Виталий Гладкий - Меч Вайу
– Тише ты! – зашипел на него неизвестный.
– Не бойся, наверху никого…
– Лишние предосторожности еще никому не повредили.
– Согласен, Афеней, – сборщик податей уже отдышался и обрел уверенность. – Что-то долго ты не появлялся…
– Уж поверь, не по своей воле. Да и ты хорош: почему на условленное место не приходил?
– Не мог – в дозоры посылали только группами. Лишь неделю назад сторожевые посты рассредоточили по одному-два человека.
– Почему? – встревожился Афеней.
– Нам это не объяснили. Приказ Марсагета. Правда, я разговаривал с Санэвном, но тот отмолчался. Похоже, и для него это неожиданность.
– Стра-анно… – протянул задумчиво Афеней. – С чего бы это? Кстати, ты сейчас в дозоре один?
– Нет, вдвоем.
– Как… вдвоем?
– А, не беспокойся, – коротко хохотнул жирным смешком сборщик податей. – Мой напарник отдыхает… после хорошего угощения. Между прочим, твоим вином, Афеней, – и снова засмеялся.
– Он у меня теперь вот где, – показал Афенею кулак. – Сам знаешь, Марсагет нерадивых воинов, в особенности дозорных, не жалует. И если я донесу на своего напарника, то можно не сомневаться, что дни его сочтены. Только мне это пока ни к чему. Живой и покорный он нужнее.
– Ну-у, старый лис… – восхищенно пробормотал Афеней – пожалуй, впервые за всю свою сознательную жизнь он встретил человека еще более хитрого, коварного и жадного, чем сам.
– Хи-хи-хи, – удовлетворенно хихикнул сборщик податей и вдруг посерьезнел. – Где обещанное?
– Есть-есть… У меня.
– Давай, – протянул руку сборщик податей.
– Позже.
– Нет, сейчас! – уперся сборщик податей.
– Бери, – неприязненно морщась, подал ему Афеней тяжелый кожаный мешочек.
– Сколько?
– Как договорились… Золотом.
– А все-таки? – сборщик податей принялся торопливо распускать завязки мешочка.
– Ты что… мне не веришь?! – озлился Афеней. – Считать будешь? – выругался.
– Верю, верю, верю… – испугался сборщик податей и сунул мешочек с золотом за пазуху.
– Вот так-то оно лучше, – буркнул Афеней, остывая.
«О, боги, какая скотина! – мысленно возопил ольвийский купец. – С кем дело приходится иметь… Ну погоди, дай срок, доберусь я до твоей мошны, ублюдок»…
И повеселел, представив на миг долгожданный час.
– Ладно, – примирительно сказал Афеней. – А теперь – к делу.
– Что от меня требуется?
– Совсем немного…
– Что именно?
– Убрать Марсагета.
– Как это… убрать? – побледнел сборщик податей. – Ты… ты что?! Ты в своем уме?!
– Завтра же, – безжалостно отчеканил Афеней, с презрением посмотрев на него.
– Как… почему… завтра? Я… я не смогу! – взвизгнул предатель.
– Сможешь, сможешь… И говори потише.
– Не смогу, не смогу, не смогу! – вцепился сборщик податей в рукав Афенея, брызгая слюной.
– Меня убьют! Нет и нет!
– Успокойся, страхополох. Тебя никто не заставляет обнажить меч против Марсагета – он таких как ты отправит на тот свет десяток голыми руками. Есть средства более надежные и верные, не мне тебя учить.
– Какие средства? – сборщик податей отшатнулся назад.
– На, возьми, – Афеней протянул ему крохотный алабастр. – Как пользоваться, сам знаешь.
Бесшумно и быстро… Но только завтра!
– Почему завтра?
– Дня через два-три решающий штурм. И к тому времени Марсагет должен лежать на похоронной колеснице.
– Но это невозможно… так быстро, – заныл сборщик податей, с опаской ощупывая алабастр.
– Нужны верные люди…
– А это и есть твоя задача. Найди таких людей, купи их. Золота не жалей, все расходы я беру на себя. И еще одно: если старый вождь прихватит с собой и молодого щенка, своего сына, плачу вдвойне. Вот задаток, – еще один мешочек перекочевал из рук купца за пазуху предателя.
– У меня к нему свой, особый счет, – дрожа от ненависти, сказал сборщик податей. – Да вот только нет его сейчас в Атейополисе.
– Как нет? – встревожился Афеней. – А где же он?
– Точно не знаю, но ходят слухи, что отправился за подмогой к соседним племенам. Вместе с.
Аттамосом, братом Радамасевса. А может, и к Скилуру.
– Эх, упустили! – Афеней зло выругался. – Спешить нужно, спешить! – скрипнул зубами. –
Обрадуется Дамас известию…
– Не успеют… Да и вряд ли захотят.
– Думаешь?
– Уверен.
– Почему?
– Сарматы – это сила. Другие племена сколотов сами боятся их, за свои скальпы дрожат. А Скилуру сейчас не до этого – у него Гатал под боком и сираки с меотами сговорились. Вот и суди сам, выгодно ли ему сейчас в драку ввязываться из-за какого-то паршивого Атейополиса, вождь которого к тому же до сих пор не признал его верховную власть над собой.
– И то правда… Ладно, поживем – увидим… Но Марсагет должен умереть!
Лик, полуживой от страха, с трудом понимал негромкую речь собеседников, в ней было много незнакомых ему эллинских слов. Но главное он понял: сборщик податей – предатель и замышляет недоброе против Марсагета, а эллинский купец – враг сколотов.
Когда Афеней переплыл на другую сторону реки, а сборщик податей, натужно кряхтя и задыхаясь, полез вверх по расщелине, Лик выбрался из промоины и, не решаясь последовать за ним, побежал вдоль берега обратно к своей удочке, уже почти не таясь и не опасаясь сармат, благо луна надолго скрылась среди туч. И только здесь с большим трудом забрался наверх, ободрав до крови коленки и руки…
Хмурый и озабоченный Радамасевс быстро вошел в юрту и устало опустился на ложе.
– Обед готов, господин… – неслышно проскользнул вслед за ним виночерпий.
– Подавай.
– Слушаю и повинуюсь.
Вчера отбили два штурма, сегодня – один… Впрочем, боем это можно назвать с натяжкой: прикрываясь щитами, сарматы дальше рва с водой не шли, лишь забрасывали его камнями и связками хвороста. Судя по всему, в скором времени нужно ожидать решающего штурма, возможно последнего… А помощи пока нет. Почему медлит царь Скилур? Почему нет вестей от Абариса?
Сарматы починили осадные машины, установили их на позиции, но еще не обстреливали защитников Старого Города. Чего-то ждут. Чего? Позавчера в их лагерь пришел караван, видимо, с продовольствием. В осажденном Атейополисе для воинов пока хватает еды, но мирные жители голодают.
Расстегнул пояс, снял легкую кольчугу. Устал… Устал от гнетущей неопределенности. Так и подмывает выйти за ворота со своей дружиной и врубиться в боевые порядки врага. Победить или погибнуть. Но если погибнуть, то в чистом поле, в поединке, а не подохнуть от голода и болезней в каменном мешке акрополя. И невольно позавидовал Меченому: тот, если остался жив, гуляет где-то в лесах, поит коня студеной чистой водой, умывается поутру холодными росами. Вольный, как птица…
