Джеральд Даррелл - Рози – моя родня (с иллюстрациями)
– Поживем – увидим, – ответил сэр Магнус, величественно вставая на ноги.
– Милорд, – начал он, учтиво поклонившись судье и милостиво улыбнувшись присяжным. – Перед нами, как весьма проницательно заметил мой ученый друг, весьма необычное дело.
Сэр Магнус остановился, достал из-под стола кожаный чемодан, открыл его и медленно, осторожно извлек три дюжины толстых томов, из которых соорудил нечто вроде оборонительного сооружения.
– Все эти тома, – он погладил книги, словно лошадь, – содержат аналогичные случаи, неопровержимо доказывающие невиновность моего клиента. Но, – он поднял указательный палец, – поскольку присяжным совершенно очевидна невиновность моего клиента, не стану утомлять вас массой подробностей.
Сэр Магнус собрал тома и вернул их в чемодан. Его действия явно произвели большое впечатление на присяжных.
– Уважаемые члены жюри присяжных, – продолжал сэр Магнус. – Перед вами обвиняемый – Адриан Руквисл. Всякому должно быть абсолютно ясно, что он честный, благородный, достойный молодой человек, наделенный особым качеством, коим все мы восхищаемся и коим мало кто из нас обладает. Я говорю о храбрости. Кто из вас, джентльмены, бесстрашно бросился бы в бурное, штормовое море, чтобы спасти бессловесное животное? Как я уже говорил вам, невиновность моего клиента очевидна. Вы знаете это, и я это знаю. Все дело в том, чтобы установить, как все вы несомненно поняли, является ли данный слон неуправляемым свирепым зверем, каким его здесь изобразили. Чтобы внести ясность в этот вопрос, я пригласил несколько свидетелей. Мистер Паклхэммер!
Мистер Паклхэммер занял место на свидетельской скамье, улыбнулся Адриану и приветствовал его ободряющими жестами. Поклялся говорить только правду и приготовился внимательно слушать сэра Магнуса.
– Если не ошибаюсь, мистер Паклхэммер, – сказал сэр Магнус, – вы находились вместе с обвиняемым Руквислом в тот день, когда ему привезли слона.
– Так точно, – подтвердил мистер Паклхэммер, – он привел его ко мне на лесной двор.
– На ваш лесной двор? Назовите конкретно вашу профессию.
– Я гробовщик и плотник, – сообщил мистер Паклхэммер.
– В таком случае ваш двор, надо полагать, был полон всякими предметами вашего производства?
– Простите, сэр, вы о чем? – не понял мистер Паклхэммер.
– Ваш двор был полон гробов и прочих изделий?
– Да, – сказал мистер Паклхэммер.
– Я частенько спрашивал себя, – вступил судья, – как это плотники ухитряются придавать гробам такую форму.
– Уверен, милорд, – мягко заметил сэр Магнус, – что мистер Паклхэммер с радостью покажет вам, как это делается, когда закончится этот процесс.
– Буду весьма благодарен, – отозвался судья.
– Итак, – продолжал сэр Магнус, – вы говорите, что слониху Рози привели на ваш двор. Пока слониха находилась там – если не ошибаюсь, это было два дня – каковы были ее манеры?
– Хлеб, в основном, – ответил мистер Паклхэммер. – Потом мы обнаружили, что она так же охотно ест овощи.
– Нет-нет, я спрашиваю про ее поведение.
– Она вела себя чудесно, – горячо заявил мистер Паклхэммер, – это милейшее животное.
– Стало быть, находясь на вашем дворе, она не причинила вам никаких неприятностей?
– Абсолютно никаких. Золото, а не зверь. И какой работящий. Она помогла нам с Адрианом вымыть двуколку.
– Вымыть двуколку? – переспросил судья.
– Ну да, сэр, понимаете, мы принялись чистить двуколку, и Рози поливала ее водой из хобота.
– Поразительно, – сказал судья. – Вам приходилось когда-нибудь в вашей жизни, сэр Магнус, видеть слона, моющего двуколку?
– Нет, милорд, – ответил сэр Магнус, – чего не было, того не было. Но я не сомневаюсь, что это чрезвычайно умные животные.
– Поразительно, – повторил судья. – Продолжайте, прошу вас.
– Итак, за целых два дня, что слониха находилась на вашем дворе, она не причинила ущерба ни вам, ни вашему имуществу? – спросил сэр Магнус мистера Паклхэммера.
– Никакого ущерба, – решительно молвил тот. – Как я уже говорил вам, она вела себя тихо, как мышь. Рози не способна намеренно кого-нибудь обидеть.
– Благодарю, – сказал сэр Магнус и посмотрел вопросительно на обвинителя.
Однако сэр Огастес, впервые услышавший о пребывании Рози на дворе Паклхэммера, не представлял себе, какие вопросы задавать, а потому ограничился тем, что скорбно покачал головой.
– Вызываю Эмили Нелли Делилу Триклтрот, – возвысил голос сэр Магнус.
– Это еще кто такая? – прошептал Адриан.
– Черная Нелл, – объяснил сэр Магнус.
Черная Нелл, этакая вертлявая птичка в потрепанном оперении, заняла место на свидетельской скамье, где ее голова едва выдавалась над стойкой.
– Если не ошибаюсь, – сказал сэр Магнус, – вы встретились с обвиняемым Руквислом и его слоном, когда направлялись на ярмарку в Татлпенни.
– Точно, – ответила Черная Нелл.
– Ваша профессия – ворожея?
– Колдунья.
По залу пробежал шумок. Присяжные дружно воззрились на Черную Нелл.
– Колдунья? – спросил судья.
– Да, ваша честь, – сказала Черная Нелл. – Я белая колдунья. Черная Нелл – это прозвище.
– Весьма странно. – Судья посмотрел на сэра Магнуса. – Вы не могли бы объяснить нам, как это понимать?
– Разумеется, милорд. Судя по всему, существует два рода колдуний – черные, которые творят злодейские дела, и белые, которые творят добрые дела. Эта леди – белая колдунья, и наряду с колдовством она еще предсказывает судьбу.
– Вы пользуетесь хрустальным шаром? – осведомился судья.
– Иногда, – ответила Черная Нелл. – Довольно редко.
– Когда-то у меня был такой шар, – задумчиво произнес судья. – Но я ничего в нем не видел.
– Это вопрос концентрации, – объяснила Черная Нелл. – Попробуйте как-нибудь смотреть на брильянтовое кольцо.
– Брильянтовое кольцо? В самом деле? Непременно попробую.
– Могу я продолжать, милорд? – спросил сэр Магнус с страдальческим видом.
– Конечно, конечно, – ответил судья.
– Итак, что произошло, когда вы встретились с обвиняемым и его слоном?
– Понимаете, я в это время спала. И вдруг весь мой фургон начал качаться.
– Теперь, – вмешался судья, – нам, видимо, еще предстоит разбираться с колесными экипажами? Кажется, этот фургон еще не упоминался?
– Не упоминался, – подтвердил сэр Магнус. – Речь идет о фургоне, принадлежащем свидетельнице.
– И почему же он начал качаться?
– Потому что об него скребся слон, – сказала Черная Нелл.
– У слонов заведено скрестись о фургоны? – обратился судья к сэру Магнусу.
– Насколько я понимаю, милорд, все толстокожие, найдя подходящие жесткие поверхности, трутся о них, когда чешется кожа, – сообщил сэр Магнус.
