Эрл Гарднер - Секрет падчерицы
– Допустим, шантажисты думают, что она обманула их?
– Вряд ли. Они скорее полагают, что кто-то из их же банды решил получить лишние полторы тысячи. Такова будет их первая реакция, ведь ваша падчерица делала все так, как они требовали. Далее, они уверены, что по ошибке выловили не ту банку, а шумиха в газетах заставит их изрядно понервничать.
– Тем не менее меня беспокоит безопасность Розены.
– У нее постоянная вооруженная охрана.
– И она знает об этом?
– Нет еще.
– А может узнать?
– Конечно.
– Тогда она может причинить вам массу беспокойства.
– К этому времени, – сказал ему Мейсон, – почти наверняка на первом плане будут другие события.
– Хорошо. Вам виднее, – сказал Бэнкрофт. – Однако мне хотелось бы, чтобы вы знали, что Розена очень решительна и вооружена.
– Что?
– Она вооружена. По крайней мере, я так думаю. Либо Розена, либо Филлис, моя жена, в общем, кто-то из них взял мой револьвер тридцать восьмого калибра, который лежал в ящике туалетного столика.
– Вы в этом уверены?
– Всего несколько минут назад я решил, что неплохо иметь револьвер под рукой и заглянул в ящик. Оружия там не оказалось. Либо Розена, либо Филлис взяли револьвер.
– Когда вы видели его? – спросил Мейсон.
– Он все время лежал в ящике.
– Меня интересует, когда вы видели его в последний раз?
– Точно не знаю, примерно неделю назад.
– Где сейчас ваша жена?
– Все еще в городе. Делает приготовления к благотворительному балу.
– Лучше было бы, если бы вы с ней приехали сюда. Небольшой семейный разговор при таких обстоятельствах был бы не лишним.
– Я-то не против, – ответил Бэнкрофт. – Но в данном случае инициатива в их руках.
– Лучше бы вы сделали так, как я сказал, пока Розена не проявила своей собственной инициативы и не воспользовалась вашим револьвером.
– О, Боже! Я не подумал об этом! – воскликнул Бэнкрофт.
– Что ж, подумайте, – сказал Мейсон и повесил трубку.
7
В три часа дня Делла Стрит сказала:
– Похоже, тебя сегодня весь день будут беспокоить разъяренные и встревоженные женщины.
– Кто же на этот раз? – поинтересовался Мейсон.
– Наша кинозвезда – Ева Эймори. Она явно расстроена. Похоже, что она даже плакала.
– О, черт! Пусть войдет.
– Через несколько минут у тебя встреча с...
– Ничего, это подождет. Девушка, возможно, в очень серьезном и затруднительном положении. Кстати, узнай у Пола, приставил ли он к ней телохранителя и, если нет, пусть сделает это. Мы должны знать каждый ее шаг. И, если можешь, в нескольких словах изложи мне свое мнение о ней.
– Она необычайно красива, – сказала Делла. – Обычно при встрече с такими женщинами мужчины невольно останавливаются.
– Так. Что еще?
– Не хочется злословить, – продолжала она, – но при внимательном взгляде в поведении таких женщин чувствуется какая-то неестественность.
– Что ты имеешь в виду?
– Видишь ли, у них нет индивидуальности. Все их манеры какие-то искусственные, как бы отрепетированные. Если они улыбаются, то улыбка у них несколько растянутая, как будто отработанная перед зеркалом. Все их движения какие-то неестественные, как будто это не люди, а манекены.
– Что ж, посмотрим.
– Едва ли ты, как мужчина, заметишь все это. Она слишком красива, а к таким заключениям, как мои, могут прийти только люди, совершенно равнодушные к внешней красоте.
– Пусть войдет. Посмотрим, что у нее на уме. Да, обязательно позвони Полу Дрейку и попроси его приставить к ней телохранителя. В целях ее безопасности необходимо, чтобы у нее была постоянная охрана. А теперь, Делла, пусть она войдет, и посмотрим, сможет ли она поразить меня своей красотой.
Вскоре Делла Стрит вернулась в сопровождении Евы Эймори.
– А-а, – произнес с улыбкой Мейсон, – ваши фотографии я видел в газетах.
Девушка улыбнулась, протянула руку адвокату и сказала:
– Именно поэтому я и хотела вас видеть.
– Почему именно меня?
– Человек, с которым я работала – Пол Дрейк. Он – частный детектив. Я узнала, что он помогает вам в одном деле. Мне также известно, что именно вам он звонил, когда мы выловили банку с деньгами.
– Откуда вы это узнали? – в удивлении спросил адвокат.
– Я отнюдь не слепа, и, кроме того, мистер Мейсон, вы очень известны. Ваши фотографии часто появляются в газетах. – Она улыбнулась: – Гораздо чаще, чем мои.
– Продолжайте.
– Меня разыскал некий очень учтивый, но безжалостный мужчина и поставил в затруднительное положение.
– Каким образом?
– Дело в том, что ему известно кое-что обо мне.
– Точнее, о вашем прошлом?
Она посмотрела адвокату прямо в глаза и заметила:
– У каждой известной и красивой голливудской актрисы, стремящейся обеспечить свое будущее, вполне возможны свои тайны в прошлом... и настоящем.
– А как выглядит этот мужчина?
– Это человек примерно пятидесяти лет. У него серые пронизывающие глаза и односторонний склад ума.
– Что вы имеете в виду? – спросил Мейсон. – Может быть, он хочет...
– Как раз нет, мистер Мейсон, – быстро прервала она. – Он совершенно равнодушен к женщинам.
– Чего же он хочет?
– Денег.
– Сколько?
– Те три тысячи долларов, которые я нашла.
– Вы же отдали эти деньги в полицию. Разве он не читал газет?
– Читал. Ему все известно.
– Как же он собирается получить эти деньги?
– Он требует, чтобы я сделала заявление полиции о том, что вся эта комедия была разыграна ради рекламы, что некий мой друг дал мне три тысячи долларов, напечатал письмо мнимых шантажистов и посоветовал мне заявить, что во время катания на водных лыжах я нашла банку с деньгами, что, возможно, это шантажируют кого-нибудь из богачей, проживающих у озера. Этот мужчина потребовал, чтобы в полиции я разыграла раскаяние и призналась, что все это было проделано ради моей личной рекламы, что это была приманка для газет. Затем он сказал, что через некоторое время полиция возвратит мне эти деньги, и я их вручу ему.
– А если вы откажетесь? – перебил ее Мейсон.
– Конечно, он сказал, что будет в этом случае. Именно это меня и тревожит, так как я не хотела бы, чтобы кое-что появилось в прессе.
Адвокат внимательно посмотрел на посетительницу.
– Вы полагаете, что из-за карьеры у вас не может быть прошлого? спросил он.
– Я беспокоюсь не о себе. Это касается человека с двумя детьми.
– Мужчина, шантажирующий вас, назвал свое имя?
Она отрицательно покачала головой.
– Он сказал, что я должна называть его мистером Иксом.
– Как вы должны поддерживать с ним связь?
– Мне не нужно этого делать. Он сказал, что сам меня разыщет.
