Александр Быков - Стылый ветер
Змея, высунув раздвоенный язык, подвигала головой в разные стороны и уползла под кровать, чуть коснувшись ее ноги.
— Не ходи никуда. Слушайся меня, и все будет в порядке. Спокойной ночи. — Старик криво улыбнулся и вышел вон.
Несколько минут Ольга стояла, боясь пошевелиться. Потом нагнулась посмотреть, как там, под кроватью, поживает змея.
Под кроватью, в пыли, лежал ее пояс от платья.
За окном уже была ночь. Тлела почти догоревшая свеча. Ольга сидела на стуле и читала купленный вчера во время прогулки рыцарский роман.
— Нет. Это просто невозможно.
Тристан, обольщающий Изольду, был совершенно неправдоподобен, а из-под кровати на Ольгу в два красных глаза смотрела змея. Она только прикидывалась поясом от платья, когда на нее внимательно смотрели. Но, глядя боковым зрением, Ольга отчетливо видела змею, высовывающую иногда раздвоенный язык, покачивающую чуть поднятой над полом плоской головой.
Клонило в сон. Но она даже представить себе не могла, что сможет заснуть, пока у нее под кроватью ЭТО.
«Сидеть и ждать, пока она... Интересно, Цебеш действительно превратил мой поясок в змею или это такой гипноз? А если превратил, то тогда почему я вижу то змею, то пояс? Что будет, если она меня укусит? Призрак меня еще ни разу не кусал... А если все-таки не призрак? И чувствует ли Цебеш, видит ли то, что вижу я?»
Ольгу знобило. Ей стало казаться, что она сходит с ума. В завываниях ветра снова послышался тот пещерный шепот, от которого мурашки по коже. Только к нему теперь примешивались не звуки бубна, а шипенье змеи.
— Да сколько можно, в конце-то концов! — Она решительно встала, взяла со стола лучину, свечку и, то и дело оглядываясь на расположившуюся под кроватью змею, начала разводить в камине огонь.
Через четверть часа, когда огонь стал гореть ровно и ярко, Ольга схватила большие каминные щипцы и тихонько присела возле кровати. Где там у нее голова?
Перед ней в скопившейся под кроватью пыли лежал матерчатый поясок от платья.
— Врешь. Меня теперь так легко не обмануть! — Она вцепилась щипцами в поясок и, резко дернув, кинула его в горящий камин. В полете кусок ткани стал извиваться, как настоящая змея, а упав на горящие головни, зашипел и забился, корчась в жарком пламени...
В комнате было жарко, но Ольгу все еще бил озноб. Змея сгорела, а пепел Ольга разбросала по камину кочергой, а потом с видом победительницы уселась на отвоеванную кровать. Через некоторое время озноб прошел. Дрова в камине прогорели, а новых в комнате не было, и Ольга сама не заметила, как провалилась в сон.
Ей снилось, как человек в черной сутане, с головой, покрытой капюшоном, читает молитвы, склонившись над пентаграммой. А в пентаграмме шипит, извиваясь, большая огненная змея.
На следующий день, с утра, Питер принес ей завтрак и стал требовать два талера в качестве компенсации за опухшее ухо.
Появившийся следом Цебеш довольно усмехнулся, взглянув на ее осунувшееся лицо, и, не сказав ни слова, ушел к себе.
Ольга сидела за столом, ковыряя вилкой в капустном салате, и все никак не могла решить, что же ей теперь делать.
В письме, которое Ольга вскрыла, но не сумела прочесть, был ответ Адама Ковальского: его устраивало предложенное Цебешем место свершения сделки. Он не хотел взамен никаких знаний. Только деньги — двенадцать тысяч золотых цехинов, как и сговаривались предварительно, через Морица Бэйнерда. Прочитав ответ Адама, Старик зло выругался и сел перепроверять свои расчеты.
Без четверти двенадцать Цебеш отложил в сторону ворох исписанных бумаг, Ветхий Завет, Апокалипсис, катрены Нострадамуса и астрономические таблицы. Он встал, пристегнул к поясу ножны со стилетом, положил заряженный пистоль в саквояж, накинул плащ и взялся за дверную ручку.
— Господи, ты знаешь, что я собираюсь сделать. Так останови меня, если я не прав, — прошептал он и вышел в коридор.
— Хорошо. Но покупать у вас этих лошадей я не буду... Могу обменять. — Трактирщик хитро улыбнулся и подмигнул. — Зачем вам столько лошадей? Чтобы тянуть вашу телегу, хватит и двух.
— Ладно. Договоримся. Но если краденых подсунешь...
— А ваши какие? Тоже небось...
— Да он, сдается мне, принял нас за цыган, — вскипел Ду и схватился за рукоять своего баделера.
— Ладно, остынь, парень, — взял его за руку Уно.
— Показывай своих лошадей, трактирщик. Да не вздумай нас обмануть. Если подсунешь хромых или хворых, то, видит бог, мы тебя вздернем. Мы заготавливаем лошадок для императорского войска, чтоб ты знал. Так что будь с нами честен. — И Тэрцо сделал такое свирепое лицо, что трактирщик поперхнулся своей следующей фразой.
Через десять минут телега албанцев вновь выехала на большую дорогу и двинулась на Линц. Полог из натянутой на деревянные распорки парусины изменил телегу до неузнаваемости, превратив ее в некое подобие походного интендантского фургона. Пара пегих крестьянских лошадок довершала метаморфозу. Сами албанцы также сменили одежду. Теперь в своих широкополых шляпах и камзолах европейского покроя они действительно походили на итальянских наемников или просто бродяг, почему-то отдающих предпочтение не шпагам, а албанским баделерам.
Ольга услышала, как хлопнула соседняя дверь и Цебеш прошел по коридору.
«Скоро двенадцать. Наверное, пошел на встречу с этим алхимиком, или кто он там. На Малую Кожевенную... Да неужели же я ничего не могу теперь сделать?»
Она решительно встала с кровати, накинула плащ и отправилась следом за Цебешем.
Он двигался неторопливо, внимательно оглядывая все вокруг. Если бы Ольга не знала, куда он идет, то наверняка не смогла бы за ним следить — уж очень Старик был осторожен. Ей пришлось идти довольно далеко от него, прячась за спинами идущих впереди прохожих и наблюдая лишь за его силуэтом в полусотне шагов впереди.
Нужная улица оказалась удивительно близко. Цебеш пошел медленнее. Теперь он просто прогуливался. Ольга по-прежнему держалась от него на безопасном расстоянии, чтобы не упустить его из виду.
«Интересно, как он узнает этого алхимика? Я-то видела его лицо, а Цебеш нет. Какой-то условный знак?.. О боже!» Прогуливающийся Цебеш повернул вдруг обратно. Теперь он шел прямо на нее. На улице между ней и Стариком было всего два человека, да и те сейчас пройдут мимо.
Мысли испуганно заметались в ее голове: «Спрятаться. Куда?..» Она прижалась спиной к кирпичной кладке дома, спрятавшись за выступом стены. Только этот маленький выступ теперь скрывал Ольгу от всего того кошмара, который обрушит на нее Цебеш, узнав, что она за ним снова следит. «Господи! Помоги мне! Господи, что же делать теперь?!» И тут она заметила совсем близко от себя дверь. Обычная дверь, ведущая в дом, в стену которого она сейчас была готова впитаться от страха. «Вдруг открыто?.. Господи, только бы открыто...» Цебеш приближался. Она, словно грохот падающих стен, слышала теперь его негромкие шаги. Нетвердой рукой осторожно подергала дверь. В одну сторону, в другую. Дверь поддалась. Почти без звука она стала открываться внутрь.
