Галина Шалаева - Кто есть кто в мире природы
Как питаются хватающие растения-хищники?
Растений-хищников, которые относятся к группе хватающих, насчитывается на Земле многие десятки видов. Но питаются они все одинаково: «хватают» свои жертвы, а потом переваривают их. К этой группе относится, например, венерина мухоловка. Она растет в Северной Америке и предпочитает влажные, открытые солнцу места.
По виду венерина мухоловка напоминает одуванчик. У основания его стебля расположены круглые листья, окаймленные по краям жесткими волосками-ресничками. Они-то и ловят насекомых. Как же это у них получается?
Каждый лист у венериной мухоловки разделен на две половинки, и на каждой из них торчит по три шипа. Как только какое-то насекомое садится на лист, оно непременно задевает один из шипов. Лист складывается пополам вдоль средней линии, и жертва словно попадает в капкан.
У таких растений-хищников есть свои хитрости. Дело в том, что лист, даже получив сигнал от шипа, складывается не сразу. Он выжидает: а может быть, это ложная тревога и нечего напрасно тратить силы – ведь захлопнувшийся капкан может снова открыться только через сутки. Поэтому растение ждет вторичного сигнала, и если на листе действительно находится живое существо, значит, оно будет двигаться и обязательно снова заденет какой-нибудь из шипов. Как только это происходит, лист моментально закрывается, но и на этот раз неплотно. Между ресничками остаются щели, и если насекомое совсем маленькое, оно может выбраться и спастись. Растение на него свою энергию тратить не будет. Но крупному насекомому уже не выбраться. Оно начинает биться в капкане, шип реагирует на его движения и посылает уже третий, последний сигнал. Тогда лист захлопывается наглухо и сразу же наполняется пищеварительным соком. Насекомое переваривается там несколько дней, после чего лист снова раскрывается, и растение поджидает новую жертву.
Так продолжается два-три раза, после чего лист чернеет, засыхает и заменяется новым.
Почему фрукты и ягоды сладкие?
Сладки и созревшие персики, и клубника, груши, яблоки, сливы, малина. Всех ароматных, сладких фруктов и ягод, которые растут на Земле, не перечесть. Почему же они сладкие? Чем объясняется эта загадка природы? Ведь в земле сахара нет, и в воздухе, которым растения дышат, тоже. Откуда он в таком случае берется в созревших, наполненных сладким соком плодах? Остается предположить, что растения производят сахар сами. Как ни удивительно, но это и на самом деле так. Как же растения делают сахар и из каких компонентов они его производят?
Таких компонентов всего три. Первый из них – влага, которую корни растений добывают из земли. Второй – это углекислый газ. Его поглощают зеленые листья деревьев и кустарников из воздуха. И помогает им солнце, отдавая свою энергию.
Происходит этот процесс следующим образом. Корни вбирают из земли влагу, и она по стволу и по веткам поступает к зеленым листочкам, в которых находится множество маленьких зеленых клеток – хлоропласт. Вы уже знаете, что и зеленый цвет листьям придает содержащееся в них зеленое вещество – хлорофилл.
Одновременно с влагой в эти зеленые клеточки поступает и углекислый газ, который, как известно, листья поглощают из воздуха. Ведь они дышат не кислородом, как все люди и животные, а углекислым газом.
Под действием солнечных лучей в зеленых листьях происходит химическая реакция, которая называется фотосинтезом (слово «фото» по-гречески означает «свет»). Вот в результате этого синтезирования и образуется в листьях сахар.
В тех растениях, которые не дают сладких плодов, сахар тоже вырабатывается. Только он быстро превращается в крахмал или белок. Образовавшийся сахар переносится во все клетки растений и, конечно же, в плоды. За лето его накапливается столько, что созревшие фрукты и ягоды как будто наливаются сладким сиропом.
Почему кактусы обходятся без воды?
Любое живое существо, обитающее в пустыне, сталкивается с проблемой нехватки воды. Если оно не сможет решить этой проблемы, ему в пустыне не выжить.
Кактусу также требуется вода, но он приспособился соответствующим образом переживать долгие периоды отсутствия осадков. Растения, произрастающие в обычных условиях, расходуют массу воды. Листья забирают воду из сока растений и затем выделяют ее в воздух.
У кактуса нет листьев, поэтому он не выделяет воды. Его стволы устроены таким образом, что прямые лучи солнца попадают на минимальную их поверхность. Поэтому влага почти не выделяется. Кроме того, сами стволы очень толстые, в них также сохраняется влага. Одновременно стебель покрыт толстым защитным слоем, который также сохраняет воду. Колючки кактуса отпугивают животных, мучимых жаждой и желающих добраться до его влаги. Таким образом, некоторые взрослые кактусы могут обходиться без воды в течение двух лет.
Кактусы регулярно цветут, цветы превращаются в плоды, которые содержат семена. Большинство кактусов имеют очень красивые цветы, и при их цветении пустыня расцветает ярко-желтыми, красными и фиолетовыми красками.
Существует более 1 000 видов кактусов. Их родина – Южная и Центральная Америка, Мексика и юго-запад США. Они очень отличаются друг от друга по размерам. Бывают маленькие, величиной с подушечку для булавок. Их почти не видно у поверхностиземли. Существуют огромные кактусы высотой в 10–20 метров. Такой кактус является символом американского штата Аризона.
Сок, добываемый из стеблей кактусов, используется в медицине и применяется в виде слабоалкогольного напитка местным населением. Из стеблей и плодов кактусов изготовляют конфеты и варенье. Некоторые маленькие кактусы выращивают в домашних условиях. Кактус необходимо поливать летом каждые четыре дня, а зимой -два раза в месяц.
Что такое суккуленты?
Чтобы понять жизнь растений в пустыне, мы можем сравнить их с жизнью наших растений.
Для растений самое страшное – дегидратация, обезвоживание. Чтобы этого избежать, у растений пустыни листья очень маленькие. Чем меньшая часть растения находится на поверхности и подвергается воздействию солнечных лучей, тем меньше оказываются потери воды при испарении.
Большинство растений пустыни принимают форму шара или выглядят как столбики. У них нет листьев, за исключением тех немногих разновидностей кактусов, которые растут в достаточно влажных районах.
Существуют и другие растения, распространенные в пустыне и других безводных местах. Они называется суккулентами.
Между кактусами и суккулентами есть небольшая, но очень существенная разница. Кактус защищен от животных колючками или твердыми щитками. У суккулентов нет ни щитков, ни иголок.
Тело кактуса состоит из большого количества воды, которая используется очень медленно. Вода испаряется так медленно, что кактус может дожить до следующего ливня. Иногда в пустыне несколько лет не выпадают дожди. Однако, несмотря на отсутствие влаги, растение не умирает. Оно лишь сморщивается под лучами солнца, потому что его клетки отдают содержащуюся в них воду. Когда начинается дождь, тело кактуса вновь насыщается водой, и в него возвращается жизнь.
Суккуленты не имеют массивного стебля. Они запасают воду в корнях, которые спрятаны глубоко под землей. Когда идет дождь, корни, насчитывающие несколько футов длиной, выполняют роль своеобразного накопителя воды.
Чем полезен кактус?
На земном шаре растет около 3 000 видов и разновидностей кактусов. Есть они и в России: в Астраханской области встречаются заросли опунции темноколючковой, которая выживает при температуре до 19°С ниже нуля. Особенно много кактусов растет в Латинской Америке: в Мексике, Перу, Чили, Аргентине, Боливии. Здесь кактусы считаются обычным растением, и местные жители активно используют его в хозяйстве.
Жители мексиканского штата Оахака даже называют кактус «отец наш».
Во-первых, колючие плоды такого кактуса, как, например, пахицериус, при необходимости заменяют им щетки и гребенки. Во-вторых, плоды, сочные стебли и даже корни многих видов кактусов используют в пищу, применяют их в кондитерской промышленности. Из них делают мармелады и конфеты, а с помощью кактусового сока эти сладости окрашивают в красивые цвета.
Из стеблей гелиантоцереуса пасаканского делают легкую, прочную мебель, оконные рамы, двери, настилают крыши. Многие цереусы сажают как живую изгородь. Из длинных и гибких стеблей ферокактуса делают красивые сувениры.
Интересный промысел связан с так называемыми кошенильными кактусами. На их стеблях разводили особую тлю – кошениль. Бескрылая самка кошенили так быстро размножается, что позволяет собирать много насекомых 2–3 раза в год. Кошениль осторожно счищают со стеблей в сумки, погружают в кипящую воду, а затем высушивают. Из сухих насекомых получается отличная красная краска для тканей. Эту краску используют также в пищевой и кондитерской промышленности. Говорят, что гончарные изделия древнеперуанских мастеров славятся своими немеркнущими красками потому, что сразу после изготовления их наполняли соком кактусов и кошенили.
