Роман Белоусов - Тайны морских катастроф
На поверку все эти «плезиозавры» оказываются то частью тела мертвого кита или морской коровы, то акулой или гигантским кальмаром, тем самым чудовищем — полипусом, о котором говорил еще Плиний Старший.
В начале прошлого века французский зоолог П. Дени де Монфор в своем 6-томном труде «Естественная история моллюсков» собрал множество сведений о свирепых гигантских головоногих моллюсках, которых назвал «колоссальными пульпами». О их величине ученый пишет: «Кит в сравнении с ними то же, что слон в сравнении с китом». Этот пульп, свидетельствует натуралист, чрезвычайно опасное и агрессивное чудовище, обитающее в океане. Он нередко нападает на суда и, схватив их своими огромными щупальцами, утаскивает на дно. А однажды, пишет де Монфор, стая этих монстров потопила за одну ночь ни мало ни много, а десять военных кораблей!
Для большей убедительности известный зоолог на страницах своей работы поместил копию хранившейся в одной французской часовне (около 1800 г.) «скрижали», на которой изображено нападение спрута-гиганта на парусное судно. Картина была сделана по заказу экипажа, с честью выигравшего этот ужасный поединок.
Но существуют ли на самом деле гигантские головоногие моллюски, опасные для человека и способные потопить корабли?
Итак, опасен ли гигантский кальмар для человека? «Трудно представить более ужасный образ, — пишет английский китобой и писатель Фрэнк Буллен в книге «Плавание Кашалота», — чем образ одного из этих огромных чудищ, парящих в океанских глубинах, еще более мрачных от чернильной жидкости, выпускаемой этими тварями в огромных количествах; стоит представить себе сотни чашеобразных присосков, которыми оснащены его щупальца, постоянно находящиеся в движении и готовые в любое мгновение вцепиться в кого и во что угодно… И в центре переплетения этих живых ловушек — бездонная пасть с огромным крючковатым клювом, готовым разорвать на части жертву, очутившуюся в щупальцах. При одной мысли об этом мороз продирает по коже».
Действительно, гигантский архитейтес — очень опасный для моряков хищник, чему служат многие свидетельства. Огромные кальмары достигают длины более десяти метров. Однажды такой обитатель моря, во время шторма выброшенный на палубу атлантического лайнера «Каролина», схватил корабельного плотника, и тому пришлось отбиваться железным ломом. Несмотря на помощь еще нескольких человек, схватка продолжалась долгие минуты, пока кальмар не был убит.
Не менее поразительны случаи, которые приводит А. Потапов в статье «Многорукие корсары» («НЛО», № 5, 1995). Причем автор пользуется данными только XX и второй половины XIX века.
30 ноября 1861 года произошло знаменательное в истории зоологии событие: французский военный корабль «Алектон» вступил в бой с легендарным кракеном. Командир корабля лейтенант Буй описал этот замечательный случай, взволновавший тогда весь мир, в своем отчете.
В два часа дня «Алектон» шел близ Канарских островов и между Мадейрой и Тенерифом столкнулся с огромным моллюском, плавающим на поверхности. Этот великан имел туловище пять-шесть метров в длину и соответствующих размеров щупальца. На красном фоне тела животного резко выделялись два огромных, зловеще сверкающих глаза. По приблизительному расчету вес гигантского головоногого достигал около 2000 килограммов.
Корабль по тревоге был приведен в боевую готовность. На чудовище навели пушки, однако сильная качка не позволила произвести точные выстрелы. Ни один из десяти снарядов не попал в цель. Тогда «Алектон» подошел вплотную к кракену, и, изловчившись, моряки вонзили в его тело несколько гарпунов. Словно очнувшись от оцепенения, монстр широко раскрыл свой отвратительный клюв, рванулся к кораблю, но внезапно остановился, отплыл в сторону. Люди вновь настигли животное, и новые гарпуны вонзились в него. Схватка продолжалась более трех часов, но морякам так и не удалось победить кракена. Все, что они могли сделать, — это оторвать от него кусок мяса весом около 200 килограммов. Зато судовому художнику повезло значительно больше — он успел сделать прекрасный цветной рисунок диковинного существа, который до сих пор хранится во Французской академии наук.
Увлеченные схваткой офицеры и матросы уговаривали Буйе послать за чудовищем вдогонку шлюпку, но капитан запретил. Моллюск мог легко опрокинуть ее и задушить щупальцами людей. «Я счел своим долгом не рисковать жизнью моих матросов ради удовлетворения любопытства, даже если оно и служило науке», — писал командир «Алектона». Животное скрылось в океане.
Спустя тринадцать лет, 10 мая 1874 года, произошел еще более поразительный случай. На небольшую индийскую шхуну «Перл» напал гигантский головоногий моллюск и потопил ее. Вот как описывают это драматическое событие в газете «Таймс» свидетели трагедии — экипаж и капитан парохода «Стэтоуэн»:
«Мы вышли из Коломбо 10 мая, за час до захода солнца. Пересекая спокойное Бенгальское море, мы увидели примерно в двух милях от нас небольшую шхуну, попавшую в штиль. Приближаясь к ней, рассматривали ее в бинокль. Спустя немного времени мы заметили на поверхности моря между шхуной и нами огромную бурую массу, напоминавшую кучу морских водорослей. Вдруг странный предмет или зверь начал двигаться, ударился о шхуну, шхуна заметно накренилась, затем выпрямилась. И сразу же ее мачты снова качнулись в сторону. Глядя в бинокль, я ясно видел огромное тело, которое вползло на шхуну, как бы обволакивая ее и срастаясь с ней, — лучшего определения не могу придумать. Мачты шхуны стали наклоняться в нашу сторону все ниже и ниже. Она опрокинулась. В течение нескольких минут находилась на поверхности, а затем погрузилась в море».
Газета «Таймс» приводит также рассказ Джеймса Флойда, капитана погибшего судна, о внезапно разыгравшейся драме.
«Недавно я был капитаном шхуны 150 тонн водоизмещением, с командой из 6 человек. Мы шли с грузом в Рангун. Через 3 дня мы попали в штиль.
10 мая около 5 часов пополудни из воды медленно поднялась огромная масса в полумиле от нас со стороны нашего левого борта. Она походила на спину огромного кита, но была менее поката и даже на расстоянии выглядела длиннее, чем наше судно. Казалось, она греется на солнышке.
— Что это? — закричал я своему помощнику.
— Убей меня Бог, если я знаю! Если бы не величина, цвет и форма, я бы сказал, что это кит, — ответил Том Скотт.
— И это не морская змея, — сказал кто-то из команды, — у животного слишком округлые для змеи очертания.
Я пошел в каюту, чтобы взять свое ружье, и как раз в тот момент, когда я приготовился стрелять, Билл Дарлинг, ньюфаундленец, вбежал на палубу и, взглянув на чудовище, воскликнул, подняв руку:
