Пол Кемпрекос - Медуза
Курт достал нож, приставил острие к этой поверхности и нажал. Под легким нажимом оно проникло в сеть. Он сделал разрез в несколько дюймов длиной, вытащил нож, вложил в ножны и плыл над фальшивым дном, пока не добрался до того места, где видел на спутниковой съемке темную полосу.
И с расстояния в несколько дюймов увидел, что эта полоса – на самом деле частично зашитый разрез в ложном дне. Неровные стежки на нейлоне свидетельствовали о том, что работу выполняли второпях.
Остин снял с пояса фонарик.
Держа его прямо перед собой, он протиснулся в отверстие. Выпрямился, работая ластами, как будто ехал на велосипеде, и медленно развернулся. Примерно на половине этого разворота в триста шестьдесят градусов он удивленно замер и стал смотреть.
Примерно в ста футах от него виднелся массивный объект, слабо освещенный звездным светом, проходящим сквозь сеть. Подробности не были видны, но не вызывало сомнений, что перед ним гигантская подводная лодка.
Остин машинально выключил фонарик, хотя маловероятно, чтобы на борту заметили его присутствие.
Он отплыл от подводной лодки и увидел в темноте внизу огоньки. Изогнувшись, он начал вертикальный спуск, но сразу остановился, увидев цепочку сверкающих голубых существ.
Голубая медуза!
Прямо поперек линии его спуска плыли шесть медуз. Он подождал, пока смертоносные животные отплывут, и снова нырнул ко дну. И понял, что огни, которые изначально привлекли его внимание, расположены на верху четырех больших шаров вокруг центральной полусферы. Каждый шар стоял на четырех темных, заканчивающихся дисками опорах, напоминающих паучьи лапы.
На металлической поверхности шаров не было окон, за исключением одного шара с прозрачным куполом. Пловец приблизился к куполу и увидел внутри шара двух человек. Темноволосую женщину и Завалу.
Эти двое сидели в креслах и, по-видимому, разговаривали. Завала, казался спокойным, довольным, наслаждающимся беседой. Остин рассмеялся, отчего из носа у него вырвалась цепочка пузырей. Только Джо Завала способен найти привлекательную женщину на дне океана.
Пока Остин пытался понять смысл увиденного, женщина повернула голову и посмотрела на него. Он сразу развернулся, как истребитель перед пикированием, поплыл над дном, забрался под шар и направился к полусферическому центру. По диаграммам он помнил, что эта полусфера предназначена для приема транспортов. И на ее верху есть люк для шаттлов.
Он проплыл под модулем мимо четырех подвешенных ко дну полусферы погружаемых аппаратов и нашел люк, который давал доступ внутрь. Выпустил воздух из компенсатора плавучести. Воздух заполнил его спасательный жилет, и Остин начал медленно подниматься. Одновременно он достал из сумки водонепроницаемый пакет с «боуэном». Он рассчитал, что, если будет держать пистолет наготове, сумеет открыть огонь через пять секунд после выхода на поверхность. Благодаря элементу неожиданности это могло дать ему необходимое преимущество.
Голова Остина пробила поверхность бассейна-шлюза внутри полусферы. Он сдвинул маску на лоб, быстро огляделся и понял, что «боуэн» ему не понадобится и может пока оставаться в сумке. В круглом помещении было пусто.
Он подплыл к лестнице, положил сумку на край бассейна и убедился, что легко до нее дотягивается. Потом снял пояс с балластом, ласты и баллон и поставил все это рядом с сумкой. Поднялся по лестнице, достал из сумки пистолет и повесил свое снаряжение ныряльщика на крюк рядом с четырьмя другими такими же комплектами. Потом прислушался у единственной двери.
Тишина. Держа «боуэн» в одной руке, Остин другой нажал кнопку. Дверь неслышно отошла в сторону. И он пошел по коридору, на этот раз намереваясь привлечь к себе внимание.
Очень скоро ему это удалось.
Остин подошел к двери с надписью «Секция культивации опытного материала». Открыв ее, он оказался в круглом полутемном кабинете. Вдоль стен стояли аквариумы с разнообразными медузами. Но его внимание привлек самый большой, высотой ему по грудь, круглый бак в центре помещения.
В баке плавало не меньше десяти гигантских медуз. Их колоколообразные тела были в ярд длиной, а щупальца – короткими и толстыми, а не тонкими нитями, как у большинства медуз. Они светились голубым неоновым светом – и это был единственный источник освещения в помещении.
Он увидел движение, но не в глубине бака. В изогнутой стеклянной поверхности отразилось искаженное лицо. Увлекшись необычными формами жизни в баке, Остин позволил себе расслабиться.
«Боуэн» висел у него на бедре. Он обернулся и вскинул пистолет, но здоровяк-охранник, который давно уже неслышно шел за ним, опустил на его запястье приклад своего автомата. «Боуэн» с лязгом упал на пол, а руку вплоть до плеча пронзила сильная боль.
Теперь правая рука Остина на время стала бесполезна, но левой рукой он схватился за автомат, стараясь вырвать оружие, а противник прижал его к баку. Он ударил Остина о стеклянную стенку, но тот не выпустил автомата, поднял его и сумел вырвать. Пальцам Остина не хватило сил удержать оружие, и оно упало в бак. Гигантские медузы разбежались в стороны.
Противники уставились на упущенное оружие, но Остин опомнился первым. Прижимая бесполезную руку к боку, он нагнул голову и боднул противника в грудь, отбросив к стене. Оба ударились об аквариумы. Несколько их упали на пол, разлив содержимое.
Студенистые существа из аквариумов выплеснулись на пол. Остин поскользнулся на липкой смеси, опустился на одно колено, попытался встать, и охранник пнул его по скуле.
Но при попытке снова ударить Остина в голову сам поскользнулся. Удар получился скользящим, так что лязгнули зубы, и Остин упал на правый бок. Противник, восстановив равновесие, извлек из ножен на поясе нож и с воплем бросился к Остину, занеся нож.
Тот поднял левый локоть, пробуя блокировать удар; он знал, что попытка тщетна, но в последнее мгновение его левая рука в перчатке ухватила осколок стекла длиной восемь дюймов, и этим осколком Остин ударил противника в горло. Он услышал крик боли и почувствовал ударивший фонтан теплой крови из перерезанной яремной вены. Охранник выронил нож, пытаясь удержаться на ногах, но жизнь уходила из его тела, и ноги под ним подогнулись.
Курт откатился в сторону раньше, чем охранник упал, и неуверенно поднялся. Правое запястье горело словно в огне, и поднять пистолет ему пришлось левой рукой. Осторожно обходя расползающуюся лужу крови и десятки умирающих медуз, он быстро взглянул на большой чан. Гигантские медузы-мутанты сверкали ярче прежнего, словно наслаждаясь видом крови.
Остин, не теряя времени, оставил эту кошмарную картину позади. Он пошел по коридору в поисках Завалы, гадая, какие еще сюрпризы приготовил ему «Рундук Дэви Джонса».
