже в чашку не плюнула? — спросил он ехидно.
Анини обиделась и убежала.
— Вот смешная… — улыбнулся львин. Разбитые губы болели.
Вернулся седой. Он нес свернутый плащ.
— Накинь. — велел он Мраху.
Львин не отказался — его била дрожь.
— Отведите нашего гостя к остальным. — приказал желтокожий вождь. — Он мне нравится!
Двое воинов подхватили Мраха под мышки и поволокли на улицу. Львин не сопротивлялся.
— Принесите — унесите… — пробормотал он, вися в руках желтокожих. — Таскают туда-сюда…
Со стороны реки скакали всадники.
— Наши! — радостно прошептал Мрах и ожил. Вскочив на ноги, он стряхнул с себя чужих воинов и, шатаясь, побежал навстречу друзьям.
— Наши! — кричал львин, размахивая руками. — Наши…
Всадники подлетели.
У Мраха подкосились колени, и он сел на землю.
— Наши… — смеялся он, запрокидывая лицо к хмурящемуся тучами небу.
Друзья смотрели на него и улыбались.
Глава 15. «Это — мой долг…»
Схватка с желтокожими была короткой и яростной. Пришельцы сражались отчаянно, но им никогда прежде не доводилось биться с конными. Загнав чужаков в пещеру, Эрих и соплеменники завалили вход камнями и принялись ждать.
Желтокожие остались без пищи и воды — другого выхода из ловушки не было. Посовещавшись, они решили сдаться на милость победителей. Эрих одобрил подобное решение — ему совсем не хотелось понапрасну проливать кровь.
Понурив головы, побежденные один за другим вылезали из пещеры и складывали оружие. Эрих насчитал двести девяносто воинов и восемь девушек. Одна из них ему глянулась.
— Даже не вздумай! — ужаснулся Мрах. — Куда тебе четвертая жена?
Эрих подумал и согласился, что трех вполне достаточно.
Пленников связали и согнали в кучу. Они покорились судьбе. Хромой дважды объехал их на коне и впал в задумчивость.
— Ну, и чего мне с ними делать? — спросил он, почесывая макушку.
Мрах только пожал плечами. — Ты победитель, тебе и решать!
Эрих мрачно хмыкнул — он был в растерянности. Отпускать желтокожих? Нельзя — слишком сильный противник, а рабов в поселке не держали…
— Убить и бросить в реку! — кровожадно посоветовала Вави и защелкала зубками.
— Всех? — ужаснулся хромой.
— Нет, через одного.
Эрих понял, что красавица-львиня издевается.
— Шутить изволишь… — вздохнул он. — А я серьезно спрашиваю! Их же триста человек!
— Не знаю. — мявкнула Вави. — Не хочешь — не убивай. Мне не жалко.
Убивать пленных Эрих не собирался. Поломав голову еще с пару лучин и так и не придумав ничего путного, хромой махнул рукой и объявил перерыв.
— У меня мозги кипят… — пожаловался он зевающему Варму. — Скоро из ушей полезут…
— Терпи! — развеселился варах. — Вождем быть — нелегкое дело!
Русоволосый расположился со всеми удобствами — выбрал дуб пораскидистей, натаскал под него одеял и еды и теперь валялся, попивая бражку. Эрих немало удивился, обнаружив рядом с ним двух незнакомых девушек.
— Это Анини, дочка вождя. — представил девушек Варму. — А это — Лиши, ее сестра. Мы болтаем.
Анини лучезарно улыбнулась, и Эрих пошатнулся — ему остро захотелось жениться в четвертый раз.
— Обойдешься. — ухмыльнулся варах, словно прочитав его мысли. — Сам женюсь!
— Оооо! — только и смог сказать хромой.
Анини продолжала улыбаться.
Эрих долго глядел на нее и вдруг хлопнул себя по лбу: — А ведь это идея!
— Что — идея? — не понял Варму.
Хромой почти упал на одеяло и без особых церемоний отобрал у хлопающего глазами друга кружку. Хлебнув браги, он выпалил:
— Срочно женись на Анини!
— Зачем? — продолжал недоумевать варах.
Эрих постучал друга по голове и потребовал:
— Думай! Ты же вождь!
Варму подумал и просиял.
— Я — идиот! — радостно сообщил он.
Хромой с готовностью согласился, что варах — идиот.
— Приведите ко мне седого! — велел Варму друзьям. — Поговорить с ним надо!
Друзья сбегали за седым. Желтокожий вождь выглядел совершенно подавленным и очень удивился, когда человек льва вежливо пригласил его присаживаться.
— Тут такое дело… — заговорил Варму, наливая пленнику браги. — Сдаться-то вы сдались… Но есть одна проблемка…
Седой побледнел и вжал голову в плечи.
— Куда теперь вас всех девать? — закончил варах и притворно нахмурился.
Вождь желтолицых молчал — он боялся услышать куда… Варму выдержал паузу и продолжал.
— Я долго думал… — сообщил он. — И решил… Несчастный седой позеленел и впился в победителя горящим взглядом. Варах почти услышал, как тот мысленно кричит: — Ну?!
— Я решил заключить с вами мирный договор. — закончил русоволосый и откинулся на подушки, изображая утомление.
Желтокожий подскочил, как от удара, и перевел дух.
— Условия? — хрипло спросил он. — Гарантии?
Варму подозвал скромно сидевшую в сторонке Анини.
— Вот моя гарантия. — сказал он просто. — Я женюсь на твоей дочери, и мы станем союзниками. А союзников не убивают и отпускают домой.
Анини кивнула.
— Я согласна, папа. — прошептала она, опуская голову.
Седой приподнял бровь и удивленно оглядел девушку, потом удовлетворенно кивнул.
— Ловко и изящно. — промолвил он. — А если я откажусь?
— Тогда вы все умрете. — спокойно ответил Варму. — Не потому, что я вас ненавижу — просто у меня нет другого выхода. Так что выбирай…
