Крис Вудинг - Водопады возмездия
– Среди вас есть сомневающиеся. Что мы тут делаем? – думают они. Чего мы ждем? На кого мы должны напасть, и почему все держится в тайне? – гремел капитан, расхаживая по помосту. – Сначала спросите себя: зачем мы прибыли в Водопады Возмездия? Почему ответили на мой призыв, хотя и не знали, с кем предстоит сражаться? Одни – из преданности мне. Другие – из любви к приключениям. Но остальные, большинство – ради этого!
Он распахнул крышку сундука. Собравшиеся хором ахнули.
– Дукаты! Деньги! – проорал Оркмунд. Толпа, сразу воспрянув духом, завопила вместе с главарем. Он открыл следующий сундук и продемонстрировал, что тот полон монет. – И все это для вас! Ну как? Награда для каждого, кто уцелеет! И отличная! – Он решительно уставился на зрителей. – Есть за что воевать, верно? Стоит ведь потерпеть еще несколько дней?
Пираты взвыли от восторга, размахивая в воздухе стиснутыми кулаками. Они пришли в полное неистовство. Если бы не почтение к Оркмунду и суровая охрана, они, вероятно, кинулись бы делить деньги прямо сейчас.
Пока Пинн и Малвери надрывали глотки, Фрей заметил нечто любопытное и повернулся к Джез.
– Вам видно сцену?
Девушка встала на цыпочки, пытаясь заглянуть через плечо стоявшего впереди пирата.
– Не очень.
– Лезьте, – предложил Дариан и присел, чтобы ей удобней было забраться к нему на спину.
– Нет, капитан, мне не слишком интересно.
– Джез, у вас очень острое зрение. Помогите мне.
Возразить было нечего. Девушка, чувствуя себя весьма неловко, послушалась капитана. Он поднял ее над толпой.
– Знаете, мои глаза не так уж… в общем…
Фрей потянул ее за руку, и она склонилась к его лицу.
– Последний ларец справа. Опишите его.
Она посмотрела на сцену.
– Красный.
– Дальше! – раздраженно потребовал капитан «Кэттти Джей».
Она помолчала.
– Очень красивый, – наконец произнесла она. – Покрыт темно-красным лаком. Крышка расписана узором вроде веток с листьями. Серебряные застежки в виде волчьих голов. Он его открывает!
Оркмунд распахнул, один за другим, все сундуки. Пиратов охватил экстаз. Еще бы – прямо к ним в руки шло невиданное богатство! А Фрею не требовалось пояснение Джез. Ларец тоже оказался набит дукатами.
Он узнал все, что требовалось. Последняя часть головоломки легла на место.
– Эй! – окликнул он своих спутников, – нам пора.
Пинн попытался возразить. Малвери воздел длань, угрожая пилоту подзатыльником.
– Ладно, – поспешно сдался Аррис. – Уже иду.
Капитан спустил Джез с плеч.
– Я рассмотрела все, что нужно? – спросила она.
– О да, – ответил он. – Спасибо.
Назад они возвращались по сравнительно тихим улицам. Без пьяного разгула Водопады Возмездия казались холодным и унылым местечком. Фрей быстро переступал через отбросы и телесные извержения, оставленные ночными гуляками. Он торопился на «Кэтти Джей» и двигался очень целеустремленно.
– Итак, капитан? – поинтересовалась Джез. – Будем выбираться отсюда?
– Верно, – ответил Фрей. – Нет причин задерживаться.
– Я могу придумать множество, – возразил Пинн. – В виде пинт, бутылок и девчонок. Как насчет коротенького отгула?
– Аррис, я стараюсь спасти всех нас из опасной западни, – ответил Дариан. – Побереги свое целомудрие еще денек. Подумай о своей возлюбленной.
– После этого мне еще сильнее хочется иметь дело только со шлюхами, – ухмыльнулся тот, но сразу поднял руки – дескать, сдаюсь. – Ладно, кэп. Возвращаюсь на борт, как послушный маленький пилот. Только я все равно не врубаюсь, что происходит.
– Объясняю, – сказал Фрей. – Нам известно, что герцог Грефен устроил заговор и собирается свергнуть эрц-герцога. Но у него нет ни сильных войск, которые он мог бы выставить против флота, ни средств, чтобы их нанять. Оркмунд собрал для него пиратскую армию. Теперь мы поняли, кто дает деньги.
– Неужели? – удивилась Джез.
– Пробужденцы.
– Почему вы так решили?
– А сундук на сцене? Я видел, как его выносили из той самой обители, где держат Амалицию. Тогда я не догадывался о его содержимом. И обратите внимание, куда этот сундук прибыл, – как раз в Водопады Возмездия.
– Пробужденцы финансируют пиратов? – удивился Пинн. – Зачем?
– Они помогают свержению эрцгерцога. И кстати, его жены.
– А она-то здесь при чем?
– Именно эрцгерцогиня убеждает его ввести новые законы, которые ограничили бы всевластие пробужденцев, – сообщил Дариан. Однако он не сомневался, что Аррис не осилит эту фразу. – Пробужденцы уже давно действуют как деловая фирма. И здоровенной лопатой выгребают деньги у суеверной публики. А если такой влиятельный человек, как эрцгерцог, станет говорить, что болтовня о Всеобщей Душе – чушь собачья, люди начнут к нему прислушиваться. И тогда с пробужденцами случится то же самое, что они сами век назад сотворили с другими религиями.
– Вы последнее время просто изумляете своей осведомленностью, капитан, – заметила Джез.
– Крейк меня просветил, – признался Фрей.
– Он очень пристрастен, – бросила она. Дариан отметил, что девушка упомянула о демонисте без прежней презрительной интонации.
– Но с какой радости они финансируют Грефена? – не отставал Аррис.
Капитан тяжело вздохнул. Чтобы Пинн понял, в чем дело, требовалось очень тщательно разжевывать ему любую мысль.
– Грефен принадлежит к пробужденцам. Как и Галлиан Тейд. Если он станет эрцгерцогом, пробужденцы не потеряют своего влияния, а наоборот – усилят собственные позиции. Они будут непобедимыми.
Пилот нахмурился и замолчал. Они шли по узким грязным улочкам, мимо облупившихся стен и ржавых ступенек.
– Значит, пробужденцы наняли Дракен, чтобы она поймала нас?
– Нет! – одновременно воскликнули Фрей и Малвери.
– Это сделал Грефен, – продолжил капитан. – Он боится, что мы с кем-нибудь свяжемся и раскроем его план, прежде чем он успеет раскрутить все по полной программе.
Пинн задумался.
Дариан с ужасом ожидал неизбежного следующего вопроса.
– Кто же нанял Рыцарскую Центурию?
Доктор в отчаянии закрыл лицо ладонью.
– А что? – изумился Аррис. – Вопрос жутко сложный!..
– Клянусь, дружище, мозгов у тебя – как у булыжника.
– Рыцари служат эрцгерцогу и верны ему, – произнесла Джез. – Они не имеют ничего общего с Грефеном. Они ловят нас, поскольку считают преступниками.
– Мы убили сына эрцгерцога, – напомнил Малвери.
– Случайно! – воскликнул Фрей. – И кроме того, нас подставили. Значит, мы не виноваты.
Доктор насмешливо вздернул бровь.
– Хотел бы посмотреть, как ты будешь доказывать это эрцгерцогу.
– Вернемся к Грефену, – заговорил Дариан, решив не обращать внимания на реплику Малвери. – Он намерен тихо разделаться с нами и предъявить миру наши трупы. Убийцы Хенгара наказаны, дело закрыто. Так и задумывалось с самого начала. Нас должны были убрать сразу после взрыва «Туза Черепов».
