Валентин Тарасов - Чеслав. Воин древнего рода
— Зоряна красивая, — вздохнул он и тут же снова засмеялся. — Поутру видел… В лицо водой плескала. И на Вышату плескала… А Вышата не хотел…
От своего радостного воспоминания Вышата даже стал притопывать на месте и размахивать руками, наверное, показывая, как он защищался от брызг.
Чеслав подошел к нему и, прервав его веселье, взял за руки.
— Вышата, увидишь Зоряну, скажи ей, чтобы завтра днем на поляну к Светлой Ладе пришла… — Чеслав сосредоточенно смотрел в глаза юродивого. — Скажешь?
Рот Вышаты растянулся в блаженной улыбке, но парень не издал ни звука. Он смотрел на Чеслава глазами, в которых прыгали веселые зайчики, и медленно качал головой из стороны в сторону, словно хотел рассмотреть собеседника получше.
— Скажешь? — строго переспросил Чеслав.
— Скажу, — неожиданно серьезно и просто ответил Вышата.
— А я тебе лук потом подарю для охоты.
Лицо юродивого вновь украсила улыбка.
— Лу-у-ук!.. Вышата будет охотником, — сказал он с гордостью, но потом улыбка парня стала грустной. — Только в зверюшек стрелять… жалко… Ой как жалко!..
Чеслав отпустил его руки.
— Ну… ступай!..
— Вышата поскачет домой лучше, чем твой коник! О-го-го-го!
Убогий вновь залился радостным смехом и вприпрыжку побежал в сторону городища.
Ему опять снилась волчица. Она звала его тихим протяжным воем, таким тоскливым и молящим, будто сжимала грудь Чеславу своими сильными лапами. Сначала это было очень далеко, а потом совсем рядом. Так близко, что юноша видел ее несчастную морду прямо перед собой. И глаза ее волчьи были наполнены такой безысходностью! А порой это была уже и не волчица вовсе, а Неждана. И глаза ее печальные… Он хотел дотронуться до нее, а она удалялась. И чем дальше он протягивал руку, тем дальше была она… А затем девушка снова превращалась в волчицу и бежала по лесу, увлекая и маня Чеслава за собой. Вела его к той злополучной яме…
Проснувшись совершенно разбитым, Чеслав подумал о том, что этот сон будет мучить его бесконечно долго. И избавиться от него есть лишь один способ…
Вот они, густые зеленые заросли папоротника, укрывавшие страшную ловушку. Юноша подошел к яме и, распластавшись на краю, заглянул в ее черное пространство.
Жива ли еще?
Свет, как и раньше, не доставал до дна ямы, и поэтому все попытки увидеть что-либо в ее глубине оказались тщетны. Но Чеслава тревожило то, что и звуков оттуда не доносилось никаких. Он бросил вниз комок земли — опять тишина. Тогда Чеслав взял ствол длинной молодой березы, очищенный им от веток, и опустил на дно ямы.
Медленно и осторожно, цепляясь за уже знакомый ему корень дуба, Чеслав стал спускаться в земляную темницу. Когда он достиг дна, то сразу изготовился к отражению нападения. Теперь в его руке был нож, который он отыскал на поляне, где дрался с Бориславом. Но прыжка зверя не последовало.
Неужто подохла, зверюга сердешная?
Он сделал пару шагов вперед и, когда глаза привыкли к темноте, наконец-то разглядел лежащую в углу волчицу. Она не подавала никаких признаков жизни. Он не спеша подошел вплотную к хищнице и опустился на колени. Зверь не двигался. Тогда Чеслав, соблюдая осторожность, протянул руку и провел по ее шерсти. Слабый не то рык, не то стон был ему ответом.
Жива!
Юноша осторожно, почти нежно поднял морду волчицы с земли и заглянул в ее глаза. В них уже не было того холодного блеска, который пугал его раньше. В ее затуманенных глазах застыла обреченность. Волчица попыталась то ли лизнуть, то ли укусить руку парня, но не смогла. Ее морда бессильно опустилась на землю. А язык ее был сух.
Чеслав не стал терять время. Он быстро скинул с себя сорочку, связал ее рукава и засунул в нее изможденную волчицу, словно в мешок. Привязав рукавами сорочку к жерди, юноша уже более проворно стал взбираться по стене ямы к выходу.
Оказавшись наверху, Чеслав поплевал на ладони, схватился за конец жерди и стал тянуть ее из ямы. Несколько усилий — и закутанная в сорочку волчица оказалась извлеченной из своей сырой могилы.
Передохнув, Чеслав взял волчицу на руки и понес прочь от злополучной дыры. Он нес ее к реке, туда, где живительная влага могла облегчить ее мучения.
Он положил спасенного им зверя у самой воды и, зачерпнув ладонью из потока, влил жидкость в безвольную пасть. Волчица судорожно глотнула. Тогда Чеслав влил ей еще воды. Через какое-то время волчица, сделав усилие, подалась вперед и смогла дотянуться до кромки воды. Сначала медленно, но затем все живее она стала пить сама. Чеслав, не желая мешать ей, отошел в сторону. Немного позже, утолив жажду и отлежавшись, волчица попыталась встать. Это удалось ей не сразу. Но после нескольких попыток она все же сумела подняться. На нетвердых лапах, время от времени падая, как совсем недавно сам Чеслав, она медленно побрела от берега к лесу. Но прежде чем скрыться в его чертогах, серая хищница повернула морду в сторону Чеслава и посмотрела на него долгим пристальным взглядом. О чем она думала в этот момент, Чеславу было неведомо. Но о чем-то же она думала! Через мгновение она скрылась в зарослях, спеша туда, где ее ждали волчата.
«Теперь ее вой не будет терзать меня по ночам», — с облегчением и с какой-то тихой радостью подумал Чеслав. Поглощенный заботами о волчице, Чеслав и не заметил, как день вошел в свои права.
Боясь опоздать, Чеслав прибежал к поляне Лады быстрее лесного оленя. Но оказалось, что спешил он напрасно. Никто так и не нарушил тихое уединение Светлой богини. Зоряны на поляне не было.
«Ох, не стоило полагаться на недоумка Вышату!» — в сердцах корил себя Чеслав.
Юноша подошел к богине, поклонился ей и, отойдя на край поляны, поближе к кустам, сел в траву и стал ждать. Он неспроста выбрал такое укромное место для ожидания: опасался, что на поляну явится кто-нибудь из соплеменников и, приметив его, поднимет тревогу. Но, судя по засохшим цветам и пустым горшкам, к богине давно уже никто не приходил. Видать, сильный страх охватил жителей городища. И невольной причиной этого страха был он, Чеслав.
Неожиданно юноша почувствовал, как чьи-то цепкие руки дотронулись до его глаз и закрыли для него свет. Чеслав резко вскочил и отпрыгнул в сторону. Перед ним стояла Зоряна и заливалась веселым смехом. «И как ей удалось так незаметно подкрасться?» — мелькнуло у него в голове.
— Не боишься меня? — Чеслав чувствовал себя неловко оттого, что девушка застала его врасплох.
— Да это ты меня испугался! — Перестав смеяться, Зоряна шагнула ближе к Чеславу. — А мне отчего же бояться? Как только Вышата сказал, что ты кличешь, прибежала. Видишь, вся перед тобой. Ведь звал?
