Кирилл Кириллов - Булат
Другие рабочие, кажется, тоже заметили передвижения разбойников, но связываться не хотели. Кое-как доделывая работу, они поспешили к лазу. Расталкивая их, внутрь ввалился невысокий крепыш, которого Афанасий раньше не видел среди рекрутов. Следом за ним в подземелье скользнул Хорек. Держась за спиной крепыша, он двинулся прямиком к купцу.
Несколько факелов потухли, погрузив дальние углы камеры в непроглядную тьму, в которой мог затаиться кто угодно. Делая вид, что ничего не происходит и одними губами молясь, чтоб пронесло, Афанасий вышел в оставшийся в центре круг света. Поискал глазами прикрытие для спины и не нашел.
Из тени вышли разбойники, те двое и еще один, которого он видел в походе. В руках у них блестели ножи. Короткие, переточенные из хозяйственных, из плохого железа, с зазубринами на режущих кромках. Ерунда, а не ножи, но бурые пятна на их рукоятках говорили о многом.
– Вот теперь можно нормально поговорить, – блеснул зубами Хорек.
– Нормально – это когда один на один, а не с оравой прихвостней, – ответил Афанасий, косясь на подступивших разбойников – вдруг кто кинется.
– У нас тут не состязание в воинском благородстве, – ответил Хорек. – Теперь за все ответишь.
Разбойники стали приближаться, но не прямо, а по кругу, медленно сжимая кольцо. Афанасий завертелся на месте, стараясь угадать, кто из них кинется первым. По спине побежали липкие дорожки пота, под ложечкой засосало.
– Вы простите, люди добрые, не хотел я зла.
– Нам дань не дающий – считай, мертвец, – назидательно поднял вверх палец Хорек. – А уж руку поднявший… – он потер щеку, на которой были заметны следы от едва заживших царапин.
– Да ладно вам, бывает… – пробормотал Афанасий. – Дело-то…
Один из разбойников прыгнул на него. Купец перехватил его запястье. Скрутил. Кинул в сторону, стараясь, чтоб тот налетел на другого. Получилось. Разбойники покатились по полу. Еще один застелился в длинном выпаде, подло метя в низ живота. Афанасий ударил его сверху, кулаком по скуле. Тот ткнулся лицом в пол, заскреб руками, пытаясь нашарить опору. Вынырнувший словно из ниоткуда кинжал царапнул бок. Крепыш?! Афанасий оглянулся, ища противника, но того не было. Другой кинжал воткнулся в мякоть ноги чуть пониже гузна. Купец отмахнул рукой назад, почувствовал костяшками пальцев тепло чужого тела. Но не достал. Оглянувшись, заметил хищную улыбку Хорька. Шагнул к нему. Со смехом тот отскочил подальше. Один разбойник налетел сбоку, метя в горло, купец поймал его на лету в охапку, швырнул в темноту. Загрохотала опрокинутая бочка, потекла по полу вонючая жидкость, пятная сапоги. Купец опасливо покосился на факелы – одна капля горящей смолы, одна соломинка тлеющая, и разверзнется под ногами ад.
Афанасий пошел вперед, желая добраться до главаря. Нога онемела, в сапог потекло теплое. За границей светового круга завозились разбойники, поднимаясь. А где же…
Спиной почувствовал он приближающуюся сталь. Крепыш?! Ему захотелось зажмурить глаза. Глухой удар за спиной заставил его встрепенуться. Под ноги подкатилось бездыханное тело. Короткий, многажды переточенный нож рыбкой улетел в темноту. Из темноты вынырнул Бедолага, встал рядом, протянул Афанасию мешок, в котором, окаменев, застыл раствор.
– На вот.
– Ты зачем здесь? – спросил кузнец, примериваясь к новому оружию.
– Тебя спасаю, как увидел, что этот, – Бедолага ткнул пальцем свободной руки в изменившегося в лице Хорька, – так и заспешил. В другой руке у него была зажата палка со сломом, из коего торчали острые щепы.
– Ясно, – Афанасий взмахнул мешком, акиаки кистенем.
Один из поднявшихся было разбойников тряпичной куклой отлетел к стене. Другой отпрыгнул по-кошачьи избежав мозжащего голову удара. Хорек кинулся с ножом вперед, но отскочил, чуть не оставив глаз на щепе. Другой разбойник попробовал зайти сзади, но тоже вынужден был отскочить, чтоб избежать встречи с тяжелым мешком.
– К лазу давай, – бросил купец Бедолаге.
Отмахиваясь от наседающих разбойников, они стали продвигаться к выходу. Из лаза донесся топот и визг.
– В сторону! – заорал Афанасий
Он оттолкнул Бедолагу вправо от прохода, сам прыгнул влево. Замер, распластавшись по стене. Из жерла лаза мимо него вылетели первые из запущенных сверху свиней. Наскакивая друг на друга, визжа и кусаясь, они понеслись прямо на разбойников. Те попрыгали в стороны. Один не успел, вскрикнул и мгновенно затих под острыми копытами. С грохотом повалились бочки, потекла по полу горючая жидкость. Опрокинулась одна из опор. Один из наполнивших ткань водных пузырей с шумом излился на стену.
– Бежим! – закричал купец, отбрасывая ногой нерешительно замершего на пороге поросенка.
Он схватил Бедолагу за шиворот и потащил за собой, оскальзываясь на оставленном зверями помете. Шагов через десять Бедолага выровнялся, побежал рядом. За шумом его и своего дыхания Афанасий пытался расслышать, нет ли погони, но ничего не разобрал.
Примерно на середине пути они наткнулись на затор. Огромная пегая хавронья развернулась в проходе боком. Другие свиньи полезли на нее, повалили и застряли, пытаясь перебраться. Все свободное пространство вокруг ее туши было заполнено визжащими щетинистыми рылами.
– Обратно? – с трудом перевел дух Бедолага.
– Не, нельзя туда, к свету надо, – ответил Афанасий, глядя на струйки вонючей жидкости на полу.
– Да как же? – взвизгнул спутник.
– Погодь.
Приноровившись, купец схватил хавронью за ухо и потянул. Свинья завизжала пуще прежнего, забила короткими ногами.
В образовавшийся просвет тут же всунулся пятачок кабанчика с заплывшими жиром глазками. Злобно клацнув зубами, он вцепился в запястье Афанасия и затряс головой, ровно собака. Купец приложил ему левой прямо в пятак. Кабанчик взвизгнул, разжал зубы. Исчез. Свиньи заверещали пуще прежнего, продавили хавронью и бросились дальше, вниз. Афанасий едва успел подпрыгнуть и повиснуть над полом, упершись руками и ногами в противоположные стены.
– Что это они? – спросил повисший рядом Бедолага.
– Да боюсь… – начал было Афанасий и выругался.
Сверху к ним бежали веселые огоньки. Разгораясь, перескакивая на стены, облизывая балки, они сливались в сплошную огненную стену.
– Бежим! – заорал Бедолага, соскакивая на пол за последней свиньей и разворачиваясь к камере.
– Да нет же, – Афанасий снова поймал его за шкирку. – Там точно смерть. Наружу надо. Он снова потащил друга за собой, навстречу ревущему пламени. Углядел место, на которое почти не попала горючая жидкость, втащил туда муллу. Сорвал с него одежду похожую на короткополый толстого сукна кафтан. Укрыл с головой себя и его.
