Энн Бенсон - Огненная дорога
Джейни поняла ее и еле заметно кивнула. Кэролайн тоже поняла, но никак не среагировала, просто улыбнулась.
— Майкл не смог остаться, — объяснила она, передавая Джейни конверт. — Вы только-только разминулись с ним. Он завален работой.
Конечно, он будет на передовой, когда придет время. Возглавит наступление. Встревоженное выражение на лице Кэролайн свидетельствовало о том, что она понимает, какая опасность ему угрожает.
«Боже милостивый, — подумала Джейни, — если уж кто-то имеет право убегать и прятаться…»
— С ним все будет в порядке, Кэролайн, — мягко сказала она. — Он знает, что делать.
— Понимаю. Но все равно тяжело. — Кэролайн опустила взгляд. — В особенности теперь.
— Что, есть новости?
Кэролайн покачала головой, но глаза ее говорили: «Может быть».
Джейни вздохнула. Любовь среди руин.
— Держи меня в курсе. Я все время держу за тебя пальцы скрещенными.
Кэролайн улыбнулась и продемонстрировала собственные скрещенные пальцы. На одном был лейкопластырь с подушечкой, содержащей лекарственную пропитку.
Джейни быстро взяла ее за руку.
— Зачем это?
— Заусеница, — ответила Кэролайн. И добавила чуть-чуть нервно: — Тебе не кажется, что ты все принимаешь чересчур близко к сердцу?
— Я хочу осмотреть палец.
Кэролайн попыталась выдернуть руку, но Джейни держала крепко.
— Ох, ну правда, Джейни… нет никакой необходимости.
— Можно, я сама решу, есть или нет?
Она перешли на кухню. Джейни отлепила пластырь и внимательно изучила палец в ярком свете.
— Покажи такой же на другой руке.
Кэролайн со вздохом приложила друг к другу пальцы-близнецы.
В самом деле, похоже на заусеницу; крошечная трещинка вокруг кутикулы указательного пальца. Ткань вокруг опухла и покраснела.
— Давно эта краснота?
— Со вчерашнего дня. — Кэролайн старалась показать, что ничуть не обеспокоена, но не очень преуспела в этом. — Я слишком коротко остригла ноготь.
— После чумы ты очень долго будешь уязвима для любой инфекции, — сказала Джейни. — Я хочу, чтобы ты в обязательном порядке проявляла крайнюю осторожность.
Кэролайн нахмурилась.
— Знаю. Ты мне сто раз повторяла. И тебе известно, что я осторожна.
— Можно быть по-разному осторожной. Я хочу, чтобы ты была достаточно осторожна, но уже почти не верю, что это достижимо.
Потом они над раковиной мыли руки горячей водой и мылом.
— Господи, успокойся, пожалуйста, — сказала Кэролайн. — Это не чума, и Доктор Сэм тут ни при чем.
— Тогда что это?
— Заусеница. Всего лишь заусеница.
В фонде царила та же атмосфера беспокойства и неуверенности, что и повсюду. Люди то и дело входили и выходили, выглядели сбитыми с толку, а охранники задерживали всех, кто казался хоть немного подозрительным. Первое, что Джейни заметила, когда вошла, был затор у входа и то, что бактериальные сенсоры снова включены.
Джейни поднесла руку к идентификационному сенсору, беспрепятственно прошла под аркой и остановилась на другой стороне, дожидаясь Кристину. В правой руке девушки были зажаты ключи от машины, и детектор металла заверещал. Охранники посмотрели на Кристину, она улыбнулась им, негромко воскликнула: «Ой!» — и вскинула руку с ключами. Мгновение поколебавшись, охранники взмахом руки пропустили ее.
Джейни взволнованно наблюдала за происходящим.
«Ее нет в Большой базе. Проходя мимо датчиков, она держала в руке с имплантатом металлические ключи».
Еще одна зарубка на память; однако разбираться в произошедшем только что времени не было. Это может и подождать.
— Не стоит надолго тут задерживаться, — сказала Джейни, ведя Кристину вниз по лестнице в расположенную в подвале лабораторию. — Мой начальник и без того имеет на меня зуб.
— Учитывая, что сейчас творится, ему, скорее всего, не до вас.
— Может, вы и правы, но… Нужно провернуть все как можно быстрее.
Джейни ни разу не шла по этому длинному коридору в атмосфере такого витающего в воздухе беспокойства. Она скользнула взглядом вверх, по сторонам, и внезапно вид стен и потолка вызвал у нее странно знакомое ощущение. Ожили воспоминания о Лондоне, о том, как ей пришлось тогда идти по примерно такому же коридору, об ощущении ужаса, которое он у нее вызывал, и о том, как она не сумела справиться с этим страхом.
«Нет, — решительно приказала она себе. — Не сейчас».
Она боролась изо всех сил, но образы прошлого безжалостно завладевали ею, и она никак не могла от них избавиться. Пот выступил на лбу; возникло чувство, будто она идет по коридору госпиталя, в палатах которого лежат умирающие от инфекции и стонущие от боли солдаты Первой мировой войны; они через столетие цепляются на нее руками и не отпускают.
Слегка пошатнувшись, она остановилась и оперлась рукой о стену, борясь с тенями прошлого.
Кристина тут же метнулась к ней.
— Вам нехорошо?
Джейни сделала несколько глубоких вдохов, стараясь думать только о безопасности, доброте и белом свете — обо всем том, чего здесь не было.
— Ничего страшного, — сказала она. — Этот коридор внезапно на меня так подействовал.
— Можно поработать и на Мнемонике, — предложила Кристина. — На это уйдет больше времени, но…
Джейни потрясла головой, окончательно освобождаясь от навязчивых воспоминаний.
— Нет. Не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.
Внезапно из боковой двери выскочил лаборант и промчался мимо без единого слова приветствия. Все его лицо закрывала пластиковая маска, а руки — длинные перчатки из латекса; глаза в прорезях маски сверкали испугом. Поглядев ему вслед, Кристина сказала:
— Я тоже не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.
В лаборатории, в отличие от коридора, призраки оставили Джейни в покое. Закрыв за собой дверь, она почувствовала себя лучше. Затолкав подальше свои страхи, она вставила диск с записью генома Алехандро в щель мощного сетевого компьютера и запустила программу поиска неуловимого сегмента ДНК. Кристина сидела рядом, погрузившись в вдумчивое молчание.
Время от времени программа находила отдельные совпадающие элементы, и на экране на какие-то секунды появлялись две вертикальные цепочки ДНК — пока шло более углубленное сравнение. Чем дольше изображение оставалось на экране, тем больше было сходство. И спустя несколько минут на экране прочно закрепились две такие цепочки — и не исчезли, как предыдущие.
Джейни выпрямилась и схватила Кристину за руку.
— Смотрите!
Одна за другой сравнивались между собой комплиментарные пары оснований нуклеиновых кислот. Вопреки теории вероятностей, вопреки самой логике изображения оставались на экране. И наконец вспыхнули написанные большими белыми буквами слова:
