М. Р. Маллоу - Пять баксов для доктора Брауна
– Когда по улице покойника везут... – бормотал он, прыгая с кочки на кочку. – Вот уж, ей-Богу, комедия так комедия...
Нога ушла в воду по самое колено. Искатель приключений грязно выругался.
– Укроют, говорите, саваном? – продолжил он. – Вот это мы, леди и джентльмены, еще посмотрим. Еще...
Он опять наступил в глубокое место, не удержался, брякнулся на четвереньки, едва успев подставить руки.
– О, твари! – свирепо обозвал неизвестно кого мистер Маллоу, теперь уже мокрый окончательно и бесповоротно, от ботинок до средней пуговицы пиджака.
Где-то рядом крикнула сова. Дюк вздрогнул, едва не намочив штаны еще хуже.
Что-то метнулось мимо, задев волосы.
– Мама!
Летучая мышь.
Но, к счастью, больше не случилось ничего, и Дюк без происшествий добрался до подножья горы. Прямо перед ним оказалась вполне цивилизованная дорога, ведущая на вершину.
– Чертовски любезно, – шмыгнул мистер Маллоу, неэлегантно вытирая нос рукавом и соображая, в какую сторону теперь идти.
Над обочиной тропинки, ведущей на гору, чернели толстые ветки какого-то дерева. Может быть, с высоты получится разглядеть пламя костра? Молодой человек поднял голову. Наверху, среди ветвей виднелся неясный силуэт размером с собаку. Силуэт шевельнулся. Дюк в панике помчался вниз, падая, обтираясь спиной о мокрую траву, цепляясь за пучки травы, за землю, ставшую вдруг сырой и скользкой, за какие-то корни, с которых на голову сыпалась земля... Падение окончилось и Дюк, не удержавшись, покатился по мокрой глине. Река! Точнее, большой ручей, тянувшийся, кажется, довольно далеко.
Грязный и мокрый, искатель приключений поднялся на ноги. Он так устал, намок и перепугался, что теперь, когда ему чудилось чье-то присутствие в темноте, только вздрагивал и шел дальше. Подавать голос он теперь не решался. Стояла тишина, прерываемая только плеском да изредка птичьим вскриком. Луна выбралась из-за облаков и на ровной поверхности воды Дюк увидел золотую трепещущую дорожку. И тут он похолодел: кусты зашевелились. Судя по звукам, пробирался кто-то крупный. Так быстро Дюк не бегал даже сегодня утром.
Глава седьмая,
в которой оказывается, что роман вполне может быть инструкцией
Сэр! – окликнули сзади. – Далеко ли вы собрались?
Несколько мгновений Дюк стоял, как вкопанный, не веря своим ушам, а потом медленно сел прямо на мокрые, покрытые мхом, камни.
Джейк швырнул саквояж и опустился рядом.
– Ну что, – спросил он, все еще тяжело дыша, – нагулялся?
– О, – непринужденно ответил Дюк, – да. Прошелся тут немного. Сэр.
Оба джентльмена с облегчением перевели дух.
– Ну а вы тут как? – спросил мистер Маллоу.
Мистер Саммерс вытер сопли.
– Вынужден с прискорбием сообщить, – сказал он, – что я испортил все спички.
– Ловкий парень, – Дюк качнул кудрями. – Как же ты это? Там ведь была целая коробка!
Джейк только вздохнул.
– Уметь надо, сэр.
Искатели приключений продолжали сидеть в темноте, на холодных камнях, в мокрых штанах и ботинках.
– Ха! – произнес вдруг Дюк и полез в нагрудный карман.
– Курящий человек просто обязан иметь запасной коробок!
Мистер Саммерс выразительно промолчал. Мистер Маллоу потеребил нос. Взъерошил свои спутанные кудри. Развел руками.
– Ну, – сказал он, – что сделано, то сделано. Давай-ка разводить костер.
– Только это будешь делать ты, – добавил Джейк. – А я пойду за дровами.
– Ни за что! – испугался Дюк. – Пойдем вместе!
На этот раз искатели приключений были куда менее придирчивы относительно качества дров. Они попросту ободрали ближайшее дерево, сложили ветки так, как казалось правильно, и Джейк отошел в сторонку.
– Ты куда? – Дюк в панике вскочил.
– Черт, сэр, – возмутился Джейк, – могу я минутку побыть один?
– Можешь, – разрешил компаньон. – Пой.
– Что?!
– Пой песню. Чтобы я мог тебя слышать.
Джейк рассмеялся.
– Ладно, старик, я сейчас.
– Сэр, я серьезно, – компаньон перегородил ему дорогу.
– Подите к черту.
– Пой, говорю.
– Не буду я петь!
– Тогда оставайся здесь. Я не смотрю.
Дюк отвернулся, насвистывая, с удвоенным вниманием занявшись огнем. Потом полез в саквояж за платком (вот уж этого добра осталось достаточно), чтобы вытереть мокрые и грязные руки. Подергал клапан бокового отделения. Кожаный клапан остался у него в пальцах.
Через четверть часа искатели приключений вынули из костра свалившиеся туда носки и сушили их, держа в руках, поворачиваясь к огню то задом, то боком. Выступающие части обоих джентльменов дымились. На соседней вершине по ту сторону ручья желтели в темноте фонари.
– Потеряться в месте, где на каждой горке по отелю, – сокрушался Дюк.
– Где плюнуть некуда, везде цивилизация! – поддержал компаньон. – Ну ладно, ты. А я?
– Я же и говорю, гений, – подтвердил Дюк. – Так как ты все-таки меня нашел?
– Ну, – задумался Джейк, который и сам не очень хорошо помнил, как метался по лесу, – сначала я искал следы.
– Неужели на этом всем, – поразился Дюк, – что-нибудь видно?
Джейк ухмыльнулся.
– На траве был свежий след, как будто что-то волокли. Длинное и тяжелое. Ну не зайцы же таскают тут бревна!
– Угу, – пробормотал Дюк, у которого подвело с голоду живот и начинали слипаться глаза. – Сухое деревце. Ты просто Следопыт какой-то.
– Мистер Фенимор Купер, мистер Майн-Рид! – похвастался Джейк. – А потом я увидел ястреба... Кстати, а почему ты не кричал?
– Я кричал, – защищался Дюк. – Потом.
– Потом? – встрепенулся Джейк. – Потом?
– А что?
– А то, – Джейк поудобнее уперся в колени, – что потом был туман, который, как известно (он сделал выразительную паузу) глушит звуки. Я тут, понимаете ли, весь изорался, а он со своей гордостью чуть до Аляски не дошел!
– И ничего не до Аляски, – обескураженно пробормотал Дюк.
– Ну, может, и только до Канады, – не стал спорить компаньон.
– Жопа вы, сэр! – обиделся Дюк. – Ладно, давай дальше.
– Дальше, – продолжал Джейк, – был ястреб. Ну, или не ястреб, кто же его знает. Он кружил над одним и тем же местом, так, как будто внизу что-то такое есть. Что-то, что его беспокоит. Сначала я думал, караулит какую-нибудь дичь. А потом пришло в голову посмотреть, вдруг все-таки нет.
– Боже, какой головастый у меня компаньон!
– Это головастый мистер Сетон-Томпсон, – смутился Джейк. – Слышал про такого? Ну вот, потом ястреб куда-то подевался, и вообще стало темно. Но тут ты, по-моему, заорал то ли «а-а-а!», то ли даже «мама!».
Мистер Маллоу насупился.
– Или мне показалось? – прищурился мистер Саммерс.
Джентльмены сняли пиджаки и держали над костром.
