Михаэль Пайнкофер - Тень Тота
— Вперед, — торопил их Лейдон. — Чего вы ждете?
— Терпение, дядя Мортимер, — сухо ответила Сара. — Тайна Тота ждет своей разгадки три тысячи лет. Несколько секунд уже ничего не изменят, ведь правда?
В свете факелов, которые несли подручные Лейдона, они продолжили свой путь. Короткий проход связывай комнату с помещением, имевшем в честь Пяти божеств форму пятиугольника диаметром около двенадцати метров. В стенах были проделаны отверстия размером с кулак, из них торчали кожаные, запечатанные воском колчаны, судя по всему, тщательно пронумерованные.
— Библиотека, — прошептала Сара. — Свитки с тайным знанием Тота. На многие загадки древности ответы здесь…
— Это меня не интересует, — тяжело дыша, заявил Лейдон, шедший следом за ними. — Я хочу только этот проклятый огонь.
— Терпение, дядя, терпение.
В одном из пяти углов высилась статуя в три человеческих роста, изображавшая сидевшего на троне бога Луны. В отличие от скульптуры в гермопольской пещере эта благодаря притоку воздуха прекрасно сохранилась и выглядела так, будто ваятель только что отложил резец. Голова ибиса на длинной шее в свете факелов смотрела вниз на пришельцев, и на какую-то долю секунды Сара заметила в глазах божества злобный блеск. У подножия статуи стоял каменный жертвенник, на нем лежал развернутый свиток. «Книга Тота»! Сара и ее спутники, сгорая от любопытства, подошли ближе и обнаружили, что папирус чист.
— Что… что это значит? — растерянно спросил Лейдон.
— Не знаю, — призналась Сара.
— И это та самая книга? «Книга Тота»?
— Думаю, да.
— Почему же в ней ничего не написано?
— Я уже сказала: не знаю.
— А где огонь Ра? Черт подери! — громко крикнул он. — Я что, мучился ради пустого клочка бумаги? И это результат всех моих трудов? — Он задохнулся и безумно засмеялся, затравленно озираясь.
— Вовсе нет, — спокойно сказала Сара.
Она только сейчас поняла, что помещение намного больше, чем ей показалось на первый взгляд, и посмотрела вверх, туда, откуда донеслось эхо голоса Лейдона.
У нее захватило дух. Потолка видно не было. Стены шли вверх, образуя шахту, и комната со свитками и статуей служила лишь ее основанием. Сара не могла определить высоту, так как свет факелов был слишком слаб, но видела, что стены обиты выпуклыми круглыми щитами из гладкого металла. Вероятно, это система зеркал, подобная тем, что использовали в древности для освещения подземных помещений. Правда, она еще никогда не видела их в таком количестве и таких размеров. Каждое имело в радиусе не менее полутора метров.
— Черт! — Лейдон тоже посмотрел наверх. — Что это?
— Не знаю, — прошептала Сара. — Подобного я еще не видела.
— Это может быть как-то связано с огнем Ра?
— Возможно. Нужно посмотреть свитки, может быть, там указания…
Она хотела сделать шаг к стене, но подручные Лейдона тут же навели на нее оружие.
— Стой! — прикрикнул доктор. — Думаешь, я не знаю, что ты хочешь сделать?
— О чем ты?
— Я не забыл, Сара, что ты обещала уничтожить огонь Ра, чтобы он не попал в неверные руки. Ты всерьез полагаешь, что я позволю тебе здесь свободно передвигаться?..
— Но я хотела только…
Сара не успела договорить, так как послышался громкий скрежет. Казалось, он шел из тьмы, внезапно сменившейся ярким светом. Высоко у них над головами образовался сияющий разлом, он расширялся, пропуская все больше света, и Сара поняла, что потолок шахты служил лишь основанием некоей башни, высившейся над городом духов и так же, как и эта комната, был пятиугольным в плане…
Разлом раздвинулся, и вниз хлынул яркий свет солнца, кажется, стоявшего как раз над башней. За доли секунды на дне шахты все озарилось нестерпимо ярким светом и накалилось. Словно весь жар пустыни, как голодный хищник, накинулся на людей. Лейдон и его подручные испуганно закричали, пытаясь загородиться от солнца. В этот момент можно было вырваться, но Сару и Камаля тоже ослепило солнце и обдало жаром. Сара вспомнила про свои солнцезащитные очки.
Сквозь темные стекла она видела, что солнечный свет, проникавший в башню, был направлен определенным образом и сфокусирован в пучок. Зеркала улавливали его, соединяли и отражали. В шахте образовались ослепительно яркие лучи, по мере проникания вглубь они становились все мощнее. Нижний отражатель направлял желто-белый пучок света на статую Тота.
— Огонь Ра! Огонь Ра! — закричал Мортимер Лейдон, широко раскрыв слезящиеся от нестерпимого света глаза.
Вдруг глаза статуи словно ожили; они засверкали, как рубины, и выпустили два темно-красных луча концентрированного света. Лучи ударили в землю, коснулись людей Лейдона, легко пронзив их мышцы и кости. Люди в черном взревели от страха и боли. Воздух наполнился шипящим дымом, и отвратительно запахло паленым мясом. Одежды черных воинов вспыхнули, и в долю секунды они стали похожи на мумии, которые чуть раньше видели Сара с Камалем. Сара застыла от ужаса, а Мортимер Лейдон разразился истерическим смехом:
— Огонь Ра! Огонь Ра! Это он!..
Лучи смерти, направляемые непонятным механизмом, заскользили по стенам, оставляя за собой волны оплавленного камня и поджигая колчаны со свитками. Горячий воздух сотрясался от грома и шума, исходившими будто из самой преисподней. Жара стала почти невыносимой. Зеркала, казалось, вот-вот рухнут. По стенам пошли трещины. Лейдон начал осознавать, какую адскую машину он запустил.
— Остановить! Немедленно! — что было сил выкрикнул он. — Давайте же, идиоты! Помогите мне!..
Он обращался к подручным, оставшимся снаружи. Некоторые бросились исполнить волю хозяина, но едва они вошли в комнату, как их тоже постигла страшная участь. И Сару, от ужаса все еще неспособную двигаться, чуть не коснулся смертоносный луч. Пока люди Лейдона погибали в испепеляющем свете, ей стало ясно, что, если они не хотят превратиться в мумии, нужно уходить.
Лейдон, страшно ругаясь, выдергивал свитки, как будто хотел найти в них ответ на то, как остановить этот кошмар. Сара и Камаль бросились к подножию статуи — единственному месту, куда не попадали лучи. Случайно они заметили, что на папирусе под воздействием яркого света и высокой температуры проступили четкие письмена. Это были обычные иероглифы, и Сара без труда прочла их:
Не вовремя вошел ты в комнату тайн,
Люди еще не готовы для нашего знания.
Красный жар солнца уничтожит то,
Что хранила Тень Тота.
В этот момент земля и скала содрогнулись, трещины расширились, а смертельные лучи яростно заметались, становясь еще ярче.
