Густав Эмар - Арканзасские трапперы
— Болтун?
— Он самый. Вы знаете его?
— Знаю. Что же дальше?
— Как кажется, этот человек сговаривался с каким-то другим негодяем предать наш лагерь, должно быть, индейцам. Донна Люция случайно услышала их разговор и, когда они проходили мимо нее, выстрелила в них в упор из двух пистолетов.
— И убила их?
— Одного — да. Но другой, хоть и тяжело раненый, успел скрыться.
— Кто же из них спасся?
— Болтун.
— А потом?
— Потом донна Люция взяла с меня обещание повидаться с вами и сказать вам… — доктор замялся, — сказать вам…
— Черный Лось, час настал! — прервал его охотник.
— Именно так! — отвечал, радостно потирая руки, доктор. — У меня так и вертелись эти слова на языке, но я никак не мог припомнить их. Поручение донны Люции показалось мне очень странным. Не объясните ли вы мне, в чем тут дело?
Охотник нагнулся к нему и схватил его за руку. Лицо его исказилось от гнева, глаза сверкали.
— Жалкий глупец! — воскликнул он. — Почему же вы не поспешили как можно скорее повидаться со мной? Вы теряли время на разный вздор и погубили из-за этого ваших друзей. Они могут умереть, и вы будете виновником их смерти!
— Возможно ли это? — закричал пораженный ужасом доктор, нисколько не обижаясь на то, что Черный Лось довольно бесцеремонно тряс его и говорил с ним далеко не любезно.
— Вам дали поручение, от которого зависела жизнь стольких людей, — продолжал охотник, — а вы… О, жалкий, безумный человек! Что же теперь делать? Может быть, уже слишком поздно!
— Не говорите, не говорите так! — горячо сказал доктор. — Я не перенесу этого! Я умру с отчаяния!
Он закрыл лицо руками и зарыдал.
Черному Лосю пришлось успокаивать его.
— Мужайтесь, любезный друг, — мягко проговорил он. — Черт возьми! Очень возможно, что еще не все потеряно!
— О, если я буду причиной такого несчастья, я не переживу этого!
— Ну, сделанного не поправишь, — продолжал Черный Лось. — Постараемся помочь делу, насколько можем. Через несколько часов я соберу человек тридцать лучших стрелков прерий.
— И вы их спасете? Не правда ли?
— По крайней мере, я сделаю все, что могу. Надеюсь, что с Божьей помощью мне удастся спасти их.
— О, да услышит вас Небо!
— Аминь! — сказал охотник и набожно перекрестился. — А теперь выслушайте меня. Вы вернетесь в лагерь.
— Я отправлюсь сию же минуту.
— Но, конечно, уже не станете рвать цветов и травы? Ведь так?
— Клянусь вам! Да будет проклят час, когда я стал собирать растения! — воскликнул с комическим отчаянием доктор.
— Отлично. Успокойте донну Люцию, посоветуйте ее дяде получше охранять лагерь и защищаться изо всех сил в случае атаки. Скажите, что друзья скоро придут к ним на помощь.
— Я передам им все.
— Так садитесь на лошадь и галопом поезжайте в лагерь.
— А что же будете делать вы?
— Не беспокойтесь, у меня найдется дело. Постарайтесь только добраться как можно скорее до лагеря.
— Не пройдет и часа, как я буду там.
— Так до свидания, и желаю вам успеха. А главное, не приходите в отчаяние!
Черный Лось выпустил поводья лошади, на которую вскочил ученый, и тот поскакал во весь опор, несмотря на то, что был плохим наездником и рисковал каждую минуту свалиться с седла.
Охотник посмотрел ему вслед и, повернувшись, быстро вошел в лес.
Минут через десять ему встретился Эусебио. Он ехал, поддерживая лежащую без чувств Хесуситу.
Черный Лось был очень доволен этой встречей. Он стал расспрашивать старика о Чистом Сердце, и тот рассказал ему все, что произошло в лагере команчей.
Потом они оба отправились в хижину Черного Лося, решив поместить там на время мать своего друга.
ГЛАВА V. Союз
Теперь нам приходится снова вернуться к Чистому Сердцу.
Выйдя из лагеря команчей, охотник пошел прямо, не обращая внимания на бесчисленные, прорезывающие прерию тропинки. Минут через десять он остановился, оперся на свое ружье, внимательно осмотрелся по сторонам и некоторое время прислушивался к тем бесчисленным звукам, значение которых поймет только человек, долго живший в прериях. Потом он крикнул три раза, подражая стрекотанью сороки с таким искусством, что эти птицы, скрытые в густой зелени деревьев, тотчас же откликнулись ему.
Не успел еще замереть последний крик его, как лес, до того безмолвный, вдруг ожил, как бы по волшебству.
Из кустов и травы поднялись люди со смелыми, энергичными лицами, в живописных охотничьих костюмах, и окружили Чистое Сердце.
Прежде всего он увидел Черного Лося и Эусебио, которые стояли к нему ближе, чем остальные.
— Я понимаю, зачем вы пришли сюда, друзья, — сказал он, крепко пожимая им руки. — Благодарю вас от всей души. Но, слава Богу, мне не понадобится ваша помощь.
— Тем лучше, — отвечал Черный Лось.
— Значит, вам удалось вырваться из рук этих проклятых краснокожих? — спросил Эусебио.
— Не отзывайтесь дурно о команчах, — отвечал, улыбаясь, Чистое Сердце. — Теперь они мои братья.
— Неужели вы говорите серьезно? — воскликнул Черный Лось. — Разве вы заключили с ними мир?
— Да, мы теперь друзья, и мне бы хотелось, чтобы и вы все помирились с ними.
— Клянусь честью, это пришлось как нельзя более кстати, — сказал Черный Лось. — Так как вы теперь свободны, мы можем заняться другими лицами, которые находятся в страшной опасности и нуждаются в нашей помощи.
— Что вы хотите сказать? — с любопытством спросил Чистое Сердце.
— Я хочу сказать, что лагерь путешественников, которых вы спасли во время последнего пожара в прериях, окружен в настоящую минуту шайкой бандитов. Они хотят напасть на него, а может быть, уже и напали.
— Нужно как можно скорее спешить к ним на помощь! — горячо сказал Чистое Сердце: он был не в силах сдержать своего волнения.
— Черт возьми! Мы и хотели помочь им, но сначала решились освободить вас. Вы — наш глава. Без вас дело не пошло бы на лад.
— Благодарю вас, друзья. Но теперь я свободен, и потому ничто не задерживает нас. Едем сию же минуту!
— Постойте! — возразил Черный Лось. — Не забудьте, что у нас очень опасные противники. Когда бандиты знают, что им не дадут пощады, они бьются как тигры. Будь нас больше, мы могли бы вернее рассчитывать на успех.
— Без сомнения. Но что же вы хотите этим сказать?
— Так как вы помирились с краснокожими, то они могли бы…
— Вы правы, Черный Лось, — прервал его Чистое Сердце. — Эта мысль не пришла мне в голову. Команчи будут рады случаю выказать свою храбрость и с удовольствием помогут нам. Я познакомлю вас с ними.
Всех охотников было человек сорок.
